第1話｜嫌いな上司と働ける残り時間。

前回のあらすじ。

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あんずの頭上に浮かぶ数字は、眠って目を覚ましても消えていなかった。

頭上に浮かぶ数字は、昨夜と変わらず静かに減り続けていた。

眠れば消えると思っていた。

疲れが見せた幻だと思いたかった。

けれど、数字は消えなかった。

「行ってくるな」

玄関まで見送りにも来ないあんずへ声をかけ、
僕は仕事へ向かった。

病院に着いた瞬間、違和感に気づいた。

受付の職員。

廊下を歩く患者。

慌ただしく動く看護師。

すべての人に数字が見えるわけではない。

数字が浮かんでいるのは、ごく一部だけだった。

その意味を考える暇もなく、朝の申し送りが始まった。

「ハムカツさん」

聞き慣れた声に、背筋が少し固くなる。

上司だった。

僕が苦手としている人。

忙しい現場を置いて、
定時になれば当然のように帰る。

急な欠勤が出れば、残された人間へ仕事を振る。

こちらが疲れていても、「仕方ない」の一言で終わらせる。

嫌いだった。

できることなら、必要以上に関わりたくなかった。

「今日、残ってもらえますか？」

またか。

理由を聞く前から、胸の奥に苛立ちが広がった。

断りたい。

家に帰れば、家事もある。

子どものこともある。

自分の時間だって欲しい。

なぜ、いつも残る側だけが我慢するのか。

そう思いながら上司の顔を見た時、
頭上に数字が浮かんでいることに気づいた。

――九か月と十三日。

心臓が大きく鳴った。

昨夜見た、あんずの数字。

同じ形。

同じように減っていく秒数。

僕は言葉を失った。

九か月。

この人は、九か月後に死ぬのか。

突然、目の前の上司が別人に見えた。

いつも通りの無表情。

いつも通りの事務的な声。

けれど、その日常があと九か月しかないのだと思うと、さっきまでの怒りをどこへ置けばいいのか分からなくなった。

「……分かりました」

気づけば、そう答えていた。

上司は少し驚いた顔をした。

その日から、僕の態度は変わった。

頼まれた仕事を断らなくなった。

上司が困っていれば、先回りして動いた。

以前なら聞き流していた言葉にも、意味を探すようになった。

もしかすると、この人にも事情があるのかもしれない。

家族に何か伝えられないことがあるのかもしれない。

病気を隠しているのかもしれない。

そう考えると、嫌いなままでいることが酷いことのように思えた。

けれど、優しくすればするほど、仕事は増えた。

残業が続いた。

家に帰れば疲れ果て、子どもの話を聞きながら眠ってしまった。

あんずが隣に来ても、撫でる余裕がない夜もあった。

ある日、僕は勤務表を見て言った。

「この日は難しいです」

上司は眉をひそめた。

「みんな大変なんです。ハムカツさんだけではありません」

胸の奥で、何かが切れた。

九か月しかない人に怒ってはいけない。

そう思った。

けれど、言葉は止まらなかった。

「九か月しかなくても、嫌なものは嫌なんですよ」

上司が固まった。

僕も固まった。

「……九か月？」

「あ、いや……」

その時。

上司の頭上の数字が、一瞬だけ揺れた。

そして、文字が浮かんだ。

《この職場で、共に働ける時間》

僕は息をのんだ。

寿命ではなかった。

この人が死ぬまでの時間ではない。

僕とこの上司が、同じ場所で働く時間。

残り九か月。

終わるのは命ではなく、関係だった。

どちらが職場を去るのかは分からない。

けれど、その事実を知った瞬間、胸の奥が少しだけ軽くなった。

永遠に続くと思っていた。

この理不尽も。

この怒りも。

この人を嫌い続ける時間も。

けれど、違った。

終わりは来る。

だからといって、我慢し続ける必要はない。

好きになる必要もない。

残された時間すべてを、美しい思い出に変える必要もない。

ただ、嫌いなままでも、伝えるべきことは伝えられる。

「無理な日は、無理です」

僕はもう一度言った。

今度は、九か月という数字ではなく、目の前の人を見ながら。

「働ける日は働きます。でも、全部は背負えません」

長い沈黙のあと、上司は小さく息を吐いた。

「……分かりました。勤務は調整します」

たったそれだけだった。

分かり合えたわけではない。

好きになれたわけでもない。

翌日には、また腹が立つかもしれない。

それでも帰宅した僕は、いつもより少し早く布団へ入った。

あんずが隣に来る。

頭上の数字は、今夜も減っていた。

僕はその数字を見たあと、そっとあんずの背中を撫でた。

残り時間があるから、大切にしなければならない。

そう思っていた。

でも、違うのかもしれない。

限りがあるからこそ、無理に愛さなくていい関係もある。

終わりが来るまで、自分を失わずにいられたなら。

それもきっと、時間を大切にするということなのだ。

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