夏祭りの夜、浴衣のままで ｜ 第1話

地元の夏祭りに来るなんて、何年ぶりだろう。 屋台の明かりと焼きそばの匂いに包まれながら、俺はひとり、参道をぶらついていた。

ふと、浴衣姿の人混みの中に、見覚えのある後ろ姿があった。

しなやかな黒い
髪、紺色の朝顔柄の浴衣。

まさか、と思って少しだけ距離を詰める。

「……葵？」

彼女が振り返った。

「あ、やっぱり……久しぶり。元気だった？」

──間違いない。 中学の同級生、佐伯葵。 当時はちょっと芋っぽくて、おとなしいタイプだったはず。

でも今目の前にいる彼女は、雰囲気が違っていた。 細く整った眉、淡いリップ、そして浴衣から覗くうなじに、思わず視線が引き寄せられる。

「え、ひとり？　私も」

笑いながら、屋台のたこ焼きを差し出してきた。 「ひとりで食べきれないから、半分こしよ」

その自然な仕草に、思わず頷いていた。

再会を喜ぶというより、なんだか妙に落ち着く時間だった。 一緒に焼きとうもろこしを食べて、金魚すくいをして、肩を並べて歩く。

花火が上がった。

どん、と夜空を震わせて、大輪の光が広がる。 そのたびに、彼女の横顔が明滅する。

「……ねえ」

「ん？」

「ちょっと、静かなとこ行かない？」

そう言って、彼女が指さしたのは、神社の裏手。 人通りのない石畳の階段を上った先、小さな社のそば。

蝉の声と、遠くの花火の音。 それだけが、ふたりを包んでいた。

「ここ、覚えてる？　中学の時、よくこの裏でサボってたじゃん」

「……覚えてるよ。君と二人で弁当食べた日とか」

彼女は少しだけ笑った。 そして、ぱたりと草の上に腰を下ろす。

「なんかね、今日……久しぶりに会えて、すごく嬉しかった」

「俺もだよ」

「昔と違って……ちゃんと顔見て喋れるし」

頬が赤いのは、花火のせいか、それとも。

「……風、ちょっと涼しくなってきたね」

そう言いながら、彼女が浴衣の袖をふわりと広げる。 中の肌着が薄く透け、鎖骨の下に汗がきらめいていた。

──それに気づいた自分が、息を呑む。

鼻緒が草を擦る音。 それだけが、やけに耳に残った。