🌙 第7夜　黒ブドウの肖像(黒ブドウ①代表的な主要品種） @ワイン🍷バー Tomari

「……やっぱり、赤も知っておきたいなと思って」
数日前に白ブドウの四つの個性を楽しんでいたあの女性が、今夜は少しだけ緊張した面持ちでカウンターに座っている。
外は春の湿り気を帯びた風が、店のドアを小さく揺らしていた。
「でも」と、彼女はメニューの赤ワインのページを指先でなぞりながら、困ったように笑う。
「どうしても、あの『渋み』が苦手で……。飲まず嫌いなのは分かっているんですけど、口の中がギュッとなる感じが、どうしても馴染めなくて」
店主は磨いていたグラスを置き、彼女の前に空のテイスティンググラスを四つ、静かに並べた。
「渋みは、ワインが自分を守るために纏った『鎧』です。
その鎧の脱がせ方を知るために、まずは三人のフランス人と一人の日本人を紹介しましょう」

1. カベルネ・ソーヴィニヨン【フランス・ボルドー】
「まずは、最も硬い鎧を纏った騎士。フランス・ボルドーの左岸を代表する品種です」
グラスを回し、店主がカシスの香りを引き出す。
「小粒で皮が厚く、種もしっかりしている。だからこの強い**タンニン（渋み）**が生まれるんです。この頑強な骨格があるからこそ、何十年という長期熟成に耐えることができます」

「……確かに、舌の上に力強い重みを感じます。でも、これが『鎧』だと言われると、不思議と嫌な感じがしませんね。この頑固な渋みが、遠い未来まで美味しさを守るための盾なんだと思うと、少し頼もしく見えてきました」

2. メルロ【フランス・ボルドー】
「鎧が重すぎると感じるなら、この隣人を。同じくボルドーの、主に右岸で主役を張るメルロです」
二番目のグラスを差し出す。
「カベルネより早熟で、性格は穏やか。プラムのような肉厚な果実味と滑らかな口当たりが特徴です。カベルネの厳しさを和らげるための、**アサンブラージュ（調合）**の最高の相棒でもあります」

「あ、本当だ。カベルネの後に飲むと、この子の柔らかさが際立ちますね。さっきの騎士が守っていたお城の中に、こんなに穏やかな庭園が広がっていたような……。この二つが混ざり合う（アサンブラージュ）ことで、お互いの良さが引き立つ理由が、肌で分かった気がします」

3. ピノ・ノワール【フランス・ブルゴーニュ】
「赤＝渋い、という公式を一度忘れてみてください。ブルゴーニュの聖地で輝く王女です」
三番目のグラスは、驚くほど明るいルビー色をしている。
「冷涼な気候を好み、単一品種でその土地の個性を映し出す。渋みではなく、野イチゴやチェリーのような華やかな酸を楽しむ赤もあることを、彼女が教えてくれます」

「……これ、本当に同じ『赤』なんですか？ グラスを透かした時のこの明るい色も、口に含んだ瞬間に弾けるイチゴの酸味も、今までの私の赤ワインのイメージを根底から変えてしまいました。気高いけれど、決して壁を作らない。ブルゴーニュの王女という呼び名がぴったりですね」

4. マスカット・ベーリーA【日本・山梨】
「最後は、私たちの足元。日本・山梨などで愛される日本固有の品種です」
立ち上がるのは、独特の甘い香り。
「かつて川上善兵衛が日本の風土に合わせて生み出したこのブドウには、特有のキャンディ香があります。どこか懐かしいイチゴ飴のような軽やかさが、日本人の味覚にスッと馴染むはずです」

「なんだか、懐かしい匂い……。イチゴ飴、それも縁日の風景を思い出すような。このキャンディみたいな甘い香りを嗅ぐと、肩の力がふっと抜けます。日本の土壌で、私たちの味覚に寄り添うように生まれてきたブドウ。一番の安心感は、やっぱりこの子にありました」

四つのグラスを空にし、少しだけ上気した顔で感嘆の声を漏らす彼女。店主は、役目を終えたボトルを静かにセラーへと戻し、再びカウンターに視線を向けた。
「渋みという言葉だけで片付けてしまうには、彼らの人生はあまりに多様です。頑なに自分を守る者もいれば、誰かと手を取り合って輝く者、あるいは、ただそこに在るだけで周囲を華やがせる者もいる」

「赤ワインを知るということは、きっと、自分とは違う誰かの『生き方』を認めることに似ています。
今日は少し苦手だと思った騎士の鎧も、いつか貴女が何かに立ち向かいたいと思う夜には、
最も頼もしい味方に変わっているかもしれませんよ」