【短編小説】地上50センチの視界から見る路地裏（後編）

※こちらは、なんのはなしですか的な短編小説です。

物語が続いておりますので、
先に前編から読んでいただくことを
おすすめいたします。

背筋を伸ばしながら、あくびをする。

今日も、散歩してくるかにゃあ〜。

そんなことを思いながら、入口に向かうと、ご主人さまがドアを開けてくれた。

あの日、ご主人さまから別れを切り出されて以来、外出に寛容な日が増えている気がする。

気ままに散歩しながら、路地裏の様子を伺う。

以前まで居場所だったところには、とある男性が入ってきたようだ。

秘密の裏口がバレていないといいけれど。

そんなことを思っていながらも、そこから不法侵入する勇気などない。
外側から見るに留めておく。

今日は、いつもよりも近づいてみることにした。

あんなに距離を取っていたのに、こんなにいきなり距離を詰めて大丈夫なものだろうか。

そんな不安がなかったわけではないけれど、今まで安心して過ごしてきた居場所だっただけに、近寄りたくなった。

入口近くに座り込んでみる。

にゃあ。
（•••！！）
懐かしいなぁと思っていたら、無意識のうちに声が出てしまった。

声に気づかれたのか。それともたまたまか。

このタイミングで、建物の中から人が出てきた。

確実に目が合った。
中にいた男性は、入口にいる猫に気づいて、一度戻っていった。

「驚かせてしまったかにゃあ？立ち去ろうかにゃ。」

そう思っていたら、お水を入れたお皿を持って出てきてくれた。

「水しかないけど、よければ飲んで」
そう言いながら男性がお皿を床に置く。

初対面であるご主人さま以外の人を信じていいのか、とても迷ったが、喉が渇いていたことは事実だった。

そして、何よりもご主人さまとはまた違った安心感のオーラが出ていた。

一口舐めたら、もう終わり。
必死に水を飲んだ。
相当喉が渇いていたみたい。

その後、男性は自分のことをどう思って見ていたのかはわからない。

適度な距離感で、近くに座り、休んでいたように思う。

どれくらいの時間が経っていたのだろう。

水を飲み終えて、少し休憩もして、そろそろ帰ろうと決めて、立ち上がった。

人間は、「ありがとう」とか、「ごちそうさま」とか言うみたいだけれども、あいにく猫の言葉は、人間の言葉に変換されない。

小さな声で、「みゃあ」と言い、男性と建物に背を向けて歩き出した。

「また、おいで。」
そう声をかけてもらった。

また行ってもいいのかな、と思ったら、心が弾んだ。

それから、数日後。
ご主人さまから、声を掛けられる。

「みーちゃん。次のおうち、見に行こうか。あまり遠いところだと、みーちゃんがお散歩するにも困るかなあと思って、近くのエリアで探していたんだけどね。みーちゃん好きそうな場所見つけたんだよ。今から出かけよ？」

ひとり気ままに出かけることは好きだけれど、環境が変わることを極度に恐れるタイプである。

ご主人さまを応援したい気持ちは、もちろんあるが、それとこれとは別だ、と思っていた。

とはいえ、出かけることは、すでに決定していることのようだ。

ご主人さまに言われるがまま、出かけることになった。

自分にとっては、散歩コースの見慣れている道を、ご主人さまと一緒に歩くのは、なんとも不思議な感覚だった。

次のおうち、どこだろうなあ。

不安がいっぱいの散歩コースは、いつもと違う景色に見える。
怖くて前を見ることができず、ご主人さまの足もとだけ目で追って歩いた。

ご主人さまが立ち止まった。　
「みーちゃん、ここを見てみるよ」

「みゃあ！」
まさか、あの場所だとは、思いもしていなかった。

〜つづく〜