㉞ 天下のお尋ね者から、娘の嫁ぎ先へ手紙が届いた　婿殿、本陣で最大の危機を迎える　｜ハッタリ軍師 真田信繁

冬の陣が終わった。

大坂では講和が成り、堀が埋められ、真田丸も削られていく。

戦の火は、ひとまず消えたように見えた。

だが、火の粉は城の中だけに落ちるものではない。

噂は街道を走る。

人の名は、宿場を渡る。

そして、迷惑な父親の手紙は、天下の中山道にまで届く。

中山道、長久保宿。

江戸と京を結ぶ天下の道である。

参勤交代の大名も通る。

幕府の役人も通る。

諸藩の使者も通る。

つまり、噂と面倒ごとが、草鞋を履いて歩いてくる道でもあった。


その長久保宿の本陣を務める石合家に、ひとりの女がいた。

名を、すえ。

真田左衛門佐信繁の長女である。

とはいえ、宿場の者たちが、いちいち「真田左衛門佐様の御息女」などと呼ぶわけもない。

普段は、すー。

子どもたちは、すーちゃん。

年寄りたちは、すーさん。

彼女は、もう長久保宿の人だった。

本陣の飯の水加減に口を出し、帳場の鍵の場所を誰よりも早く見つけ、泊まり客の顔を見て「あの方には先に茶を」と夫に言い、夫の言い間違いを鼻で笑う。

真田の娘というより、石合家の女。

石合家の女というより、もう本陣の空気に混ざった人。

……だったはずなのに。


その日、大坂から一通の手紙が届いた。

差出人は、真田信繁。

二十年近く父親らしいことをしてこなかった男が、天下のお尋ね者になり上がったあげく、今さら父親の顔をして、娘の嫁ぎ先へ手紙を寄越してきたのである。

石合家に現れたのは、惣右衛門だった。

信繁の使いである。

惣右衛門としては、ただ手紙を届けに来ただけだった。

大坂の様子を伝え、信繁の言葉を婿殿へ渡し、任を終える。

それだけのつもりだった。

だが彼は、まだ知らない。

大坂城の空堀より、長久保宿本陣の畳の方が怖い日もあるということを。


石合十蔵は、手紙を受け取った。

「左衛門佐殿から、わしにか」

「はい。大坂城にて、我が主が直々に」

十蔵は、封を切った。

しばらく黙って目を走らせる。

だが、途中から小さな声が漏れ始めた。

「石合十蔵殿。ならびに、すえへ」

すえの名が出たところで、十蔵の眉が動いた。

それでも読み進める。

「大坂より、久しぶりに筆を執る」

「二十年近くも何の便りも出さず、不義理を重ねてしまった。まずは、そのことを許してほしい」

十蔵は一度、すえを見た。

すえは黙っている。

十蔵は再び、手紙へ目を落とした。

「この冬、私は真田丸にて徳川の大軍と戦い、多くの兵を退けることができた」

「おかげで、真田の名だけは天下へ示すことができたと思っている」

十蔵の口元が、わずかに曲がった。

誇らしいのか。

それとも、婿の家へ送る手紙でまで戦自慢を始めた岳父に呆れたのか。

惣右衛門には分からない。

「しかし、その後の和議で大坂城の堀は埋められ、城はすっかり守りを失った」

「これでは、次に戦が始まれば、長くは持つまい」

十蔵の声が低くなった。

「だから私は、おそらくこの春か夏には、この世を去ることになるだろう」

そこで、声が止まった。

部屋が静かになった。

十蔵は、少し迷った。

それから、続きを読んだ。

「その覚悟だけは、もう決めている」

「ただ、一つだけ心残りがある」

「信州へ残してきた、お前のことだ。すえ」

すえの目が、手紙へ向いた。

「父親らしいことは何一つしてやれなかった」

「成長する姿も見られず、祝いの言葉一つ掛けられず、何もしてやれぬまま今日まで来てしまった」

「それだけが、どうしても心残りでならぬ」

十蔵の読む声が、だんだん小さくなった。

「十蔵殿」

「誠に勝手な願いではあるが、私がいなくなった後も、どうか、すえを末永く頼み申す」

そこで、十蔵はまた口を閉じた。


手紙には、まだ続きがあった。

だが、それはすえ本人へ向けた言葉だった。

夫が先に声へ出してよいものか。

十蔵は迷った。

すえは、その顔を見逃さなかった。

「私のことが書いてあるのですか」

「いや、その、すー、これは」

「父からですね」

「……まあ、そうとも言う」

「続きを読みなさい」

「これは、その」

