墓じまいは、ご先祖様を大切にしなくなったということなのだろうか

― 三十年近く霊園で見てきて、私が感じていること ―

「墓じまいを考えているのですが、ご先祖様に申し訳ない気がするんです。」
墓じまいのご相談を受けると、そんな言葉をよく耳にします。

代々受け継いできたお墓を閉じること。

ご先祖様のお骨を別の場所へ移すこと。

そのことに後ろめたさを感じる方は少なくありません。

私も、そのお気持ちはよく分かります。

だからこそ、この仕事を始めた頃になかった「墓じまい」という言葉が徐々に浸透し始めてから、少し寂しさを感じていました。

でも、三十年近くお客様と向き合ってきた今は、少し違う見方をするようになりました。

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二十年、三十年ほど前、お墓をご購入される方の多くは「分家」のご家庭でした。

長男は実家のお墓を守る。
次男や三男は、新しく自分たちのお墓を持つ。
それが、ごく自然な家族の形だったのです。

その頃、お墓を建てられる際に、実家のお墓から少しだけ土を持って来られる方がよくいらっしゃいました。

その土を新しいお墓の中へ静かに撒かれるのです。
ご先祖様のお骨は実家のお墓にあります。
だから、その土地の土だけでも新しいお墓へ迎えたい。
故郷とのつながりを大切にしたい。
そんなお気持ちだったのだと思います。

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ところが今、その光景を見ることはほとんどなくなりました。
代わって増えてきたのが、墓じまいのご相談です。
かつて実家のお墓を守ってきた長男世代も高齢となり、お墓を守り続けることが難しくなりました。

子どもたちは県外で暮らし、家族の形も変わりました。
その結果、ご先祖様のお骨を、新しい供養の場所へ迎えるご家族が増えています。
昔は故郷の「土」を運びました。
今は、ご先祖様の「お骨」を運ぶ時代になった。
三十年という時間の中で、私はそんな変化を見てきました。

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実際にご相談をお受けしていると、その選択は本当にさまざまです。
一般墓を墓じまいし、古墳型永久墓へ改葬される方。
納骨堂から樹木葬へ移られる方。
一方で、ご夫婦それぞれの実家のお墓は、そのまま大切に守るという選択をされた方もいらっしゃいます。

「一つにまとめた方がいいのでしょうか。」
そう悩まれた末に、
「やっぱり、お互いの実家のお墓は大切にしていこう。」という結論になりました。

年に何度か、旅行も兼ねて故郷へ帰り、お墓参りをする。

親族と顔を合わせ、懐かしい景色の中でご先祖様へ手を合わせる。
その時間もまた、そのご家族にとって大切な供養なのだと感じました。

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こうしたご家族を見ていると、私は一つのことを教えていただきます。
供養には、決まった正解がないということです。
墓じまいをすることが正しいわけでもありません。
守り続けることが正しいわけでもありません。
それぞれの家族に、それぞれの歴史があります。
それぞれの事情があります。
だからこそ、供養の形も一つではないのだと思います。

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墓じまいという言葉には、「終わり」という響きがあります。
でも、私はそのようには感じていません。
実際にお客様と接していると、墓じまいを決断されたご家族ほど、ご先祖様のことを何度も話し合い、悩み、時間をかけておられます。

「どうすれば、これからも無理なくお参りを続けられるだろう。」

「子どもたちが困らない形は何だろう。」

そんな問いを繰り返しながら、一つの答えを見つけていかれます。
その姿を見ていると、墓じまいはご先祖様との縁を切ることではなく、
これからも大切に想い続けるために、供養の形を見直す時間なのではないかと、私は感じています。

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まとめ

私は、墓じまいを勧めたいわけではありません。
そのままお墓を守り続けることも、とても尊い選択だと思っています。
一方で、家族の暮らし方が変わった今、供養の形を見直すことも、決してご先祖様を粗末にすることではないと思っています。

どちらを選ぶかではなく、その選択の中に、ご先祖様を大切に想う気持ちがあるかどうか。
霊園でお客様を見てきて、一番強く感じているのは、そのことです。
だから私は、墓じまいを「終わり」と考えたことはありません。
そのご家族が、これからも無理なく手を合わせ、大切な人を想い続けていくための、新しい一歩になることもある。
そんな場面を、私はこれまで何度も見せていただきました。