王者は、なぜ消えるのか。 〜iモードとヴェネツィアの誤算〜

こんにちは。
株式会社スプリングボード代表の足立晋平です。

三男が所属するサッカークラブには、保護者のLINEグループがあります。

これが、なかなかの猛者でして。

試合の集合時間、雨天中止の連絡、配車の調整。そして、誰かの「了解しました！」スタンプの大雨。

夜になると、スマホが震え続けます。

正直、通知を切りたい。
切りたいのですが、切れません。

そこにしか情報がないからです。

抜けたら困る。
でも、居続けるのもしんどい。

この「抜けられなさ」こそが、実は経営学で長く研究されてきた、ある強烈な現象そのものなのです。

🔗 「みんなが使っているから使う」の正体

普通の商品は、品質を上げれば価値が上がります。

当たり前ですね。

ところが世の中には、品質がまったく変わっていないのに、使う人が増えるだけで価値が上がっていく商品があります。

たとえば、交通系ICカード。

カード単体には、ほとんど価値がありません。ところが2013年、全国10種類の交通系ICカードが相互利用できるようになった瞬間、「どこに行っても使える」という価値が一気に生まれました。

カードそのものは、1ミリも変わっていないのに、です。

FAXもそうです。

「うちはもうやめます」と簡単に宣言できないのは、取引先がまだ使っているから。

技術の優劣ではなく、周りにいる人の数が価値を決めているのです。

冒頭のLINEグループも、まさにこれです。

LINEが機能として飛び抜けて優れているから、使っているわけではありません。

妻も、息子のチームメイトの親も、取引先の担当者も、みんなそこにいるから使っている。

もし私ひとりが、別の高性能なアプリに乗り換えたとしても、待っているのは静まり返った画面だけです。

つまり、ネットワーク外部性は最強クラスの参入障壁です。

……という話で終われば、めでたしめでたしなのですが、現実はもう少し意地が悪い。

📱 4000万人を集めたiモードの誤算

1999年、NTTドコモがiモードを世に出しました。

携帯電話でメールを読み、ニュースを見て、着メロを買う。

いまとなっては当たり前ですが、当時としては世界最先端のサービスでした。

契約者数は4000万人を超え、海外の研究者や企業関係者が、わざわざ日本まで視察に訪れるほどの成功例だったのです。

仕組みも見事でした。

ドコモが「公式メニュー」という入口を管理し、コンテンツ会社に代わって課金を行う。

利用者が増えれば、コンテンツが増える。
コンテンツが増えれば、さらに利用者が増える。

教科書に載せたいくらい、きれいな循環です。

では、なぜ消えたのか。

理由はシンプルで、そして残酷です。

iモードの強さの正体は、コンテンツの質でも、技術力だけでもありませんでした。

ドコモが「門番」だったことです。

入口を握り、そこを通らなければ商売にならない状態をつくった。

それが、力の源でした。

ところが、スマートフォンとアプリストアが現れます。

コンテンツを提供する企業や個人が、利用者に直接アプリを届けられる世界になりました。

門が、要らなくなったのです。

門番の強さは、門が存在することが大前提です。

前提が消えれば、その強さも一瞬で消える。

しかも、ドコモが下手を打ったわけではありません。

むしろ、完璧にやり切ったからこそ、その時代の形に最適化されすぎてしまったのです。

もうひとつ痛かったのは、この巨大なネットワークを、日本の外へ持ち出せなかったことです。

国内で完結する規格として磨き上げた結果、4000万人という数字は、国境を越えた瞬間に過去の栄光になりました。

閉じているからこそ強く、閉じているからこそ動けない。

この矛盾は、なかなか他人事ではありません。

🚢 600年栄えた都市の、同じ結末

実は、これとよく似たことが約500年前にも起きています。

ヴェネツィア。

農地をほとんど持たない、潟の上に築かれた都市国家です。

作物が育たないという厳しい条件の中で、彼らは「海の道を握る」という一点に賭けました。

東方から運ばれてくる香辛料、絹、宝石。

それらはアレクサンドリアなどを経由してヴェネツィアに集まり、そこからヨーロッパ各地へと運ばれていきました。

自分たちですべてを生産するのではなく、物と人が流れる関所を押さえることで富を築いたのです。

およそ600年にわたる繁栄でした。

そこに、ポルトガルが現れます。

1498年、ヴァスコ・ダ・ガマがアフリカ南端の喜望峰を回り、インドへ到達しました。