すえは、すっと手を出した。

「いいから、見せなさい」

「いや、これはわし宛てであって」

「見せなさい」

十蔵は惣右衛門を見た。

おい。

お前の主の娘だぞ。

何とかしてくれ。

そういう目だった。

惣右衛門は、静かに目をそらした。

戦場の鉄砲や大筒の爆音には慣れている。

だが、夫婦喧嘩だけは、いくつになっても怖かった。

十蔵は負けた。

「……読むなとは言わぬが、落ち着いてくれ」

「私はいつも落ち着いております」

そう言う人ほど、一番危ない。

すえは手紙を受け取った。

夫が読み残した箇所へ、目を落とす。

そこには、短く書かれていた。

すえ。

父は、お前の幸せだけを願っている。

どうか笑って生きてほしい。

それだけで、父は十分だ。


すえは、しばらく動かなかった。

十蔵は、その顔を見た。

泣くかもしれないと思った。

だが、すえの手の中で、手紙がみしりと鳴った。

「今さら、何ですか」

惣右衛門が、一歩下がった。

十蔵も、できれば下がりたかった。

「関ヶ原の時も、そうでした」

十蔵も惣右衛門も黙った。

「あの時から、私は真田の娘でした」

父はいない。

便りもない。

顔も遠い。

けれど、真田の娘という札だけは、ずっと背に貼りついていた。

「父はいない。父から何かが届くわけでもない。それでも世間は、私を真田の娘と見ました」

それでも、すえは石合家の女として暮らしてきた。

本陣の朝を知り、宿場の人の顔を覚え、米の水加減に文句を言い、十蔵の言い間違いを鼻で笑いながら、生きてきた。

「それで、今度は大坂ですか」

すえの声が冷えた。

「今度は天下のお尋ね者ですか」

十蔵が口を開きかけた。

「すー、左衛門佐殿にも事情が」

「あなたは黙っていてください」

「はい」

十蔵は即座に沈んだ。

惣右衛門も、さらに気配を薄くした。

「そのうえ、死ぬ前になって、娘を頼む？」

すえは手紙を見下ろした。

「頼むなら、なぜ今まで頼まなかったのです」

誰も答えられなかった。

「父親をやれるなら、なぜ今までやらなかったのです」

その怒りは、泣いてすがる娘のものではなかった。

二十年近く父親の顔を見せなかった男が、死ぬ前になって急に父親の顔をする。

それができるなら、なぜ今までできなかった。

すえの怒りは、信之が信繁に抱いた怒りと同じ根を持っていた。

走れるではございませぬか。

父親をやれるではございませぬか。

今さらそれができるなら、今までの空白は何だったのか。


すえの目が、十蔵へ向いた。

「あなた」

十蔵がびくりとした。

「はい」

「この家が何であるか、お忘れですか」

「忘れてはおらん。石合家だ」

「ここは中山道の本陣です」

「知っている。わしの家だ」

「大名も泊まります」

「泊まる」

「役人も通ります」

「通る」

「噂も通ります」

「それはまあ、通る」

「そこに、真田左衛門佐の娘を置くのですか」


十蔵は黙った。

軽く答えることはできなかった。

本当に困るからである。

信繁が大坂で名を上げれば上げるほど、すえの名は危うい札になる。

その札を、石合家は家の奥に置いている。

だから困っている。

その顔を、すえは見た。

「あなたが世間体を気にするなら、私を置いておくより、離縁した方がよろしいでしょう」

十蔵が慌てた。

「待て。なぜそうなる」

「そういう話でしょう」

「違う。困ると言っただけだ」

「困る女を置いておくのですか」

「お前はなぜ毎回、いちばん鋭いところへ槍を突き立てる」

「真田ですので」

惣右衛門は、心の中で深くうなずいた。

声には出さなかった。

出したら斬られる気がした。

すえは、本当に荷をまとめ始めた。

十蔵は慌てた。

「待て待て待て。どこへ行く」

「出ていきます」

「早い。判断が早い」

「迷惑をかける前に消えるのが、筋でしょう」

「消えると言うな。お前は煙玉か」

「父が天下に煙を立てましたので、娘は静かに消えます」

「うまいことを言わんでいい」

十蔵は、本陣の主人としての顔を取り戻そうとした。

「いいか、すー。ここは本陣だ。たしかに大名も泊まる。役人も通る。噂も通る。お前の父の名だって、そのうち中山道を駆けてくるだろう」

