【包公案・名判事包青天の事件簿】第五鍘 鎖匙
さて、話は潮州府の鄒士龍、劉伯廉、王之臣の三人が、極めて仲睦まじく、管鮑の交わりにも似た固い友情で結ばれていたことから始まる。
後に王之臣と鄒士龍の二人は共に郷試に合格し、連れ立って舟に乗り、都へ会試を受けに向かった。しかし、鄒士龍は舟に乗り込むと、どこか浮かない顔をして沈み込んでいた。
王之臣は彼を慰めて言った。
「大丈夫が志すところは功名にある。家族とのしばしの別れなど、どうして嘆くことがあろうか」
鄒士龍は答えた。
「私が嘆いているのは、別れのためではない。妻が妊娠七ヶ月で、指を折って数えれば正月の出産となる。それが心配でならないのだ」
王之臣は言った。
「私の妻も同じだ。天は善人を助けるもの、きっと無事に出産できよう。案ずることはない」
鄒士龍は提案した。
「貴殿と私は幼い頃から共に学び、長じては共に学府に入り、先日には揃って郷試に及第した。そして今、互いの妻が共に身ごもっている。これは決して偶然ではあるまい。
もし貴殿が嫌でなければ、将来、生まれた子が共に男なら兄弟とし、共に女なら姉妹としよう。そして、もし一男一女であれば、夫婦の契りを結ばせるというのはいかがだろうか」
王之臣は答えた。
「その言葉こそ、我が意を得たりというやつだ」
彼は下男に命じて酒を持ってこさせ、二人は喜びのうちに杯を交わした。 以来、二人の親愛の情はいっそう深まった。
都での会試の結果、鄒士龍は見事に及第したが、王之臣は落第してしまった。王之臣は先に別れを告げて帰郷することになり、鄒士龍は郊外まで見送ってこう頼んだ。
「我が家宛の手紙を託すので、持ち帰ってほしい。また、私の家の雑事も、どうか私の代わりに少しばかり面倒を見てやってくれ」
王之臣は答えた。
「家の方のことは私が尽力するゆえ、案ずるな。貴殿は殿試に全力を尽くし、必ずや上位で合格してくれ」
そうして二人は涙を拭って別れた。
王之臣が家に戻ると、妻の魏氏が一人の男児を産んでいた。名を朝棟という。王之臣がいつ生まれたのか尋ねると、魏氏は答えた。
「正月十五日の辰の刻です。鄒様の家でも同じ日の酉の刻に女児が生まれました。名は瓊玉というそうです」
王之臣は心から喜び、士龍の家へ手紙を届けた。士龍の妻の李氏には、すでに夫が及第したとの吉報が届いており、さらに無事を知らせる手紙を受け取った。
その手紙には、舟の中で交わした『指腹（生まれる前の婚約）』の約束が詳しく記されていた。
李氏は侍女に命じて酒を用意させ、王之臣を厚くもてなした。王之臣は酔うほどに飲んで帰宅し、それ以来、鄒士龍の家の対外的な雑務をすべて一手に引き受け、私欲を挟まずに誠心誠意尽くした。
数ヶ月後、士龍は知県に任じられて帰郷し、吉日を選んで劉伯廉を仲人に立て、正式に婚約の儀式を執り行った。王之臣は金で縁取られた如意の玉を婚約の品として贈り、鄒士龍は碧玉の簪を返礼として贈った。
鄒士龍が任地へ赴いた後も、二人の間では毎月欠かさず手紙がやり取りされた。
王之臣はその後の試験には合格しなかったものの、教職に就き、歴任して松江府の同知（副官）となった。
しばらく後、王之臣は重病に伏した際、鄒士龍へ一通の手紙を書いた。そこには他のことは何も記されず、ただ『幼い息子（朝棟）を助けてやってほしい』という願いだけが切々と綴られていた。やがて、彼は任地で息を引き取った。
鄒士龍はたまたま南京の巡道を務めていた時にその手紙を受け取り、激しく嘆き悲しんで、自ら弔問に訪れた。
王之臣は清廉な官吏であったため、残された財産はほとんどなかった。鄒士龍は銀一万両を贈り、また上官に願い出て、道中の人足や馬、舟を手配させ、遺体を故郷へ送り届けて埋葬させた。
葬儀がすべて終わると、鄒士龍は王朝棟を自分の任地へ呼んで学問をさせようとしたが、朝棟は辞退して言った。
「父の喪も明けておらず、母は独り身で家も貧しい状況です。子として、どうして遠くへ行けましょうか」
鄒士龍はその言葉を聞いて彼の孝心を称賛し、常に生活費を援助して学問に励むよう促したが、王家の蓄えは日に日に底をついていった。
王朝棟は十四歳で県の学生となった。鄒士龍はこれを聞いてたいそう喜び、わざわざ祝いを届けさせた。
