未来への挑戦、君たちはやればできる！

土木学会という学術論文を発表する学会がある。

開催されるのは一年に一度だけ。

開催場所は全国各地、毎年変わる。

今年は熊本での開催だった。

どちらかと言うと、論文発表の登竜門的な学会だ。

そこに我が社の若い社員が挑むことになった。

彼らは学会での論文発表を経験したことがなく、生まれて初めてのトライ。

若者らしく、果敢に挑戦してくれた。

彼らは毎日繰り返される、ルーティンワークのような現場作業に飽き飽きしていた。

日常を変えたい。

彼らがそう思っていたかどうかはわからないが、論文発表しようというぼくの提案に二つ返事で賛同してくれた。

厳しいぼくの添削に耐え、何度も論文を修正してくれた。

慣れない発表だったが、何度も練習してくれた。

いざ発表の時、彼らから半端ない緊張感が伝わってきた。

明らかに普段通りではない。

しかし、誰かに緊張を和らげてもらうことなんてできない。

舞台はもう始まっている。

ぼくはもう彼らに手を差し伸べることなんてできない。

ひたすら自分と戦うしかない。

ぼくは乗り越えてくれと、ただ願うしかない。

発表は立派なものだった。

ひたすら繰り返した練習が、自信につながったのだろう。

制限時間を越えることなく、堂々とプレゼンをやり遂げてくれた。

質疑応答は各企業の専門技術者から、遠慮なく投げかけられたが、事前に想定問答集を作成していたからか、これも堂々と答えてくれた。

ぼく自身は何度も論文発表を経験し、プレゼンは手慣れたものだ。

しかし、自分の教え子のような若い社員がプレゼンするとなると、勝手が違う。

見ている方も異様な緊張感に包まれた。

自分でやった方が余程気が楽だ。

たった10分のプレゼンだったが、ぼくは肩に力が入って、ガチガチに固まってしまった。

セッションが終わって、質問をしてくれた方々に挨拶に行く。

学会での発表に慣れ方は、それが礼儀だとわかっているが、若い人たちは当然わからない。

ぼくは彼らを連れて、あちらこちらと挨拶回り。

もういい歳なのだが、久しぶりに走り回った。

彼らがどれだけ仕事にやりがいを持ってくれたかは、わからない。

しかし、忙しい仕事の合間を縫って、経験したことのない挑戦をやり遂げた。

彼らがこの経験を糧に未来へと羽ばたいていていくことを、信じてやまない。