すっぱい夏

わが家では、夏になると少し変わったメロンの食べ方をする。

メロンを半分に切って、種をくり抜く。
そこへサイダーを注いで、スプーンですくって食べる。

妻が実家でしてきた食べ方を、娘たちに振る舞い始めたのがきっかけだ。

うちは二人姉妹なので、メロンは半分ずつ。
250mlの小さな缶のサイダーも、半分ずつ。

ただし、メロンに注ぐ前に必ず儀式がある。

娘たちはまず、サイダーを缶から直接一口ずつ飲む。

「すっぱい！」

二人そろって、同じような顔をする。

いや、すっぱくはない。

たぶん、舌の上ではじける炭酸の刺激を、まだうまく言葉にできなくて、「すっぱい」と呼んでいるのだと思う。

一口ずつ味見をしたら、残りを二つのメロンの穴へ。

シュワシュワと泡が立つ。

それだけでもう大騒ぎだ。

スプーンですくって食べていたかと思えば、今度はストローを突っ込んで吸い始める。

当然、テーブルにサイダーが飛び散る。

「ちょっと！」

この催しの主催者である妻の機嫌が、少し悪くなる。

私は最初、この食べ方を見たとき、少し邪道な気がしていた。

せっかく甘く実ったメロンに、さらに甘いサイダーを注ぐ。

果物への冒涜ではないのか、と。

もっとも、私の母は昔、半分に切ったグレープフルーツに砂糖をかけて食べていた。

人のことは言えない。

そして実際に食べてみると、これがなかなかにうまい。

メロンの甘さに、炭酸の刺激がやわらかく加わる。

しかも、普通に食べるメロンとは少し違った楽しみ方がある。

メロンは、中心に近いところがいちばん甘い。

だから普通に食べると、最初がピークだ。

皮に近づくにつれて、だんだん味が薄くなる。

それに合わせるように、食べる側のテンションも少しずつ下がっていく。

でも、この食べ方は少し違う。

最後には、メロンの果汁が混ざったサイダーが残る。

ストローで吸うと、そこでもう一度だけ盛り上がる。

メロンとしては終盤なのに、祭りはまだ終わらない。

「おいしい！」

「こっちのほうが多くない？」

今度は今更配分の公平性が問題になっている。

「喧嘩するなら、もうやらないよ！」

妻の最後通牒に、再び一瞬の緊張が走る。

が、子どもたちはお構いなし。

いつまで、メロンとサイダーだけで、こんなにお祭りみたいな大騒ぎができるのだろう。

子育ては、本当にしんどい。

早く大きくなってくれ、と思う日もある。

でも、いつか二人は、炭酸を飲んでも、もう「すっぱい！」とは言わなくなる。

メロンひとつで、こんなに大興奮することもなくなる。

そう思うと、ちょっとだけ。

このまま時間が止まればいいのにな、と思う。

もう少しだけ、この三ツ矢サイダーの「すっぱい」夏を見ていたい。

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