地中海を一切通らない、新しい交易ルートが開かれたのです。

ヴェネツィアは、何も間違えていません。

船も優秀。
商人も優秀。
外交も巧み。

ただ、道のほうが変わった。

関所というものは、そこを人が通ってくれるあいだだけ価値があります。

迂回路ができた瞬間、関所はただの立派な建物になる。

しかもヴェネツィアには、その立派な建物を維持するための莫大な固定費がありました。

艦隊、造船所、外交網。

かつて繁栄を支えた資産が、そのまま重荷へと変わっていきます。

強みが弱みに反転するのに、新しい発明はひとつも必要ありませんでした。

必要だったのは、人の通り道が少し変わることだけです。

iモードの公式メニューと、ヴェネツィアの港。

長い時代の隔たりがありながら、その失われ方は驚くほどよく似ていました。

🔒 なぜ、強い者ほど動けないのか

ここで、少し不思議に思いませんか。

道が変わりそうだと気づいたら、さっさと乗り換えればいい。

優秀な人が揃っていたはずなのに、なぜそれができないのか。

強い者ほど、いまの形に合わせて、あらゆるものを作り込んでいます。

設備も、人材も、評価制度も、取引先との関係性も。

だから「変えたほうがいい」と頭では分かっていても、変えれば全部が壊れてしまう。

弱い者は、失うものが少ないから跳べる。
強い者は、失うものが多すぎて跳べない。

これは会社の話であると同時に、私たち個人の話でもあります。

課長になり、社内での立ち回りを覚え、その会社独自の作法に最適化されていく。

それは間違いなく、ひとつの成長です。

しかし同時に、自分の足を少しずつコンクリートで固めている作業でもあるのです。

🧭 では、どこに立てばいいのか

暗い話が続きましたが、ここから得られる示唆は、ちゃんとあります。

三つだけです。

🏠 自分は、誰の土台の上に乗っているか

iモードの公式メニューに依存していたコンテンツ会社は、門が消えると、一緒に居場所を失いました。

会社の看板。
部署の予算。
たった一社の大口取引先。

心当たりのある方は、一度立ち止まって考える価値があります。

🎒 持ち出せる資産を貯めているか

逆に言えば、土台が変わっても持っていけるものがあれば、必要以上に恐れることはありません。

技能、実績、そして人からの信頼です。

iモード時代のコンテンツ会社でも、特定の仕組みに依存するのではなく、企画力そのものを磨いていた会社は、スマートフォンの世界へ移って生き延びました。

👀 道の変わり目に、鼻が利くか

喜望峰を回る新しい航路の情報は、ヴェネツィアにも届いていたといわれます。

情報がなかったのではありません。

信じたくなかった。

私たちも似たようなことを、たぶん毎日、どこかでやっています。

三つ並べてみて気づくのは、どれも「もっと頑張る」という話ではないことです。

船を速くする努力ではなく、海図を見直す視線。

日々の業務改善とは、まったく別の筋肉が必要になります。

そして残念ながら、この筋肉は、忙しいときほど衰えていきます。

🌱 おわりに

うちのLINEグループの話に戻ります。

あの「抜けられなさ」は、裏返せば、そこに人が集まっているという価値でもあります。

ネットワーク外部性は、呪いであると同時に、まぎれもなく恵みです。

大事なのは、いま自分が乗っている船が、どの海図の上を走っているのかを、ときどき確かめること。

船の性能を上げることばかり考えていると、海路そのものが変わったことに気づけません。

偉そうに書いていますが、私自身、いまだに答えは出ていません。

ただ、年に何度か、

「この仕事の前提が消えたら、自分は何をするか」

を紙に書いて考える時間を取るようにしています。

だいたい、怖くなって終わるのですが。

それでも、怖いと思えているうちは、まだ大丈夫な気もしています。

最後まで読んでいただき、ありがとうございます。

あなたがいま、いちばん頼りにしている「前提」は何ですか。

そして、それが消えたとき、手元には何が残りますか。

よかったら、スキやコメントで教えてください。

🎦音声／動画解説／スライド資料はこちら（NotebookLM）

🔗 こちらの過去記事もぜひ。

今回の記事では「強固なネットワークが崩れる瞬間」を取り上げました。こちらの記事では反対に、ネットワークが臨界点を超え、流れが動き始める瞬間について書いています。

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