人生相談に見る熟年女性の葛藤と不安

新聞の人生相談に６０代の女性が相談を寄せていました。定年後の葛藤と老後の不安を綴ったものです。

相談者は男女雇用機会均等法の第一世代で、大学卒業後ずっと働き続けてきた女性です。正社員で数回転職した後、２０年あまり現在の企業に勤務し、今は役職定年を経てシニア社員として働いています。３２歳で結婚しましたが、１年で離婚しその後はずっと独身です。彼女がフルタイムで働くことを結婚相手がよく思わなかったことが離婚の原因のようです。

シニア社員となって以降、彼女は仕事の量や質が低下し、居場所がなくなっているように感じています。さらに子育てしながら働く女性に囲まれ傷心の思いを味わっています。仕事一筋できた割には大した出世もせずに定年を迎え、親戚付き合いもなく子どももいない自分は寿命を迎えるまでどのような人生を歩めばよいのかというのが相談内容です。

回答者の上野千鶴子さんは、問題を二つに切り分けて考えることを提案しています。一つは、後輩の女性たちがあたりまえのように子育てをしながら働いていることに羨望と嫉妬を感じていること。もう一つは、役職定年でシニア社員となり腐っていることです。

前者に対しては、離婚をしてまで働き続ける人生を選んだ彼女は時代の先駆者であり、今の若い女性たちが働きやすい状況を作ってきたことに自信と誇りを持ちましょうと言っています。「（働きやすくなったのは）誰のおかげだと思ってるんだ」という気持ちを持ってもいいくらいだと言います。
後者に対しては、本格的な定年ももうすぐなので、会社から離れた人生を考えることを提案しています。６０代ならあと２０年は元気で過ごせるのだから、定年後に軟着陸するための準備を今から始めることを勧めています。

私の周りにも同じような悩みをもつ女性が少なくありません。かつての同僚は次々に定年を迎えていますが、定年後の新しい人生を楽しんでいる人と、相談者と同じように仕事がなくなったことへの空虚感を味わっている人の両者が存在するように感じます。前者は、趣味や旅行を楽しんだり、ボランティア活動に従事したり、新たな勉強を始めたりして生き生きと生活しています。後者は特に仕事一筋で来た人に多く見られ、老後の人生を充実させている（ように見える）人へを嫉妬や羨望でモヤモヤした気持ちを味わっているように思えます。上野さんが言う「腐っている」状態です。

命を終えるまでの不安を感じる気持ちは私にも分かります。でも、上野さんが言うように老後の人生は以前よりはずっと長くなりました。不安や葛藤だけで過ごすなんてもったいないです。それらとじょうずに付き合う努力も必要だと思います。