連載小説(45)漂着ちゃん

「ナオミさんは、ヨブくんとマリアを将来的に結婚をさせたいと思っている、ということですね」

「はい、そういうことです。エヴァさんの目論見通りです。イサクの相手は、10年前に漂着した３人の漂着ちゃんの中のいずれかから選ぶことにしましょう。まだ子どもたちはみな20代ですから、そんなに急ぐ必要はないかもしれませんが」

「いえ、私はこの町の繁栄ということを考えると、少し急ぐ気持ちもあります。私がこの町に流れついて以降、50数人の『漂着ちゃん』が流れついていますが、いずれも女性ばかり。この町にいる男性はあなたとヨブとイサクの３人だけですから」

「エヴァさんの家にいる３人の『漂着ちゃん』以外の女性は、収容所にいるのですか？」

「いることはいます。しかし、十分な教育は授けられることはありませんでした。拘禁状態で外界のことは何も知らない」

「ずっと収容所に監禁されているような感じですね」

「それが『漂着ちゃん』には、当たり前の状態なのです。自由ということを知らない。ただ収容所の中で、出されたものを食べ、指示通りの生活をするだけ。自ら考えて行動するという経験がないのです」

「エヴァさんだけが、収容所ではない場所で育てられたのはどうしてでしょう？」

「私がこの町に最初に漂着したからでしょうね。漂着ちゃんに関するルールがなかった。私の漂着はAIにとっても予測不可能だったのでしょうね。弥生から現代に生きている人間が流れてくるなんて、精密機械でも予知することは無理だったのでしょう」

「しかし、あなたがこの町に漂着したことで、いずれ同様のことが起こると、AIである所長は予測し収容所に監禁することがベストだと判断した、ということですか？」

「そうだろうと考えられます。この町には、もともと誰か暮らしていたのでしょう。しかし、私が漂着したときには、AIで動くロボット以外は誰もいませんでした」

「ところで、エヴァさん。ナオミとヨブたちと、マリアとイサクたちはいつ頃会うのが良いとお考えですか？」

「なるべく早いうちに、会わせたいと思っています。うまく馴染ることが出来るようにしたいとかんがえています」

「こればかりは会ってみないことにはどうなるのか分かりませんね」

「わからないでは困ります。ヨブとマリアの、、、いえ、マリアの幸せのためには、二人が仲良くなってもらわなければ困ります」

「では、収容所に帰ったら、エヴァさんの意向をナオミとヨブに伝えましょう」

「いえ、ナオミには伝える必要はありません。ヨブにだけ、マリアと会ってほしいとお伝えください」

…つづく

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