飽くなき好奇心と探究心が、新時代を紡いだ

礒田保｜炎駒聳孤

キリスト教を布教し、
侵略の足がかりを作ろうと日本を訪れた宣教師たち。

だが、彼らの思惑は大きく外れる。

当時の日本は、
今ほどの識字率こそ無かったにしても、
世界でもトップクラスの識字率だったと言われている。

宣教師たちが母国へ送った手紙には、
「日本人はよく学ぶ民族」と驚きが記されていたそうだ。

しかも日本人は、
好奇心旺盛で探究心も強い。

キリスト教の教えに対しても、
容赦のない質問攻め。

宣教師たちが困り果てた、
なんて話も残っている。

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そんな日本人が、
江戸時代に出会った西洋医学。

中でも、
精巧に描かれた人体解剖図は、
日本人に大きな衝撃を与えた。

それまでの常識を揺るがすほどに。

そして始まる、
未知の言語との戦い。

書かれているのはオランダ語。

だが——

当時の日本には、
オランダ語の辞書など存在しない。

発音もわからない。

文法もわからない。

単語の意味さえわからない。

今のように、
検索すれば答えが出る時代でもない。

それでも日本人は諦めなかった。

人体図を見比べ、
言葉を推測し、
何度も議論を重ねながら、
少しずつ意味を紐解いていく。

気の遠くなるような作業。

それでも翻訳をやめなかった。

そうして生まれたのが
『解体新書』。

日本では蘭学として広がり、
医を志す者たちの道標となっていった。

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日本人って、
昔から何でも取り入れる。

けれど、
ただ真似をするだけでは終わらない。

海外から学び、
日本人なりに工夫し、
独自の文化へと昇華していく。

それは、
食にしても、
技術にしても、
物づくりにしても同じ。

「もっと良くできないか」
「もっと使いやすくできないか」

そうやって、
改良を重ね続ける。

時には、
海外の人が驚くほどの“魔改造”をしてしまう。

けれど、
そこにはいつも
「人を喜ばせたい」
という思いがあるように感じる。

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辞書すら存在しない中で、
未知の言葉に挑み続けた日本人。

その「諦めない気質」は、
今も日本の中に流れ続けているのかもしれない。

そう思うのです。

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