しかしそれ以来、王朝棟はただ読書に没頭するばかりで、蓄えを食いつぶすばかりとなり、ついに家は困窮を極めるに至った。
一方、鄒士龍は参政などを歴任した後、跡継ぎの息子がいないまま官職を退いて帰郷した。王朝棟も劉伯廉と共に祝いに訪れたが、その身なりはボロボロの衣服をまとった惨めなものであった。
たまたま府や県の役人たちも挨拶に訪れていたため、鄒士龍はみすぼらしい身なりの王朝棟を恥辱に感じ、心の中で激しく不快に思った。
王朝棟はすでに十六歳になっていたため、劉伯廉を仲介として、吉日を選んで婚礼を挙げたいと鄒士龍に申し入れた。
鄒士龍はこう言い放った。
「朝棟の父親が生きていた頃に略式の婚約は済ませたが、正式な結納はまだ受けていない。
彼は官吏の子弟であり、私の娘も深窓の令嬢である。両家とも名の通った家柄なのだから、婚礼を挙げるというのであれば、必ずや正式な六礼を執り行わねばならぬ」
王朝棟はこれを聞いて言った。
「あの方も我が家が困窮していることはご存知のはず。それなのにどうしてこのような難題を押し付けるのか。
私はさらに学問に励み、もし幸いにも及第することになれば、その時改めて考えよう」
そうして、二度と婚礼のことは口にしなくなった。
ある日のこと、鄒士龍は夫人に言った。
「娘も大きくなった。そろそろ嫁に出すべき時だ」
夫人は答えた。
「以前、王家のご子息が婚礼の相談に来られたではありませんか。家が貧しいとはいえ、私たちにはこの娘一人しかいないのです。彼を婿養子として迎えることにすれば、万事うまくいくのではありませんか。どうして正式な結納などにこだわるのですか」
鄒士龍は言った。
「私が見るに、朝棟はしがない貧乏学者で終わるだろう。この地位にある私が、どうしてそんな男を婿に迎えられようか。彼に結納の銀など用意できるはずがないから、わざと難題を出して留め置いているのだ。
さらに彼は大きな口を叩いて恥じる様子もない。もう一年経ったら、劉殿を通じて話をさせよう。もしそれでも結納ができないというなら、白銀百両を与えて他所で妻を娶るよう言い渡し、私は娘を名門の官吏の家へ嫁がせる。
そうすれば娘の将来を台無しにせずに済むというものだ」
夫人は言った。
「彼は今は貧しいとはいえ、学問を好んでおります。将来きっと人後に落ちることはありますまい。
お父上は亡くなりましたが、交わした約束は残っております。どうして勝手に婚約を破棄などできましょうか」
鄒士龍は
「お前の知ったことではない。私に考えがあるのだ」
と突っぱねた。思いも寄らぬことに、娘の瓊玉が屏風の後ろでこの会話をすべて聞いていた。
翌日のこと、鄒瓊玉は侍女の丹桂を伴って裏庭で花を眺めていた。その時、王朝棟が垣根の外を通りかかるのが見え、侍女が指を差して言った。
「あの方が王公子でございます」
二人は互いに見つめ合いながら、その場を離れた。
鄒瓊玉は、王朝棟の風貌が凛々しく雅やかであるのを見た。衣服こそボロボロであったが、心の中で密かに喜ばしく思った。
二日後、彼女は再び丹桂を連れて庭へ赴いた。王朝棟もまた、星のように輝く瞳と月のように美しい容貌を持つ、光り輝くばかりの女性が侍女と花を愛でているのを見て、あれこそが鄒瓊玉に違いないと思い、翌日もまた庭の外を通りかかった。
鄒瓊玉が丹桂に命じて
「王公子！」
と呼ばせると、王朝棟ははじめ誰かに見られるのを恐れ、すぐには近寄らなかった。
しかし、侍女が何度も熱心に呼ぶため、王朝棟は何か事情があるに違いないと考え、ついに垣根のそばまで歩み寄った。
鄒瓊玉は侍女に命じて小さな門を開けさせ、以前密かに聞いた父の言葉をありのままに伝えた。
王朝棟は言った。
「この縁談はもともと亡き父が決めたもの。私は今、貧しくとも金などは決して受け取りませぬし、婚約を破棄することもいたしませぬ。
もしお父上があなたを他所へ嫁がせたいと仰るなら、それはお父上のご勝手です」
鄒瓊玉は言った。
「父にどのような考えがあろうとも、私は決して従いませぬ。
あなたは学問に励んでください。いつか必ず結ばれる日が来ましょう。今夜、ここへいらしてください。お聞きしたいことがあるのです。今は誰かに見られるかもしれません。ひとまずはお帰りください」
