【たこ八郎】斉藤清作の生涯

みなさんはボクシングで日本チャンピオンとなった後、俳優やコメディアンとして人気を博した奇人、斉藤清作をご存知でしょうか？

斉藤は左目の視力をほとんど失った状態でプロボクサーとなり、ジムでは後に日本人初の世界２階級制覇王者となる偉大なボクサー、ファイティング原田とともに汗を流しました。

また、引退後は「たこ八郎」の名で俳優やコメディアンとして頭角を現し、多くの映画やテレビ番組に出演するなど多方面で活躍しました。

今回は奇抜なビジュアルから「河童の清作」と呼ばれ、左目が見えないハンデを背負いながらボクシングでチャンピオンに上り詰め、最期は４４歳の若さで急死した奇人、斉藤清作の生涯を解説します。

【生い立ち】

斉藤は１９４０年（昭和１５年）１１月、宮城県仙台市に生まれました。

幼少期の遊びによって左目を負傷した斉藤は、貧しい家庭だったためにすぐに病院に行かず、これが原因で左目の視力をほとんど失ってしまいます。

決して裕福とは言えない家庭で育った斉藤は高校在学中にボクシングを始め、持ち前の根性で着実に実力をつけていきます。

そして、高校２年時には宮城県大会で優勝しました。

高校卒業後に上京した斉藤は笹崎ボクシングジムに入門し、１９６０年（昭和３５年）９月にプロデビューを果たします。

斉藤は左目の視力をほとんど失っていたため、プロテストの際の視力検査では視力表を暗記して合格したとされます。

ちなみに、ジムの同期には後に日本人初の世界２階級制覇王者となるファイティング原田がいました。

【王座獲得】

努力と根性で力をつけていった斉藤はプロデビューから４連勝を飾り、プロ５戦目で後の東洋バンタム級王者・青木勝利と対戦し、引き分けます。

その後、１１連勝を記録した斉藤は１９６１年（昭和３６年）７月、氷室良雄に判定で敗れ、プロ初黒星を喫しました。

初黒星後もハイペースで試合をこなし、白星先行でキャリアを積んでいった斉藤は後の東洋フライ級王者・中村剛に勝利するなど、着実に実績を残していきます。

そして、１９６２年（昭和３７年）１２月、野口恭の持つ日本フライ級王座に挑戦しました。

優勢に試合を進めた斉藤は１０Ｒ判定で野口を下し、見事新チャンピオンに輝きます。

こうして、斉藤は左目が見えないハンデを背負いながら戦い続け、デビューからわずか２年で日本王座を獲得しました。

日本王者となった斉藤は１９６３年（昭和３８年）２月、後に世界王者となる東洋フライ級王者チャチャイ・ラエムファバー（チャチャイ・チオノイ）とノンタイトルで対戦します。

しかし、この試合ではチャチャイの強打に苦しめられ、キャリア唯一となるＴＫＯ負けを喫しました。

その後、前王者・野口恭の挑戦を受けた斉藤は、５Ｒ終了時にＴＫＯによって野口を返り討ちにし、王座の初防衛に成功しました。

【ブル・ファイター】

斉藤は左目が見えないことを相手に悟られないために、ノーガード戦法を採用していました。

タフネスな斉藤は相手のパンチをわざと受け続け、相手が疲れたところに反撃を行いました。

典型的なブル・ファイターだった斉藤は階級上のボクサーとも躊躇なくスパーリングを行い、試合でも練習でも激しく打ち合いました。

しかし、このファイトスタイルは徐々に斉藤の身体を蝕み、ダメージを蓄積させていきます。

野口恭に勝利して日本フライ級王座の初防衛に成功した斉藤は高山勝義、パンチャップ・ケオスリアとノンタイトルで対戦するも、どちらも判定負けを喫し、キャリア初の２連敗を喫しました。

その後、堤五郎に勝利して２度目の王座防衛に成功した斉藤ですが、１９６４年（昭和３９年）４月に行われた３度目の防衛戦で飯田健一に判定で敗れます。

そして、斉藤はこの敗戦を機に現役を引退しました。

斉藤のプロキャリアは４年に満たない短い期間でしたが、ノーガード戦法によって頭部へダメージが蓄積しており、既にパンチドランカーの症状が出ていました。

【たこ八郎】

ボクシングを引退した斉藤は、喜劇俳優・由利徹に弟子入りし、新たな道を歩み始めます。

行きつけの居酒屋の店名をもとに「たこ八郎」という芸名となり、劇場やキャバレーに出演しました。

朴訥で多くの人から好かれた斉藤は銀幕にも活躍の場を広げ、１９７７年（昭和５２年）には高倉健の主演映画『幸福の黄色いハンカチ』に出演しました。

ちなみに、斉藤はパンチドランカーの症状と大酒飲みだったことが影響して台詞覚えは悪かったとされます。

誰からも愛されるキャラクターで唯一無二の存在感を放つ斉藤は、俳優だけでなくコメディアンとしても大ブレイクを果たし、多くのテレビ番組に出演してお茶の間の人気者となりました。

【溺死】

１９８２年（昭和５７年）１０月、タモリが司会を務める大人気長寿番組『笑っていいとも！』の放送がスタートします。

独特のキャラクターでお茶の間の人気者となっていた「たこ八郎（斉藤清作）」もすぐにレギュラーへ抜擢されました。

しかし、順風満帆だった斉藤に突如悲劇がやってきます。

１９８５年（昭和６０年）７月、仲間とともに海水浴場を訪れた斉藤は、酒に酔ったまま海に入りそのまま帰らぬ人となりました。

享年４４。

斉藤の訃報は当時レギュラーを務めていた『笑っていいとも！』の放送中にタモリによって全国に伝えられ、日本中が悲しみに暮れました。

晩年は俳優やコメディアンとして才能を発揮した斉藤ですが、ボクサー時代に同じジムで汗を流したファイティング原田はボクサー・斉藤清作をこう評しています。

以上、左目が見えないハンデを背負いながらボクシングで日本チャンピオンとなり、引退後は「たこ八郎」の芸名でお茶の間の人気者となった天才、斉藤清作の生涯を解説しました。

YouTubeにも動画を投稿したのでぜひご覧ください🙇

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