あれ、何しに来たんだっけ？は脳の老化現象ではなかった！米ベストセラーが明かす「ど忘れ」が最強の機能である理由！『人はなぜ記憶するのか』

「あの人の名前、なんだっけ？」
「２階に上がってきたけど、何を取りに来たんだっけ？」

そんな、ど忘れをして「私の記憶力、落ちたのかな……」と不安になったことはありませんか？

でも、安心してください（？）

カリフォルニア大学の著名な脳科学者チャラン・ランガナス博士によれば、それは脳が正常に働いている証拠です。

2024年にアメリカでベストセラーとなった『人はなぜ記憶するのか』を今日は紹介！

記憶はビデオカメラではなく語り部

よく、記憶って「過去を記録したビデオテープ」とか「写真アルバム」みたいなものだってイメージしますよね。

再生ボタンを押せば、過去がそのまま蘇るみたいな。

実は、それが大きな誤解。

ランガナス博士は、記憶を「創造的な再構成プロセス」だと説明します。

脳は、過去の出来事をそのまま保存しているわけではありません。

断片的な情報（あの時の匂い、感情、映像の一部など）を保存し、思い出すたびにそれらをパズルのように組み合わせて、現在の視点からストーリーを作り上げているのです。

つまり、記憶とは「過去の正確な記録」ではなく、今、私たちが自分自身に語って聞かせる物語なのです。

だからこそ、時が経つにつれて思い出が美化されたり、少し形が変わったりするのは、脳のバグではなく仕様なのです。

脳内図書館「知識」と「体験」の２つの部屋

記憶には大きく分けて２つの種類があります。

博士はこれを「図書館」に例えて説明しています。

一つ目は、意味記憶と呼ばれる「図書館の事実コーナー」です。

ここには「パリはフランスの首都である」「水は100度で沸騰する」といった知識が保管されています。

いつどこで覚えたかという文脈は抜け落ちていますが、情報そのものは残ります。

二つ目は、エピソード記憶と呼ばれる「図書館の物語コーナー」です。

「去年の夏、パリのエッフェル塔の下で食べた焼き栗の味」のような、個人的な体験がここにあります。

これは特定の「いつ・どこで」という文脈とセットになった記憶です。

年齢を重ねると、物語（エピソード記憶）を詳しく思い出す力は弱まりますが、事実（意味記憶）を扱う力は維持されます。

おじいちゃんおばあちゃんが、昨日の夕飯のことは忘れても、昔の知恵や言葉はよく知っているのは、この脳の仕組みによるものなのです。

なぜ私たちは「忘れる」のか？

たぶん、この本で一番言いたいのって、忘却はエラー（失敗）ではなく、機能（役立つ能力）であるという点です。

もし、あなたが今日すれ違った全ての人の顔、スーパーで見た商品の値段、チラッと目に入った車のナンバーを全部覚えていたらどうなるでしょうか？

脳の中は不要な「ゴミ情報」で溢れかえり、本当に大切な「家族の思い出」や「仕事の大事な手順」を探し出せなくなってしまいます。

脳は、重要な情報を素早く取り出せるように、重要でない情報を積極的に捨てているのです。

「ど忘れ」は、あなたの脳が効率よく情報を整理整頓（断捨離）している証拠。

つまり、忘れる力があるからこそ、私たちは賢く生きていけるのです。

記憶は「過去」のためでなく「未来」のためにある

そもそも、生物はなぜ進化の過程で「記憶」という能力を持ったのでしょうか？

昔を懐かしんでお茶を飲むためではありません。生き残るため、つまり未来を予測するためです。

脳は、過去の記憶の断片（レゴブロックのようなもの）を使って、次に何が起こるか？どうすれば危険を避けられるか？という未来のシナリオをシミュレーションしています。

「この雲行きだと雨が降りそうだ」とか「あの人の機嫌が悪そうだから今は話しかけないでおこう」といった判断ができるのは、過去のデータを未来の予測に応用しているからです。

私たちが過去を記憶するのは、未来をより良く生きるためなのです。

現代人の記憶力が落ちている（気がする）理由

「最近、物覚えが悪くて……」と悩む現代人に対して、博士は警鐘を鳴らしています。

それは脳の老化ではなく、注意（アテンション）の分散が原因かもしれません。

記憶を作るには、まずその対象に注意を向ける必要があります。

スマホを見ながらテレビを見て、同時に仕事のことを考えるような「マルチタスク」の状態では、脳は記憶をしっかりと定着させることができません。

その結果、記憶力が落ちたのではなく、そもそも記憶していないという状態になってしまうのです。

また、「写真撮影による記憶障害」という興味深い現象もあります。

旅行先で写真を撮ることに夢中になると、カメラに記録を任せてしまった脳は「あ、これは覚えなくていいんだな」と判断し、その瞬間の記憶を定着させなくなってしまいます。

「記録」に残すことよりも、「体験」そのものを味わうことが、鮮明な記憶を作るコツです。

今日からできる！ 脳に良い「記憶の習慣」

記憶力を良くするために、トレーニングやサプリは必要ありません。

本編は読んでやってもらうとして、ここではこんなことあるよ、的にダイジェストでちょっとだけ書きますね。

まずはシングルタスクを心がけること。

何かをするときは、スマホを置いてその一つに集中しましょう。

「ながら作業」をやめるだけで、記憶の定着率は劇的に上がります。

次に、日常に変化を取り入れましょう。

毎日同じルーチンだと、記憶がひとかたまりになってしまい、区別がつかなくなります（これが「年を取ると1年が早い」と感じる理由）。

通勤ルートを変える、新しい音楽を聴く、入ったことのない店に行く。この「独自性」が、脳に鮮やかなしおりを挟んでくれます。

そして何より、しっかりと休息をとってください。

脳は寝ている間に、その日の記憶を整理し、長期保存用の倉庫（大脳皮質）へ移動させます。

睡眠不足は、保存ボタンを押さずにパソコンを強制終了するようなものです。

しっかり寝ることは、記憶にとって最良の投資です。

不完全な記憶を愛そう

人はなぜ記憶するのかが教えてくれるのは、「完璧な記憶なんて必要ない」ということです。

私たちの記憶は、時に間違ったり、忘れたり、都合よく書き換わったりします。

でも、その「ゆらぎ」があるからこそ、私たちは辛い過去を乗り越えたり、自分らしい物語を紡いだりできるのです。

「また忘れちゃった」と自分を責めるのはやめましょう。あなたの脳は、あなたにとって本当に大切なことだけを選び取り、未来のあなたを助けるために、今日もせっせと働いているのですから。

でたばっかりの本です。ぜひ読んでみてほしい。