「ならば、なおさら」

「だが、それはお前を出す理由にはならん」

すえの手が止まった。

十蔵は、少し真面目な顔になった。

「この家は人を泊める家だ」

すえは振り返らない。

「だが、お前は客ではない」

「父の手紙があるから、私を置くのですか」

「違う」

「真田の娘だから、情けをかけるのですか」

「違う」

「上田の本家に義理を立てるためですか」

「違う」

「では、何です」

十蔵は詰まった。

家のこと。

世間体。

上田の本家。

徳川の目。

頭の中には、言葉がいくつも浮かんだ。

だが、どれもすえには届かなかった。

「答えられぬなら、これまでです」

すえが荷を持った。

その瞬間、十蔵のハッタリが剥がれた。

「すー！」

普段より大きな声だった。

すえの足が止まる。

十蔵は、もう本陣の主人ではなかった。

中山道の顔でも、石合家の当主でもない。

ただ、すえと何十年も暮らしてきた夫だった。

「行かないでくれ」

すえは振り返らない。

「……今、何と」

「行かないでくれと言った」

「本陣の主人が、そのような情けないことを」

「情けなくて結構だ」

十蔵は、ほとんど吐き出すように言った。

「お前がいてくれなきゃ、俺が困るんだよ」

部屋が静まった。

惣右衛門は、完全に息を止めていた。

「この家が困るんじゃない」

十蔵は続けた。

「石合の名が困るんでもない」

すえの手が、荷の紐の上で止まる。

「中山道の本陣が困るんでもない」

十蔵の声は、もう格好よくなかった。

「俺が困るんだ」

すえは動かなかった。

「朝、誰が俺の言い間違いを鼻で笑う」

十蔵は一歩近づいた。

「誰が飯の水加減に文句をつける」

もう一歩。

「誰が帳場の鍵を、俺より先に見つける」

もう一歩。

「誰が泊まり客の顔を見て、あの方は気難しいから茶を先に出せと言う」

十蔵の声が、少しだけ落ちた。

「お前がいなくなったら、俺は明日から、この家の半分が分からん」

すえは黙っていた。

十蔵は、そこで両手を畳についた。

深く頭を下げる。

本陣の主人が、使者の前で、妻に頭を下げた。


惣右衛門は目を見開いた。

見てはいけないものを見ている気がした。

「父上の手紙など関係ない」

すえの肩が、わずかに動いた。

「上田の本家も関係ない」

惣右衛門が、内心で思った。

それは関係ありますぞ。

もちろん、口には出さなかった。

「徳川の目も、今はどうでもいい」

十蔵は額を畳に近づけたまま言った。

「俺が、お前にいてほしい」

すえは、しばらく動かなかった。

それでも、まだ終わらせない。

「では、上田の本家が、私と離縁してくれと言ってきたらどうします」

十蔵は顔を上げた。

上田の本家。

信之の家である。

その言葉は重い。

だが、今さら退けなかった。

「たとえ上田の本家がお前と離縁してくれと言っても、俺は断る」

すえは、感動しなかった。

呆れた。

「馬鹿なんですか、あなた」

十蔵が傷ついた顔をした。

「今のは、少し格好よいところではなかったか」

「格好よさで本陣は守れません」

「では何で守る」

「帳面と根回しと、相手の機嫌を損ねない言葉です」

「急に本陣の女の顔をするな」

「私は本陣の女です」

十蔵は黙った。

すえは静かに言う。

「上田の本家に背けば、真田からも疑われます」

十蔵は黙って聞いた。

「徳川からも疑われます」

惣右衛門も聞いている。

「中山道の本陣としての信用も失うかもしれません」

すえは、十蔵を見た。

「私ひとりのために、全てを失いますよ」

十蔵は答えた。

「知っている」

「知っていて言っているのですか」

「知っていて言っている」

「本当に馬鹿ですね」

「ああ」

十蔵は、畳に手をついたまま、少しだけ笑った。

「だから出ていくな」

この男は、賢い本陣の主人ではなかった。

この瞬間だけは、腹を括った馬鹿だった。

すえは、ようやく荷を下ろした。

結びかけていた荷の紐をほどく。

十蔵が、ほっと息を吐いた。

「では」

「今夜のところは、出ていきませぬ」

「今夜のところは、か」

「明日のことは、あなた次第です」

「一生、次第ではないか」

「当然です」

