世界に人生を実装し始めた勇者は、人間にも魔物にも魔王（様）と呼ばれ始めました。｜Scene29（map32）

map32

王都へ続く大通りは、花びらと歓声で埋め尽くされていた。

城門から王宮まで、白い石畳の両脇には人々が鈴なりになり、色とりどりの旗が初夏の風に揺れている。楽隊が勇ましい旋律を奏で、子どもたちは肩車の上から身を乗り出し、兵士たちは槍を掲げて道を開けた。

ヒローラ姫の帰還。

さらわれた姫が勇者によって救い出され、王のもとへ戻る。王は笑い、民は安堵し、勇者はその隣を歩く。

物語としては、完璧だった。

いわゆる、エンディングイベントである。

少なくとも、この世界の側はそう処理したがっていた。

「勇者様だ！」

「姫様が帰ってきた！」

「さすが勇者様！」

「ドラゴンを退治したんだ！」

まどかは、笑顔のまま歩きながら、心の中で即座に否定した。

退治してない。

むしろ仲良くなった。

いや、仲良くなったとも違う。紫龍とヒローラ姫の関係は、そういう雑な言葉でまとめられるほど単純ではない。信頼、興味、政治的判断、種族間の力学、それから本人たちの相性。その全部が混ざって、外から見るとかなり説明が面倒な状態になっている。

だが、沿道の民衆にそんな話をしても仕方がない。

ドラゴンが姫をさらった。

勇者がドラゴンを倒した。

姫が帰ってきた。

この三行で済む話のほうが、彼らにとってはずっと優しい。

「解像度高すぎるでしょ……」

思わず、まどかは小さく呟いた。

いつもなら、すぐ横から声が飛んでくるはずだった。

「先輩」

と。

そして、たぶんこう言う。

「自業自得ですよね？」

あるいは。

「誰が人生実装したんです？」

腹の立つ声で。妙に正しい顔で。こちらの急所を、遠慮なく指で押すように。

けれど、何も返ってこなかった。

歓声だけがある。楽隊の音だけがある。花びらが肩に落ち、陽光が白い石畳を照らしている。

ここで初めて、まどかは思った。

ああ。

いないんだ。

せろりはいない。

その事実は、さっきからずっとそこにあったはずなのに、今さらのように胸の奥へ沈んできた。まどかはそれを飲み込み、表情を変えなかった。誰にも言わなかった。言ったところで、説明のしようがない。

王宮前の広場に着くと、さらに歓声は大きくなった。王が壇上で両手を広げ、ヒローラ姫を迎える。姫は民衆へ静かに手を振り、まどかはその横で「この構図、危険だな」と別方向のことを考えていた。

