🔶私の好きな奈良：山田寺 世界最古の法隆寺より50年古い回廊 世界遺産を待つ

山田寺をご存じでしょうか？

奈良県桜井市にあり、タイトル写真にある観音堂に本尊の木造十一面観音を納める法相宗の寺院で、現在は無住です。

ただ、この山田寺は明治の廃仏毀釈で廃寺となったあと、1892年に再興されたもので、一般的には山田寺というと、かつてここにあった古代寺院を指します。

この山田寺跡は、1952年に国の特別史跡に指摘されています。

日本国政府が定める文化財保護法で「我が国の歴史の正しい理解のために欠くことができず、かつ、その遺跡の規模、遺構、出土遺物等において学術上価値のあるもの」が史跡の基準で、「学術上の価値が特に高く、わが国文化の象徴たるもの」が特別史跡と規定されています。

現在までに、日本の特別史跡は32都道府県に合計60件強しか指定されておらず、かなり貴重なものであることが伺い知れます。
なお奈良県では全国最多の10件が指定されており、2番目に多いのは福岡県の5件で、京都府や東京都などの８都道府県が3件で続いています。

奈良県の特別史跡は、平城宮跡、藤原宮跡、高松塚古墳、キトラ古墳、石舞台古墳、巣山古墳、文殊院西古墳、本薬師寺跡、平城京左京三条二坊宮跡庭園とこの山田寺跡です。

極めて貴重で価値のあるとされているこの古代山田寺ですが、ご存じない方もいらっしゃるのではないでしょうか？

今回はそんな山田寺について、書いていきたいと思います。

現在の山田寺跡

現在、山田寺跡を訪れると、広い草原の地に案内されます。
かなりの面積ですが、一見、何もありません。

よく見ると、野原の中心近くに「史跡　山田寺阯」と書かれた石柱が立っており、その側と向こう側の２か所、少し台状に盛り上がった場所があります。

現地にある山田寺跡の復元図を見ると、２か所の盛り上がりは塔と金堂のあとと思われます。

タイトル写真にある、再建された現在の観音堂は、古代山田寺の講堂があった位置に相当するようです。

回廊や金堂跡には単弁12弁の蓮華文の礎石が残っています。
初期の仏教寺院は礎石にも手の込んだ装飾があった様ですが、時代と共に段々と省略されるようになりました。
装飾が施された礎石が残るのは、世界唯一とされています。

歴史

蘇我倉山田石川麻呂

山田寺の開基は蘇我氏一族である蘇我倉山田石川麻呂（そがのくらやまだいしかわのまろ）です。

長い名前ですね。どこまでが姓でどこからが名かについては諸説ありますが、「蘇我」氏族である父親の「蘇我倉」姓に地名である「山田」「石川」がついたところまでが姓、麻呂が名ではないかと解釈されています。

飛鳥時代、蘇我氏は朝廷の中でも有力な氏で、朝廷に仕える人も多かったため、個人を区別するために、姓と名前の間に屋敷があった場所の地名を入れたと推測されます。

石舞台古墳の被葬者かと言われる蘇我馬子は祖父、蘇我蝦夷（えみし）は伯父、蘇我入鹿（いるか）は従兄弟にあたります。
ここでは石川麻呂と呼ぶことにします。

石川麻呂は蘇我氏の一族でありながら蘇我氏本宗家の蝦夷、入鹿らと敵対し、645年の乙巳の変において、中大兄皇子、中臣鎌足らの反蘇我勢力と共謀して蘇我入鹿暗殺に加担しました。
石川麻呂は新政権で右大臣に任ぜられています。

日本書紀によると、乙巳の変の４年後、石川麻呂の異母弟である蘇我日向（ひむか）は、石川麻呂に謀反の意思があると中大兄皇子に密告し、軍勢に囲まれた石川麻呂は抵抗せず、一族とともに山田寺仏殿前で自害しました。のちにこれは誣告であり、石川麻呂は無実であったとも言われています。

創建の経緯

山田寺の創建について常に引用されるのは、国宝の「上宮聖徳法王帝説」裏書で、これによると641年に造営が誓願され、643年には金堂の建立が始まったと記されています。648年には伽藍は未完成であったが僧が住み始めたとあり、寺院としての体裁は一応整っていたと見られます。

649年に先に述べた石川麻呂の自害事件が起こり、山田寺の建設は中断することになります。663年になって塔の建設工事が再開されますが再度中断、673年に心柱を建て、676年に塔が完成したと考えられます。

この時代は天智天皇から天武天皇の時代に移行した時期に相当し、白村江の戦いや壬申の乱などの混乱があって、塔の建立に時間がかかったものと考えられます。

678年に「丈六仏像を鋳造」との記載があり、685年3月25日（石川麻呂の命日）に開眼法要がなされています。
発掘調査の結果もあわせると、7世紀末までには伽藍の全体が完成した様です。

なおこの丈六仏、頭部は（ご存じの方もいらっしゃるかと思いますが）現在興福寺国宝館に安置されている有名な「仏頭」です（後述）。

土砂崩れによる埋没と発掘調査

この丈六仏の開眼は天武天皇の時代ですが、天武天皇の后・鵜野讃良（のちの持統天皇）は石川麻呂の孫にあたります。石川麻呂の死後も寺の造営が続けられた背景には、当時の天皇皇后の後ろ盾があったと推定され、以降は官寺に次ぐ扱いを受けています。