すえは、信繁の手紙を畳の上に置いた。

「真田の娘を、中山道の本陣に置くと決めたのです」

十蔵は、力なくうなずいた。

「覚悟なさいませ」

「毎日か」

「毎日です」

「本陣の帳面より厳しいな」

「当たり前です」

少しだけ、夫婦の日常が戻った。

惣右衛門は、ようやく息をした。

十蔵は、畳の上の手紙をそっと拾った。

すえが、それを見た。

「あなた」

「はい」

「それ、燃やしなさい」

十蔵は手紙を胸に抱えた。

「いやいやいや」

「何をしているのです」

「燃やせるか。大坂で名を上げた左衛門佐殿の直筆だぞ」

「その名を上げた父のせいで、こちらは燃えかけているのですが」

「それでも直筆だ。しかも婿宛てだ。世が落ち着けば、石合家の由緒になる」

「馬鹿なことを言っていないで、燃やしなさい」

「待て。これは後の世に残る文だ」

「後の世より、今の火を消しなさい」

十蔵は手紙を守るように後ろへ下がった。

すえが一歩近づく。

「燃やしなさい」

十蔵が一歩下がる。

「残す」

「燃やす」

「残す」

「燃やす」

「すー、頼む。これだけは」

「先ほど、私にいてくれと頼んだばかりでしょう」

「それとこれとは別だ」

「同じです」

「同じか？」

「同じです」

十蔵は、しばらく手紙を見つめた。

それから、情けない顔で言った。

「……では、燃やさず、奥にしまう」

「封じなさい」

「封じる」

「勝手に人に見せない」

「見せない」

「家宝などと言わない」

十蔵は少し黙った。

すえが見た。

「言わない」

「……言わない」

「今、迷いましたね」

「迷っていない」

「燃やしますか」

「言わない。家宝とは言わない。奥にしまう」

すえは、ようやく頷いた。

「よろしい」

十蔵は、ほっと息を吐いた。

惣右衛門が小さくつぶやいた。

「……燃えずに済んだのは、文の方か、婿殿の方か」

すえが振り向いた。

惣右衛門は即座に頭を下げた。

「何でもございませぬ」

十蔵が、ちらりと惣右衛門を見る。

「使者殿」

「はい」

「大坂へ戻ったら、左衛門佐殿に伝えてくれ」

「何と」

十蔵は、すえを見た。

すえは冷たい目で見ている。

十蔵は言葉を選んだ。

「……娘御は、たいへんお元気です、と」

惣右衛門は深くうなずいた。

「それが、いちばん嘘が少なそうにございます」

すえが言った。

「惣右衛門殿」

「はい」

「父には、余計なことを言わなくてよろしい」

「承知しました」

「ただし」

惣右衛門が固まった。

「今さら父親の顔をしても遅い、とだけ、お伝えください」

惣右衛門は、また一歩下がりたかった。

しかし、使者である。

「……承知しました」

十蔵が小声で言った。

「本当に伝えるのか」

惣右衛門も小声で返した。

「伝えぬ方が、後で怖そうにございます」

十蔵は納得した。

「それはそうだ」

信繁の手紙は、娘を守るために書かれた。

だが、その手紙は美しい親子の涙を呼ばなかった。

呼んだのは、娘の怒りだった。

夫の困惑だった。

使者の沈黙だった。

そして最後に、十蔵の情けない本音を引きずり出した。

すー、行かないでくれ。

お前がいてくれなきゃ、俺が困る。

父のハッタリは、一度、娘に叩き壊された。

だが、その破片の中から、娘の居場所はもう一度固められた。

父が大坂で真田丸を築いた頃。

娘は中山道の本陣で、荷を結び、夫を詰め、最後には荷をほどいた。

そして、燃やされるはずだった一通の手紙は、奥へしまわれた。

燃やせと言った女と、残すと言い張った男の、くだらなくも必死な夫婦喧嘩の果てに。

戦場では、父が徳川を揺らす。

家の中では、娘が本陣の主人を揺らす。

やはり、真田の血である。

原案・本文原案・構成・最終編集：舞野
制作補助：ChatGPT

※本作は、史実を下敷きにした歴史エンタメ小説です。
登場人物の会話・心理描写・一部展開には、物語としての解釈と脚色を含みます。
史実の細部については諸説ありますが、本作では『ハッタリ軍師 真田信繁』としての物語性を優先しています。

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