そこへ、ミアの父が現れた。

「勇者様！」

まどかは反射的に身構えた。

嫌な予感しかしない。

「ドラゴン成敗はお楽しみでしたね！」

「父」

ミアの声は低かった。

次の瞬間、彼女はどこからともなく規約本を取り出し、万年筆を走らせた。

「第三十二条追加」

「増えた！？」

「歴史改竄型セクハラ禁止」

「細かい！」

周囲が笑った。王も笑った。民衆も笑った。ミアの父だけは、自分がなぜ取り締まられているのか今ひとつ理解していない顔で笑っていた。

まどかも、笑うべきだった。

いつもなら笑えた。呆れながら、怒りながら、それでも笑えた。

けれど、今はうまく笑えなかった。

りぃにゃ。が、そんなまどかを見ていた。

かなり見ていた。

「あの、まどかさま」

「ん？　どうしたの？」

「あの」

りぃにゃ。はそこで言葉を止めた。丸い瞳が、何かを見つけてしまったように揺れる。

わかっている。でも、言えない。

りぃにゃ。は、せろりではないから。

その隣で、あおりゅ。くんが静かにりぃにゃ。の頭を撫でた。

「むずかしいな」

「うん」

珍しく、正解だった。

それから二週間が過ぎた。

祝祭の熱が王都から薄れ、花びらが掃き集められ、楽隊の音が日常の物音に戻ったころ、大使となった元大臣から報告が届きはじめた。

世界は、ゆっくりと「悪く」なっていた。

いや、正確には違う。

世界は、低解像度へ戻ろうとしていた。

「ドラゴンが姫をさらった」

もともとそういう設定だった。

「勇者が龍族を討伐した」

たぶんそういうシナリオだった。

「龍族の残党が軍備を増強している」

ありがちな追加シナリオだ。

でも、どれもこれも違った。

だが、わかりやすかった。
そのうえ、違うとも言い切れなかった。

だから広まった。

王宮の会議室でそれらの報告を聞きながら、まどかはこめかみを押さえた。机の上には地図が広げられ、北方、妖精の森、西方国境、龍族の山脈に小さな駒が置かれている。

石板研究家が、目を輝かせて言った。

「なるほど！」

「なるほどじゃない」

「物語的整合性が低解像度へ回帰を――」

「黙って」

即答だった。

自分でも少し声が冷たかったと思う。

けれど、余裕がなかった。

せろりがいればツッコミ任せられたのに、と余裕がないまま思ってしまった。

北方ではゴーレムが活性化している。妖精の森周辺では不審な魔力反応が増えている。魔王軍四天王の残り三人が、明らかに動きはじめていた。

西では、龍族との外交が必要になる。

北では、戦力が必要になる。

同時処理。

人員配置。補給線。交渉役。護衛。偵察。退避経路。民衆への説明。国境付近の誤射防止。龍族側の名誉の扱い。紫龍の立場。ヒローラ姫の発言権。王国民の暴走リスク。

まどかの頭は、勝手にすべてを組みはじめた。

北は危険。

西は外交。

優先順位をつけるなら、まどか自身は北へ行く。話し合いという名の討伐でも、討伐という名の話し合いでも、どちらでもいい。とにかく火種を潰す。自分が行けば、少なくとも現場で解像度を上げられる。

そう判断しかけたときだった。

ヒローラ姫が立ち上がった。

「西は、私にお任せください」

会議室が静まり返った。

まどかは即座に言った。

「ダメ」

早かった。

かなり早かった。

ヒローラ姫は驚かなかった。ただ、まっすぐにまどかを見た。

「あなた」

「はい」

「囚われていたことになってるのよ？」

「そうですね」

「その本人を、外交使節として単独派遣するなんてあり得ない。龍族側にも王国側にも、解釈の余地がありすぎる。下手をすると、あなたが人質に戻ったように見える。あるいは、王国が龍族へ姫を差し出したようにも見える」

「おっしゃる通りです」

ヒローラ姫は否定しなかった。

その落ち着きが、逆にまどかの神経を撫でた。

「国民には」

姫は静かに続けた。

「本当のことを話しても、たぶん納得しません」

「うん」

まどかは頷いた。

その通り。

紫龍はヒローラ姫をさらったのではない。少なくともヒローラ姫は一方的な被害者ではない。

勇者はドラゴンを退治していない。王国と龍族の間には、古い誤解と新しい可能性がある。

それが事実だ。

だが、事実であることと、受け入れられることは別だった。

「でも」

ヒローラ姫は、少しだけ笑った。

「この世界は、まどか様が思うほど、本当は複雑ではないのです」

沈黙が落ちた。

まどかは、言葉を失った。

かなり。

がーん、だった。

この世界が単純だと言われたことに傷ついたのではない。

むしろ、その逆だった。

まどかはこの世界を複雑に見ていた。見えてしまっていた。誰の言葉が誰を傷つけるか。どの噂が戦争に変わるか。どの善意が誰の逃げ道を塞ぐか。どの物語が、誰を役割に閉じ込めるか。

でも、ヒローラ姫はもっと単純なものを見ていた。

紫龍と話が通じる王女が行く。

会う。

話す。

終わる。

それだけで成立する世界を。

そして嫌なことに、この世界では本当に成立する可能性があった。

りぃにゃ。とミアが目を合わせた。

何も言わなかった。

けれど、二人とも感じていた。

まどか様は、少し変だ。

前ならもっと怒った。もっと笑った。もっとあからさまに困った。もっと「何それ」と言って、場を荒らしながらも場を生かした。

今は違う。

まず整理する。

まず解決する。

まず正しくする。

その正しさが、少し怖かった。

会議は結論を保留したまま終わった。王は深く考え込んでいたし、ヒローラ姫は静かに退室した。まどかは地図の前に残り、北方の駒と西方の駒を見比べていた。

どちらも行かなければならない。

どちらも失敗できない。

どちらも、せろりなら何か嫌な言い方をしたはずだった。

――先輩、全部自分で持とうとする仕様、何とかしたほうがいいですよ。

幻聴みたいに聞こえた気がして、まどかは目を閉じた。

夜。

宿屋の一階は、いつも通り妙に明るかった。酒場を兼ねた食堂では旅人たちが騒ぎ、店主は樽から麦酒を注ぎ、吟遊詩人はすでに三回ほど同じ武勇伝を歌っている。

まどかが階段へ向かおうとすると、宿屋の主人が満面の笑みで声をかけてきた。

「勇者様」

「またか」

「今晩は、お楽しめませんね」

しつこい。

あまりにもしつこい。

ミアが無言で規約本を開いた。

珍しく筆先が止まったあと、彼女は淡々と書き込みながら、つぶやいた。

「第三十三条」

まどかは、少しだけ顔を上げた。

「空気を読め」

ついに条文が雑になった。

その雑さに、りぃにゃ。が小さく吹き出した。あおりゅ。くんも、なぜか得意げに頷いている。

宿屋の主人は自分が条文化されたことに気づかず、にこにこと皿を拭いていた。

まどかは、ほんの少しだけ笑った。

本当に少しだけだった。

でも、笑った。

そのことに誰も触れなかった。

それがこの一行だからこそできる、高解像度な優しさだった。