王朝棟は一旦帰り、人影が絶えた夜更けを待って、真っ直ぐに門へと向かった。そこには丹桂が立って待っており、こう言った。
「お嬢様が公子を中へお招きし、お話ししたいと申しております」
王朝棟は言った。
「もし旦那様に知られれば、双方にとって面目が立ちません」
丹桂は言った。
「旦那様も奥様もお休みになりました。入られても差し支えございません」
王朝棟がためらっていると、丹桂がせかしたため、ついに中へと入った。 見れば、酒や肴が用意されており、鄒瓊玉は王朝棟を座らせて共に酒を酌み交わした。
王朝棟は情欲を抑えきれなくなり、ついには契りを結ぼうとした。しかし鄒瓊玉は固く拒み、こう言った。
「今日の集いは、あなたの貧しさを不憫に思ったからこそ。どうして私欲のためにこのようなことをいたしましょうか。もし今、安易にあなたに従ってしまえば、正式な婚礼の際に何を以て操の証といたしましょう」
王朝棟は言った。
「無理強いはいたしません。しかし、お父上はあなたを他所へ嫁がせようとされています。
あなたはどうされるおつもりか」
瓊玉は答えた。
「父がたとえ別の婿を選ぼうとも、私が従うはずがありませぬ。古くから、一度決まった縁は、決して変えてはならぬものとされております」
王朝棟は言った。
「あなたがそう思ってくださっても、最後にはお父上の権勢に抗えなくなるのではと恐ろしいのです」
鄒瓊玉は言った。
「もし父が力ずくで強いるなら、死ぬまででございます」
そう言うと、彼女は王朝棟の手を取り、天に誓いを立てた。二人はその後も酒を飲んだ。
時は三更（深夜零時頃）となった。
彼女はまだ若く、酒の加減も知らなかったため、ついには酔いが回り、王朝棟を帰すのも忘れて衣を着たまま眠り込んでしまった。
王朝棟が帰ろうとすると、丹桂が言った。
「お嬢様はまだ帰るように仰っておりません。何かお話があるのでしょう。目が覚めるまで、しばしお待ちください」
王朝棟が様子を見に行くと、彼女の寝顔はまるで眠りの足りない海棠の花のように美しく、王朝棟はこらえきれず、彼女を抱きしめ共に眠った。
鄒瓊玉が目を覚ますと、こう言った。
「ついうたた寝をしてしまい、もてなしもできず失礼いたしました」
王朝棟が愛を求めると、鄒瓊玉も情が募り、拒むことができずに、ついに二人は一夜を共にした。
鶏が鳴く頃、二人は共に起きた。
鄒瓊玉は三反の絹布、一対の金の腕輪、数本の銀の簪を王朝棟に与え、別れ際に、翌晩もまた来るようにと言った。それ以来、王朝棟は夜に来ては明け方に帰るようになり、二ヶ月余りが過ぎた。
ある晩のこと、王朝棟はたまたま母の病の世話のために来られなかった。丹桂が長い間門で待っていたが、王朝棟の姿は見えない。そこへ、ふと足音が聞こえたため、彼女は
「王公子がいらっしゃいました」
と言った。ところが、それは思いも寄らぬことに、コソ泥を生業とする祝聖八であり、彼は不意に中へと飛び込んできた。
丹桂は泥棒だと気づき、慌てて奥へ逃げ込んだ。祝聖八は後を追い、丹桂が叫ぼうとしたため、刀を抜いて彼女を刺し殺した。
祝聖八が突然部屋に押し入ると、鄒瓊玉は灯火の下でそれが賊であるのを見て、扉を開けて堂の暗がりに逃げ込み、身を隠した。祝聖八は部屋に入り、財宝をことごとく奪い取って逃走した。
夜が明けかかる頃、鄒瓊玉は父母を呼んで賊に襲われたことを伝えた。
鄒士龍はなぜ叫ばなかったのかを尋ねた。瓊玉は答えた。
「丹桂が殺されるのを見て、扉を開けて逃げ出し、暗がりに隠れておりました。ゆえに叫ぶことができなかったのです」
鄒士龍が見に行くと、後門のそばで丹桂が殺されていた。
鄒士龍は娘に問うた。
「丹桂はなぜこんなところで殺されたのだ」
しかし、鄒瓊玉は何も答えることができなかった。鄒士龍は心の中で不審に思った。瓊玉はその後、恐怖のあまり病に伏し、床から起き上がれなくなった。
鄒士龍は役所へ訴えようとしたが、盗品の証拠がなかったため、使用人の梅旺に命じてあちこちを探らせた。
一方、王朝棟は母の病の薬を買う金がなかったため、以前もらった金の腕輪一つを銀細工師の饒貴に預けて銀に換えてくれるよう頼んだ。饒貴は承知したが、まだ銀を渡してはいなかった。
