【Re:write】第17話：小さなツッコミと、家族の温度

―絶望を、書き換えろ。

【初めましての方へ】まず世界観を把握するなら
物語の始まり、第一話へのリンクはこちら
👉　第一話：観測者は森で目覚める
作品案内・あらすじはこちら
👉　はじめて読む方へ｜『Re:write』は第1話からどうぞ

王都への道。
緩やかな丘陵が、波打つように続いている。
先頭を行くドレイクの背中は、岩のように沈黙していた。
時折、カイが立ち止まる。
視線だけを後方へ。
追跡者の気配はない。
だが、その横顔の険しさは、森を出た時よりも深まっている。
　
アリアは、カイの背中を盗み見た。
（張り詰めている）

視線を下ろす。
すぐ隣を歩く、小さな頭頂部。
「ミミ、大丈夫？　疲れたら、すぐに言うのよ」
「……うん」
アリアが腰をかがめる。
ミミが小さく頷く。

言葉は少ない。

小さな手は、アリアのローブの裾を握りしめている。
指先が白くなるほどの力で。
それが世界と自分を繋ぐ、最後の命綱であるかのように。
　
昼餉。
小川のせせらぎ。木陰。
ドレイクが火を起こす。
乾いた枝が爆ぜる音。
アリアが干し肉とパンを広げる。
カイは一人、川岸にいた。
数種類の石を並べる。水筒の水を垂らす。
秒数を数える。
「……保水率、低い。夜間の急激な温度低下を予測」
羊皮紙に数値を走らせる。
「野営地の選定は、風の影響を最小限に抑える岩陰が最適解。誤差修正……±5%……」
「……また始まったぜ」
ドレイクが火吹き竹を離した。呆れた声。
アリアも苦笑する。
レオンというツッコミ役の不在。カイの独壇場。
　
カイは止まらない。
川面に枝を二本突き刺す。
「流速、秒速0.8m。川幅から断面積を算出、流量計算……。対岸への最適渡渉ルート、上流へ23.7m地点。水深変化率を考慮すると……」
　
「……お兄ちゃん」
ぽつり。
ノイズのない、純粋な音。

三人の視線が一点に集まる。

ミミが、カイの背中を見上げていた。
小さな首をこてんと傾げる。

「……それ、たのしいの？」

カイの動きが、完全に停止した。
枝を持った腕が空中で固まる。
計算を続けていた瞳が、焦点を失って揺らぐ。

（楽しい？　否。これは作業だ。生存のための論理的帰結。感情という余地は――）
「……これは、楽しむためのものではない」
絞り出した声は、硬い。
「生存確率を最大化するための、論理的帰結だ」

ミミは不思議そうに瞬きをした。
「……むずかしいこと、わかんない」
そして、にこりと笑う。

「でも、お水、ぱちゃぱちゃするのは、たのしいよ？」
「ぶっ」
アリアが吹き出した。

「がははっ！　小僧、一本取られたな！」
ドレイクが肩を揺らす。
「ガキに言いくるめられてやんの！」
「……」
カイは沈黙した。言い返せない。
ただ黙って、ミミを見つめる。

少女の大きな瞳が、まっすぐに彼を捉えている。
怯えの色はない。
ただ、純粋な好奇心だけが、水面のように揺れていた。
　
夜。
焚き火が爆ぜる。
ミミはアリアの膝を枕に、穏やかな寝息を立てていた。
その手には、カイが昼間に拾った丸い石が握られている。

「……この子、少しだけ、笑ったな」
ドレイクが煙管を燻らせる。紫煙が闇に溶ける。
「ええ……。本当に……」
アリアがミミの髪を撫でる。
　
カイは二人から離れ、矢を調べていた。村の焼け跡から回収したものだ。
「どうした、小僧。まだ何か気になることでもあんのか？」
「……この矢だ」
カイが矢尻を火にかざす。

「襲撃者が使っていたものだ。ドレイク、お前は鍛冶師だ。この金属を見て、どう思う？」

ドレイクが受け取る。
指先で弾く。音を聞く。眉をひそめる。
「……チッ。安物の鋳物だが、妙なもんが混ざってやがる」
「鉛か？　いや、もっと質の悪い何かだ」
「こんなもん、矢尻に使っても、大した殺傷力は期待できねえ。むしろ……」
「ああ」
カイが言葉を引き継ぐ。
「人体への影響を観察するための、歪な設計だ」

矢尻に残る、不自然な溝。毒ではなく、病原体を擦り込むための構造。
「……これは、単なる略奪じゃない。あの村は、何かの『実験場』にされたんだ」
　
ドレイクが顔を歪めた。
「……公子アルベールの息がかかった連中は、領民を駒としか思ってねえからな」
森の闇に煙を吐き出す。
「非道な実験くらい、平気でやりやがるだろうぜ」
　
許せない。
言葉にはならない。熱量だけが残る。
カイは視線を移した。
眠るミミ。寄り添うアリア。
レオンとの約束。
アリアとの誓い。
そして今、腕の中に宿った、小さな灯火。

（守る）
思考終了。

カイは静かに目を閉じた。
　
焚き火が、パチリと音を立てる。
赤い火の粉が舞い上がり、吸い込まれていく。
見上げれば、梢の隙間に星々。
冷たい夜風が吹き抜ける。
 
その先。
森の向こうに、王都の灯りが、蜃気楼のように揺らめいていた。

2025/12/29改稿

お読みいただきありがとうございます。レオンに代わる新たなツッコミ役は、まさかのミミでした。彼女の純粋な一言が、カイの人間性を少しずつ取り戻していきます。

続き／背景を読むなら

物語の始まり、第一話へのリンクはこちら
👉　第一話：観測者は森で目覚める
作品案内・あらすじはこちら
👉　はじめて読む方へ｜『Re:write』は第1話からどうぞ

👉小説「Re:write」のこれまでの話をまとめたものはこちら。