#11 琵琶湖は湖？川？海？

琵琶湖は日本一の面積を誇る湖である。
その成り立ちは約400万年前とされており、移動を重ねつつ少なくとも40万年は現在の位置に留まっている。
湖の寿命は１万年程度と言われており、琵琶湖のように10万年以上の歴史を持ち、固有種が生息する「古代湖」と呼ばれる湖は世界に約20しかない。

しかし、河川法によれば「一級河川琵琶湖」となっている。法律上で琵琶湖は「川」なのだ。これは、琵琶湖は関西地方の水がめとされており、治水・利水の観点から淀川水系の一部となっている。

また、地元では琵琶湖のことを「海」とも呼ぶそうだ。滋賀県はかつて「近江」の国だったが、もとは「淡海（あはうみ）」と書き、「近淡海（ちかつあはうみ）」とも呼ばれていた。古事記にも記載があったそうだが、当時の都だった奈良から近い淡水の海という意味である。それに対し、現在の静岡県浜名湖周辺の地域は「遠江（とおとうみ）」と呼ばれた。実際、浜名湖は海みたいなものだが、いずれにせよ、大きな湖は「海」とよばれることもあったようだ。

参考