武蔵小杉があって、筑前前原がある理由
全国各地を歩いていると、都道府県名よりも古い、律令時代の「旧国名」を冠した駅名にやたらと出くわす。
鉄っちゃんなら最高の仕事なのかもしれないが、生憎、興味がない。
（しかし、撮り鉄、音鉄、非常に多様な鉄道ファンが存在する。趣味があるのは大変結構なことだが、マナーの悪い鉄道ファンは、本当に「駅員さんもっとやっちまえ」と心の中で思っている。しかし癇癪・エキサイトが怖いので、見ているしかできない。）
私の出身地である北部九州だけでも、筑前前原、筑前深江、肥前山口、豊後竹田。
先日訪れた茨城県のJR水郡線でも、「常陸鴻巣」など「常陸○○」という駅名をいくつも見かけた。
あまりに多い。そして正直、少しクドい。
地元の人は、普段の会話でわざわざ「筑前」や「肥前」「豊後」など付けない。
鉄道には興味はないが、地名は多少・・・気になって、少し調べてみることにした。
地名はかぶれるが、駅名はかぶれない
調べてみると、その理由は実に実務的なものだった。
JRの同一管内では、原則として同じ駅名は名乗れない。
列車運行、切符の発行、案内放送、災害対応——。
駅名は文化やロマンである前に、代替のきかない「インフラ」だからである。
そのため、「前原」「山口」「竹田」「高田」「大野」といった、全国にありふれた地名ほど、そのままでは駅名に採用しづらい。
結果として、識別のため、頭に「何か」を足す必要が出てくる。
そこで重宝されたのが、我が国のかつての地方行政区分の律令国名（旧国名）だった。
「武蔵」が量産される首都圏
この傾向は、首都圏を歩くと特によく分かる。
東京・神奈川・埼玉をうろうろしていると、「武蔵」のつく駅名に嫌というほど出くわす。
武蔵小山（こちらは東急だが）、武蔵小杉、武蔵小金井。
（——ああ、あの「ムサコ問題」も気になる——。）
武蔵浦和に、武蔵新城。その隣は武蔵中原。
こうして並べてみると、東京だけでなく、埼玉、神奈川にも跨る武蔵国がいかに広大だったかを、改めて思い知らされる。
旧国名は、駅名の重複を避けるための実務的な「装置」でありながら、同時にその土地の歴史的な版図を今に伝える「痕跡」でもあるのだ。
市町村名にもある「名乗れない」ルール
同じことは、市町村名にも当てはまる。
法令で明確に禁止されているわけではないが、自治体の間には
「全国で同じ市名は名乗らない」
という暗黙のルールが存在する。
毎日新聞・新野信氏のコラムによれば、1970年に当時の自治省（現・総務省）が
「既存の市の名称と同一、または類似しないよう十分配慮する」
という通達を出したことが、その背景にあるという。
（参考）毎日ことば（2011 / 7/11）
それでも残った、わずかな例外
現在、同名の市が共存している例はごくわずかだ。
府中市（東京都・広島県）
伊達市（福島県・北海道）
なぜ、これらは例外的に認められたのか。
府中市の場合、両市の市制施行はわずか1日違いだった。
互いの存在を強く意識する前に手続きが進んでしまった、という話がよく知られている。
「先に名乗った者勝ち」というルールが働く前に、同名の市が並び立ってしまったのである。
伊達市については、北海道側が1972年、福島側が2006年の発足だ。
北海道伊達市は明治期に伊達家が移住したことがルーツであり、福島県伊達市は伊達氏発祥の地、いわば本貫である。
歴史的なつながりが深く、距離も離れている。
前述の新野氏のコラムによると、現在の総務省は「既存の市から異議がなく、地理的に離れていれば容認する」という柔軟なスタンスに変わっているようだが、平成の大合併期に多くの重複地名が淘汰されたのは確かだ。
「府中」という言葉の正体
なお、広島県には「府中市」と「府中町」が同時に存在する。
これには明確な理由がある。
広島県府中市は「備後国」の府中。
広島県府中町は「安芸国」の府中である。
そもそも「府中」とは、古代律令制の時代に「国府（いまの県庁のような組織）」が置かれた場所を指す言葉だ。
つまり府中とは、固有名詞というより、「中心地」を意味する機能名だった。
その後、甲斐国の府中は「甲府」に、駿河国は「駿府」、長門国は「長府」……と、略称が地域に浸透していった。
その一部は、現在の甲府市や防府市といった市名の由来にもなっている。
駅名が通知する、その街の「いま」
話を戻そう。
駅名に旧国名がつく。市名に地域名を足す。
地名は歴史を背負えるが、駅名は重複を許されない。
だからこそ駅名には、その街の現在のポジション、中心性、そして「説明が必要かどうか」という事実が、実に正直に刻み込まれている。
「筑前前原」という駅名が残る一方で、
平成の大合併によって「前原市」は「糸島市」になった。
市名は消え、行政区分は変わった。
それでも駅名だけは、ひっそりと昔の名前を守り続けている。
人口減少社会において、
これから先、さらなる市町村合併は避けられないだろう。
JRもまた、駅の統廃合や廃線という厳しい選択を迫られている。
それでも、
地名を最後まで守り続けるのは、もしかすると駅名だけなのかもしれない。