第十三話「あなたがいたから」心からの、感謝の言葉【小説】「鷲宮ことのは」は自分を好きになる練習をはじめた

　母が去った後、ことのはは一人でギャラリーに残っていた。

　来場者はまばらになり、夕暮れの光が窓から差し込んで、絵の色を柔らかく照らしている。

その中に、黎士が現れた。
手には花束。いつものくだけた格好のまま。
　「見てたよ。……あの人、泣いてたな」
　「……そう、見えましたか？」
　「少しだけな。でも、君は泣いてなかった」

　ことのはは微笑んだ。
　「ええ。涙は、絵の中に全部置いてきましたから」

　黎士は花を渡した。優しいピンクの小さなブーケ。

　「おめでとう。……というより、“ありがとう”かな」
　「ありがとう、ですか？」
　「うん。君の絵、あれだけ多くの人が立ち止まってた。みんな何かを持ち帰ってたよ。それって、すごいことだと思う」

その言葉に、ことのはは静かに頷いた

　「黎士さん。わたくし……あなたに伝えたいことがあります」

　改まった口調に、黎士は少し驚いたような顔をする。
　ことのはは正面を向き、言葉を選びながら語りだした。

　「わたくし、自分が何者かも分からず、ただ“正しく”あることに縛られて生きてきました。
　でも、あなたが言ってくださったのです。“その笑顔、本物じゃないよ”と。
　あの一言が、わたくしを動かしました」

　黎士は黙って聞いていた。

　「あなたがいたから、わたくしは“仮面を外すこと”を知り、“描くこと”に救われました。
　そして今、“自分を好きになる”ということが、少しだけ、分かった気がします」

　彼女の目はまっすぐで、もう震えていなかった。

　「ありがとうございます、黎士さん。あなたがいてくれたから、今のわたくしがいるのです」

　黎士はしばらく沈黙していたが、やがてふっと笑った。
　「俺はきっかけを投げただけさ。進んだのは君自身だよ。……でも、言われると、なんか照れるな」

　「ふふっ……」
　ことのはは、初めて心の底から笑った。
　気高さも、品格も、儀礼もいらない、ただの“わたくし”の笑顔で。

◆ことのは語り

母様と向き合い、胸の奥に長く重く沈んでいた鎖がひとつ外れたとき。
次にわたくしが向き合うべき相手は、すぐに心に浮かびました。

黎士さん。

彼は、最初から仮面の奥を見抜いていました。
誰よりも無遠慮に、そして誰よりも真っ直ぐに。
わたくしに「偽物の笑顔だ」と告げた最初の人。

その言葉に傷つき、戸惑い
けれど最後には救われたのです。

あの日、花束を持ってギャラリーに現れた彼に、わたくしは言いました。

「ありがとうございます。
あなたがいてくださったから、わたくしは“自分を好きになる練習”を始められました」

それは震えも飾りもない、わたくし自身の言葉でした。

黎士さんは、少し照れくさそうに笑いながら答えました。
「俺はただきっかけを投げただけだ。歩いたのは君自身だ」

けれど、その謙遜の奥に、確かに寄り添ってくれる温かさを感じました。

……思えば、わたくしが自分の人生を“選ぶ”ことができたのは、黎士さんのおかげです。

彼の眼差しがなければ、あの一歩を踏み出すことはできなかったでしょう。

だからこそ、感謝を伝えられたことが、何よりもわたくしの誇りなのです。

「あなたがいたから、わたくしは今ここにいる」

その言葉は、わたくしの人生に欠かせぬ真実のひとつとなりました。

◆次回予告

母様に向き合い、黎士さんに感謝を伝え、
ようやくわたくしは“わたくし自身の人生”に立つことができました。

豪奢な館でも、肩書きでもなく。
小さな部屋と、スケッチブックと
そして自分の選んだ時間。

その中で、わたくしは静かに確信します。

最終回
「今日も、わたくしは生きている」と。

物語の終幕、そして新たな始まりを。
どうか最後まで見届けてくださいませ✨

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