会社に、FAXが来た日—————原稿は電話線を走らない。

今ではFAXもビジネスの現場から姿を消しつつある。
若い人の中には、実物を見たことがない人もいるかもしれない。

しかし、私が若かった頃、会社にFAXが導入された日の衝撃は大きかった。

それまで、見積書や図面、原稿などは郵便やバイク便で届けていた。

急ぎの書類があると、担当者が車を飛ばして持っていくこともあった。

それがFAXなら、会社にいながら相手先へ送れる。

まるで未来の機械だった。

ところが、導入直後、そのFAXを使おうとした機械に疎い上司が困っていた。

「おかしいなあ」

しばらく機械と格闘したあと、こう言った。

「さっきから原稿を送ろうとしているんだけど、どうしても反対側から出てきて送れないんだ」

話を聞いてみると、上司はFAXをバイク便のようなものだと思っていたらしい。

原稿そのものが機械の中を通って電話線を走り、そのまま相手先へ届くと思っていたのだ。

だから、何度入れても紙がこちら側から出てくるので、「送れない」と悩んでいたのである。

しばらくして相手先から電話がかかってきた。

「同じ原稿が何枚も送られてくるんだけど、どうなってるの？」

どうやら、ちゃんと送信はできていたらしい。

今となっては笑い話だが、私はこの話を思い出すたびに、人間というのは新しい技術を理解するとき、まず古い経験に当てはめて考えるものなのだと思う。

FAXを初めて見た人は、それを「速いバイク便」だと思った。

パソコンが出てきた頃は、「電子タイプライター」だと思った人もいた。

インターネットは「電子版の電話帳」だと思われていた。

そして今、私たちはAIを前にしている。

AIを「すごく物知りな人」だと思う人もいる。

「質問したら正しい答えを返してくれる機械」だと思う人もいる。

しかし実際には、AIは人間とも検索エンジンとも少し違う。

だから使いながら理解していくしかない。

考えてみれば、FAXを初めて見た人たちも同じだった。

誰も最初から本質を理解していたわけではない。

私たちはいつも、新しい技術を古い常識で理解しようとする。

そして、その勘違いを少しずつ修正しながら生きている。

もしかすると、今の私たちがAIやクラウドについて「こういうものだ」と思っていることも、10年後の人たちから見れば笑い話になるのかもしれない。

あの日、会社にFAXが来た時の上司のように。

そう考えると、未来は案外面白い。