ストレッチは、実は筋肉以外にも効いていた！？

こんにちは！西手です！

「ストレッチは、身体を柔らかくするもの」

そう思っていませんか？

もちろん、柔軟性や関節の動かしやすさを高めることは、ストレッチの代表的な目的です。

しかし、ストレッチによって変化する可能性があるのは、筋肉を柔らかくするだけではありません。

実は、血管や神経、痛みの感じ方など、意外なところにも関係していることが分かってきています。

今回は、ストレッチ専門店が「え？それもなの？」と思うようなストレッチの利点をご紹介します。

①筋肉だけでなく「血管」にも関係する

ストレッチをすると、伸ばされた筋肉の周辺では血流が一時的に変化します。

これを繰り返すことで、血管のしなやかさや血管内皮機能に良い変化が起こる可能性が報告されています。

つまりストレッチは、筋肉だけを伸ばしているように見えて、身体の内側にも刺激を与えているということです。

「身体が温まった」「手足がポカポカする」と感じる人がいるのも、筋肉が緩むことに加え、循環の変化が関係している可能性があります。

ただし、ストレッチだけで血圧や病気が改善するということ意味ではありません。日々の身体を整える習慣の1つとして考えましょう！

②痛みに強くなることがある

ストレッチを続けて前屈が深くなったとき、「筋肉が長くなったから」と考える人が多いかもしれません。

しかし実際には、筋肉そのものの変化だけでなく、脳や神経が伸ばされる感覚に慣れる「ストレッチ耐性」の変化も関係します。

また、継続的なストレッチによって、痛みに対する敏感さが低下したという研究もあります。

つまり身体が柔らかくなるとは、単純に筋肉が伸びるだけではなく、

「ここまで動かしても大丈夫」

と脳と身体が少しずつ判断できる範囲が広がっていくこともあるのです。

③気持ちの切り替えにも使える

ゆっくり呼吸しながら行うストレッチは、身体だけでなく気持ちを切り替える時間にもなります。

ヨガやストレッチを行った研究では、ストレスに関係する唾液中のホルモンや、自律神経の指標に変化がみられています。

仕事中は無意識に呼吸が浅くなり、肩や首にも力が入りやすくなります。

そんな時に身体をゆっくりと伸ばすと、

「力が入っていたことに初めて気づいた」

という方も少なくありません。

ストレッチは、身体を柔らかくする運動であると同時に、の緊張に気づく時間にもなります。

④毎日の小さな動作が楽になる

靴下を履く、床の物を拾う、後ろを振り返る、階段を上る。

私たちは毎日、沢山の関節を動かしています。

身体が硬いと、本来動いてほしい場所が動かず、別の場所が代わりに頑張らなければなりません。

例えば、股関節が動きにくいことで腰を必要以上に曲げたり、肩甲骨が動かないことで首や肩に力が入ったりします。

ストレッチによって使える動きの範囲が広がると、こうした「代わりに頑張る動き」を減らせる可能性があります。

ストレッチは、運動する人だけのものではありません。

むしろ、日常生活を少し楽にするための身体づくりでもあるのです。

⑤自分では気づかなかった身体のクセが分かる

ストレッチをすると、

・右だけ伸びにくい
・左を向くと首が詰まる
・片足ではバランスが取りにくい

といった左右差に気づくことがあります。

普段の生活では、身体は無意識に動きやすい方法を選ぶため、自分のクセにはなかなか気づけません。

ストレッチは身体を整えるだけでなく、現在の身体の状態を確認するセルフチェックになります。

痛みが出てから身体を気にするのではなく、小さな違和感の段階で気づく。

これも、ストレッチを習慣にする大きな利点です。

ストレッチは「身体との会話」

ストレッチの目的は、無理に開脚したり、誰かより柔らかくなったりすることではありません。

・呼吸は止まっていないか
・左右で動きに違いはないか
・今日はどこに力が入っているのか

こうした身体からの小さなサインを確認することが大切です。

ストレッチは、筋肉を伸ばすだけの単純な運動ではありません。

血管や神経、痛みの感じ方、気持ちの切り替え、日常動作など身体全体に目を向けるきっかけになります。

「身体が硬いからやらない」のではなく、硬さや変化を知るためにやってみる。

まずは寝る前や仕事の合間に、深呼吸をしながら30秒だけ身体を伸ばしてみてはいかがでしょうか？

※強い痛みやしびれが出る場合は無理に伸ばさず、医療機関などの専門家にご相談ください。

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