【包公案・名判事包青天の事件簿】第十九鍘 血染めの衣
包公が肇慶を治めていた頃、城から三十里離れたところに宝石村という村があった。
この村に住む黄長老の家は頗る富み栄え、先祖代々もっぱら農業を営んでいた。二人の息子がおり、長男を黄善、次男を黄慈といった。
黄善は城中の陳許の娘である瓊娘を妻に娶った。 瓊娘は温和な性格で、黄家に嫁いでからは舅姑に仕えて孝道を尽くしていた。
彼女が黄家に嫁いでから一年も経たぬある日のこと、陳家が下男の進安を遣わしてきた。
「陳の旦那様が別荘より戻られた際、ふとしたことで重病を患われました。数日のうちに見舞いに戻って来てほしいとの事でございます」
瓊娘は父の病を知ると居ても立っても居られなくなり、進安には台所で食事をするよう言いつけ、すぐに夫に知らせた。
「父が病にかかり、人をやって私に見舞いに来るよう申しております、義父様と義母様に事情を説明し次第、すぐに出かけたいと思います」
それに対して黄善は言った。
「今はちょうど収穫の時期で、二人とも暇がない、数日待ってから行っても遅くはないのではないか」
瓊娘はこれに反論した。
「父は床に伏して私の帰りを待ちわび、一日千秋の思いで過ごしているというのに、どうして待つことができましょうか」
しかし、黄善は頑なに彼女の言葉を遮り、行かせることを承知しなかった。 瓊娘は夫に邪魔をされ、鬱々と過ごすこととなった。
その日の夜にこのように思案した。
（父には私一人しか子がなく、頼るべき兄弟もいない、もしものことがあれば、悔やんでも後の祭り。
いっそ夫には知らせず、密かに進安と共に帰るしかないのではないか）
翌朝早く、黄善はそのまま起きて稲の刈り入れに出かけた。瓊娘は起きると、身なりを整え、進安に命じて裏門を開けさせ、外へ出た。瓊娘が前を行き、進安が後に続いた。
その時はまだ空が暗く、二人が数里行くと芝林に至ったが、霧が深く立ち込め、向かい合う相手の姿も見えないほどであった。
「日の出はまだで、霧も非常に深うございます。いっそ近くの村に入って身を隠し、霧が晴れるのを待って行きましょう」
瓊娘は機転の利く女性であったため、こう言った。
「ここは険しく人里離れた場所で、人に鉢合わせては不都合です。この先にある亭まで行って休みましょう」
進安はその言葉に従った。
突然前方に三人の屠殺人が歩いて来た。彼らは豚を買いに行くため、やはり朝早くに出発していた。瓊娘らが近づいてくると、彼女の頭に金銀の首飾りが数多く差してあるのが見えた。
その内の一人の張という姓の男が最も凶悪で、二人の仲間に密かに言った。
「この娘は城内へ親戚の見舞いに行くところだろうが、小僧が一人付いているだけだ。彼女の首飾りを奪って分ければ、数日商売より余ほどもうかるぜ」
劉という姓の男が答えた。
「まさにその通りだ。おれが前へ行ってあの小僧を捕らえ、張兄貴が娘っ子の目と口を塞ぎ、呉兄貴が首飾りを奪ってしまえばいい」
瓊娘は彼らの様子が尋常でないのを察すると、すぐに首飾りを抜いて袖の中に隠そうとしたが、そのまま呉に手を袖の中に突っ込まれて奪われそうになった。瓊娘はしっかりと抱きかかえ、どうしても手を離さなかった。張は人が通りかかるのを恐れて、屠殺刀を抜くと瓊娘の左手を一太刀浴びせた。彼女は痛みに耐えかねて地に倒れ伏し、三人に首飾りを残らず奪い取られた。
進安が近くへ寄って見ると、瓊娘は意識を失い、全身血まみれであったため、急いで黄家へ駆け戻り知らせた。 折しも黄善が両親と食事をしていた時で、この知らせを聞くや大いに驚いて言った。
「あれほど止めたというのに……。このような毒牙に掛かってしまうとは」
慌てて三、四人を呼んで駕籠を芝林まで運ばせると、瓊娘がわずかに目を覚ましたので、黄善はそのまま抱きかかえて駕籠に入れた。
家に担ぎ帰って見ると、左手に刀傷を負っていたため、家来に命じて医者を呼び治療させると共に、訴状を整え、進安を連れて役所へ行き、包公に泣いて訴えた。
包公は訴状に犯人の姓名が記されていないのを見て、進安に尋ねた。
「お前は首飾りを奪った賊の顔を覚えているか」
進安は言った。
「奴らの見た目は他の者とは異なり、豚を買い付けに行く屠殺人の仲間のようでありました」
包公は言った。
「賊は遠くに行ったとは思えぬ。未だ城内には入っていないのではないか」
そこで包公は黄善に命じて妻の血に染まった衣を持ってこさせた。そして、このことは決して外部の者に漏らしてはならないと言い含めた。
更に当番の役人の黄勝を呼び寄せ、見知らぬ男を一人連れて来させると、この衣を男に着せ、街中の至る所を触れ回ってこう叫ぶように指示した。
すなわち、今朝芝林を通りかかった際、三人の屠殺人が略奪に遭い、一人の屠殺人は賊と戦って林の中で殺され、残る二人の仲間はそれぞれ逃げ去った、と触れ回るように言い含めた。
黄勝は指示に従い、血染めの衣を着た見知らぬ男を連れて、城内に触れ回った。
東街の路地の入り口にある張蛮の門前まで来ると、その妻の張氏が噂を聞きつけ、急いで門を出てきて尋ねた。
「私の夫は早朝に豚を買いに出かけましたが、誰と一緒にいたのか分からず、また確かなことを聞く術もございません」
黄勝はこれを聞くと、向かいの酒店に座って待つことにした。
屠殺人の張蛮が午後にちょうど戻ってきたところを、黄勝が近寄って捕らえ、包公の前へ連行すると、すぐに数点の金銀の首飾りを押収した。
包公は言った。
「すぐに同行した仲間を白状せよ。そうすれば罪を許そう」
張蛮はついに呉、劉の二人の屠殺人の名を白状した。
包公はすぐに黄勝と李宝を遣わし、手分けして捕らえに向かわせた。
ほどなくして、呉、劉の二人の屠殺人を捕らえて連行してきた。
呉と劉ははじめ、役人が自分たちを捕らえた理由を知らなかったが、張蛮が広間に跪いているのを見るや、驚きのあまり言葉を失った。 彼らからもまた、それぞれ数点の首飾りが押収された。
三人は言い逃れができず、ついに略奪を謀った経緯をありのままに供述した。
包公は役人に命じて調書をまとめさせ、張蛮ら三人全員を斬首の刑に処すと判決を下すと、首飾りを黄善に返還して受け取らせた。後に瓊娘もまた名医によって治療され、以前のように黄善と夫婦睦まじく暮らした。