奈良時代から平安時代の記録は多くありませんが、「続日本紀」に823年に法相教学に業績のある僧・護命が山田寺に隠棲したこと、「扶桑略記」には1023年、藤原道長がこの寺の堂内について「奇偉荘厳は言葉で言い尽くせないほどだ」と感嘆したことなどの記載が見られます。

以上より、少なくとも11世紀前半までは山田寺の伽藍は存在していたと思われますが、発掘調査の結果、道長の訪問から間もなく土砂崩れが起こり、伽藍東側の回廊や宝蔵が埋没してしまったと考えられています。

興福寺僧による襲撃と強奪された薬師三尊像

平安時代後期の奈良では、歴史上の一大事件がありました。

1181年、平重衡らの平氏軍が奈良の仏教寺院に火を放った「南都焼討ち」です。
詳細はここでは述べませんが、東大寺・興福寺などの大寺院の主要伽藍が灰燼に帰したという歴史上の大事件です。

大きな被害を受けた興福寺は、再興の必要性に迫られます。
そして、驚くべき行動に出ます。

1187年、興福寺の僧兵は山田寺講堂本尊の薬師三尊像を強奪し、興福寺に持ち帰って東金堂の本尊に据えました（平安末期の公卿・九条兼実の日記「玉葉」）。発掘調査では12世紀末に山田寺の金堂・塔・講堂が焼失した事がわかっており、この際に焼討ちが行われたと考えられています。

興福寺に持ち帰られた三尊像のうち薬師如来像は、1411年の東金堂の火災で燃えてしまい、辛うじて残った頭部だけが新しく造られた本尊像台座の内部に収められていました。1937年に発見されたこの仏頭は1967年国宝に指定され、現在は興福寺国宝館に展示されています。

本物は撮影禁止ですが、レプリカは山田寺跡近くの奈良文化財研究所 飛鳥資料館にあり、撮影可です。

薬師三尊像に加え鐘も奪われ、かつ焼討ちにまで遭ってしまった山田寺は、このあと荒廃に向かいます。

発掘調査によれば、鎌倉～室町時代の瓦や、鐘を鋳造した痕跡が確認されており、講堂を中心に再興された様ですが、興福寺と記された軒瓦が出土していることから、興福寺の末寺になっていたと考えられます。

山田寺の伽藍

現代の境内に残るの建物はタイトル写真にある観音堂と庫裏だけで、これらは元の講堂跡付近に再建されています。

観音堂の傍には1841年、石川麻呂の末裔とされる山田重貞によって立てられた「雪冤（せつえん）の碑」があります。雪冤とは、無実の罪をはらすという意味で、謀反の意思があると密告され自害に至った石川麻呂について、実際には誣告であり冤罪であったことを訴えるものです。

発掘調査、土壇の復元とARでの再現

1976年から2007年まで、史跡公園整備のために発掘調査が行われ、多くの発見がなされました。

講堂跡、宝蔵後、金堂跡、五重塔跡、回廊跡、中門跡などは土壇のみが復元されており、往時の姿はありません。

しかし、発掘調査で得られた貴重な知見をもとに、当時の伽藍の姿を忠実に再現したAR画像が作成されています。
桜井市のホームページにアクセスしアプリをダウンロードすることで、現地で往時の壮大な伽藍を体験できます。

伽藍様式

山田寺の伽藍配置は中門・五重塔・金堂・講堂が南から北へ一直線に並び、かつては四天王寺式伽藍配置とされていました。

しかし発掘調査により、回廊が四天王寺式では中門の左右から伸びて講堂の両端に取り付くのに対し、山田寺の回廊は金堂と講堂の間を通っており、講堂は回廊の外側に位置することがわかりました。

この結果を受け、この様式は奈良文化財研究所により山田寺式伽藍と名付けられました。

中門のさらに南側には、棟門形式の南門があったと考えられています。
また回廊の規模については、東西85m、南北89mの規模であったことが分かっています。

東回廊

1982年の発掘調査では、東回廊の建物が出土しました。
土砂崩れにより倒壊し、回廊の一部がそのまま土中に埋没、遺存していたもので、柱や連子窓などがそのままの形で出土しました。

その際の写真や解説は、近くの飛鳥資料館で見ることができます。

連子窓などの部分は、地下水に使った状態で発見されました。
木造建築は土中では腐朽しやすく、このような形で土中から検出されるのはきわめてまれなケースです。

従来から白鳳建築の特徴と考えられていた様式のほか、中世になって日本に入ってきたと思われていた大仏様や禅宗様と共通する特徴も見られることから、この発見により、初期の仏教建築には多様な様式が混在していたと考えられるようになりました。

発見された回廊の部材は、このまま地上で乾燥すると縮みが生じて原型が変化してしまうため、ポリエチレングリコールによる科学的保存処置が施されました。
３間分について、復原された形で飛鳥資料館に展示されています。

出土した東回廊は、現存最古の木造建築物とされる法隆寺よりも約50年前のもので、極めて貴重なものと言えます。

世界遺産の登録に向けて

2024年9月9日、「飛鳥・藤原の宮都」は国の文化審議会世界文化遺産部会においてユネスコ世界文化遺産推薦候補に正式決定しました。
2025年、正式な推薦書をユネスコ世界遺産委員会へ提出し、2026年に世界遺産に登録されることを目標としています。

山田寺は明日香村と隣接する桜井市から唯一、構成資産の一つとして含まれている史跡です。
これまで一般には知名度がそれほど高いとは言えなかった山田寺ですが、あまり馴染みのなかった人も、訪ねてみる価値がありそうですね。