【短編小説】出会いと別れ。踏み出す一歩。

#なんのはなしですか 的短編小説です。

他にもストーリーを
いくつかご用意しておりますが、
本作一話だけでも、お楽しみいただけます。

通して読んでいった時に、　
ひとつの世界観となるように
目指して創作している物語です。

終わりも、まだ見えていませんが、
「なんのはなしですか」と
楽しんでいただけたら幸いです。

他のストーリーを収容している
不思議なマガジンは、こちら。

本日のストーリーの関連話は、こちら。

それでは、本編へどうぞ。

私は、良くしていただいた人には、末永く恩を返したいタイプである。

ここで、裏切るということは、もってのほかの行為なのだ。

この物件の管理会社の社長から突然託された、とあるミッションと、ある人の連絡先。

社長から託されたミッションとは、ざっくり言うと、こういうことだ。

愛猫を託されること。
ひとりの女性を救うこと。

愛猫ならば、手放さないことが普通であろう。　
そこには、ただならぬ事情が存在していることを察する。

ただならぬ事情がないのであれば、その女性が、とんでもなく情がない人なのか。

いや、情がなければ、猫ちゃんの今後を、こんなに必死に考えることはしないものか。

想像ばかりしていても、仕方ない。

社長からの提案どおり、私は書かれていた連絡先に電話をかけた。

情報は社長から聞いた話のみで、それも伝言ゲームでしかなく、果たして、聞いた話すべてが真実なのかはわからない。

なんのはなしか未だ分かっていないくせに、まるでわかったかのような口ぶりで、こう尋ねた。

「何かお力になれることはありますか？」と。

その問いに対する返答は、「今から行ってもいいですか？」だった。

本来であれば、怪しくて仕方ないものの、女性からの話であれば、私は断ることはできない。

電話を終えてから、30分後。

外が暗くなってきているが、時刻は夕暮れにはまだ遠い午後2時を回ったところだ。

屋根に当たる雨音が、次第に強くなってきている。

そこに、ひとりの女性と１匹の黒猫がやってきたのが見えてきた。

「こんにちは。突然のことだったのに、ありがとうございます。」

こう話しかけてくれた女性は、傘をたたみ、入店してきた。
ロングスカートのすそをなびかせながら、カウンターへ向かってくる。

黒猫は、だいぶ女性になついているようで、その後を追って、歩いてきた。

「こんにちは。こちらこそ、雨が降る中、足を運んでくださり、ありがとうございます。せっかくお越しいただいたので、何かお飲み物をお出しできればと思うのですが、いかがですか。このお店の売りは、コーヒーですが、ご希望に合わせて、割となんでもお出しできます。何がよろしいでしょう？」

「それであれば、コーヒーで。アイスコーヒーをお願いできます？外がとても湿度が高くて、少しスッキリさせたくて。」

「もちろんです。猫ちゃんにも、お水を少しお出ししましょうかね。お待ちください」

コーヒーを準備しながら、黒猫に目をやる。
やはり、あの日店の外にいた黒猫のようだ。

ひとりと一匹の目を盗み見ながら、猫に目を向けていたつもりだったのだが、思いがけず、黒猫と目が合ってしまった。

その瞬間、黒猫が「みゃあ」と小さな声で鳴いた。

「こちら、本日のおすすめ、アイスブレンドです。夏にさっぱりといただける重すぎないコーヒーとなっております。詳しくは語りません。ご自身の感覚で、受け取ってみてください。」

社長が来店した時につけることはないストローを、きれいに化粧をされている女性には、お付けすることにしている。

感想が気になるところではあるけれども、見られていると飲みにくいだろう。

女性が飲み始めるタイミングを見計らって、黒猫の方に向かい、お水を入れた皿を差し出す。
あの日、初めて出会った時にも使った皿だ。

差し出すと、黒猫は、すぐにお皿に口をつけた。

「あっ」
その様子を見た女性が、声をあげる。
何か悪いことでもしたのかと思い、女性の顔色を伺った。

顔色ばかり伺っていても、わからない。
「どうかなさいましたか？」と尋ねてみた。

「いえ…。みーちゃん、人見知りが激しくて、初めての場所ではくつろげないんです。飲み物も受け付けてくれないですし。でも、今水を出してくださってすぐに口をつけたので、びっくりして。」

みゃあ♪

女性は、みーちゃん、ここは怖くないんだねぇ〜。よかったねぇ〜。と、愛猫に語りかけている。

「そうでしたか」

会うのが初めてではないというべきなのか迷い、一度差し障りのない返事をしておいた。

無言の間が、続いていく。

女性が、ふぅっと息をつくのが聴こえた。

「わたし、旅に出たくなりました。自分を試してみたくて、大切なものと引き換えに、何かを見つけに行きたいと思いました。でも、わたしが考えている方法は、リスクも犠牲も伴います。そのリスクに、みーちゃんを付き合わせたくないな、と思いました。」

「みーちゃんには、幸せでいてほしいって思います。もちろん、一緒にいたい気持ちはありますが、みーちゃんの人生を、わたしが縛れるものではないな…と。そう思って、ある日みーちゃんのお散歩に尾行したんです。そしたら、いつもこの路地裏の通りに向かっていることを知りました。かなり細い道を通っていくので、どこに入ってるかまではわからなくて。毎回同じところで見失ってたんですが、やっぱりこの路地裏の…この街の空気が、合うのかもしれないですね。」

にゃん？

水を飲み終えた黒猫が、女性のもとにちかづいていく。

お互いに、何かを察しているようだが、私にはさっぱりわからなかった。

「このコーヒー、とってもおいしいです。なんだか、とても余韻が残る気がします。この余韻…なんでしょう。香りというのか、味なのか。」

「想いじゃないでしょうかね？本当の想いは、深くて、リアルで、心の奥まで伝わりますから。感じ取っていただいたのは、もちろんコーヒーを淹れた私の思いではなく、あなた自身とあなたの愛猫ちゃんへの想いですよね。とってもステキでした。」

女性は、神妙な面持ちでこちらを見ている。
私は話を続けることにした。

「あなたの覚悟は、素晴らしいです。私は、私のやり方で応援したいとも思います。できることは、協力します。結構です、と言われれば、それまでなのですが。」

そこまで言って、女性の方へ視線を向けた。

女性が、まっすぐな瞳でこちらを見ていることに気づき、ドキリとした。
視線を向けたことを後悔したが、すでに遅かった。

明日、荷物を持って出直すとのことで、女性と黒猫を入口で見送った。

結局、黒猫を預かることになったのだった。

預かると言うと、期間限定のような気もするが、今の話では、無期限だ。

この女性が、いつの日か旅から戻ってきて、黒猫を返してほしいと言うかもしれなければ、その日は来ないのかもしれない。

今わかっていることと言えば、明日からこの黒猫はこの店に居候するということ。ただそれだけだ。

雨はやみ、向こうに虹が見えていた。

#ニャンのはなしですか

【了】

さて、今回のオーナー以外の登場人物。
女性、黒猫のモデルとなっているのは、
誰でしょう？？

興味がある方がいらっしゃるかは
わかりませんが、
次のエピソードを書き上げたら、
公開しようかなあと考えています。

◎

最後までお読みくださり、
ありがとうございました！

ここまでお読みいただいたあなたに、
幸せが訪れますように🍀

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