梅旺がたまたま店の前を通りかかった際、銀細工師の机の上に金の腕輪があるのが目に入った。店に入って誰の持ち物かと尋ねると、銀細工師は答えた。
「つい先ほど、王様が銀に換えてほしいと持ってきたものです」
梅旺は言った。
「銀に換えるというなら、私が旦那様に届けて、あの方に銀を渡させよう」
銀細工師は言った。
「あの方は誰が持ってきたか言わないでくれと仰っていた。あなたも言わないでください。あの方に恨まれては困ります」
そうして腕輪を梅旺に渡した。
梅旺は家に戻ると鄒士龍に報告した。
「この品は我が家のもののようです。奥様とお嬢様に確認していただきましょう」
夫人が出てきて確認すると、
「これは確かにお嬢様のものです。どこで手に入れたのですか」
と言った。
梅旺は答えた。
「銀細工師の饒の店で見つけたものです。店主によれば、あの王朝棟殿が銀に換えるために持ってきたとのことです」
鄒士龍は言った。
「やはりあの男、貧しさのあまり節操を捨て、このような凶行に及んだか」
彼はすぐさま訴状をしたため、梅旺を名代として役所へ訴え出させた。
『侍女殺害および財物強奪の件で訴え奉ります。
残忍なる王朝棟は、亡き同知の王之臣の放蕩息子であり、本分を守らず家業を破綻させました。腹を満たす飯もなく飢えに苦しみ、身を包む衣もなく寒さに震える有様であります。父同士が知己であったため家に出入りしておりましたが、本月某日の二更、突如として我が家に侵入し、侍女の丹桂を強姦しようとして拒まれたため殺害し、家財をことごとく奪い去りました。
翌日、証拠の金腕輪一つが発見され、銀細工師の饒貴も証言しております。略奪と殺人を犯し、法を蔑ろにするこの悪党を、何卒処刑して命で償わせ、禍を除いてくださるよう上告いたします』
時の巡察官・包公（は、その清廉さは水の如く、明察は秋の月の如きお方であった。直ちに兵の趙勝と孫勇を遣わし、王朝棟を捕らえさせた。
翌朝、朝棟もまた冤罪を訴える書面を提出した。
『邪悪を暴き、不正を止めるために訴え奉ります。東の家で絹が失われたからと、西の家の衣を疑ってはなりません。越の人が酒を売ったからと、なぜ秦の人に代金を請求するのでしょうか。
私の父は代々の家業を継ぎ、詩礼の教えを守ってまいりました。郷試に合格し、松江府の副官を歴任しましたが、その清廉さゆえに残された財産はございません。不肖の私も学生の身にあり、義父の鄒士龍殿とは生まれる前からの婚約があり、長女の鄒瓊玉とは夫婦となる約束が交わされております。如意を贈り、簪を返礼として受け取りました。
しかしながら家計が苦しくなり、正式な儀礼を執り行うことが困難となりました。瓊玉は義に篤く、私に腕輪や簪、絹などを密かに与えて助けてくれましたが、義父は富を愛し貧を忌み嫌い、しばしば婚約を破棄して他へ嫁がせようとしておりました。
かねてより私を陥れようとしていたところ、たまたま盗賊の襲撃があったのに乗じ、災いを私になすりつけて陥れようとしているのです。古い縁を断ち切り、新たな縁を求めて、賊による殺人を婿である私の仕業に仕立て上げました。
何卒、真犯人を捕らえ、婚礼を認め、無実の罪を晴らしてくださるよう、哀れみをもって願い上げます』
包公が問うた。
「お前が丹桂を殺したのではないなら、この金の腕輪はどこで手に入れたのか」
王朝棟は答えた。
包公は言った。
「そうとは限るまい」
王朝棟は言った。
「どうかお嬢様を召し出して証言させてください」
包公はしばらく考え込み、
「お前は鄒瓊玉と通じていたのか」
と問うた。
王朝棟は滅相もないと答えたが、何か言いたげにしながらも、周囲の目を気にして恥じ入る様子を見せた。
包公はその意を汲み取り、奥の内廷へ王朝棟を伴って入り、左右の者を遠ざけてから尋ねた。
「情を通じていないのであれば、どうしてこれほど多くの品をお前に与えるというのだ」
王朝棟は答えた。
「今日このような大きな冤罪に遭わなければ、自らの徳を汚すようなことは決して口にいたしませんでした。
しかし事ここに至り、真実を申し上げるほかございません」
そうして、これまでの経緯を詳しく述べた。
包公は言った。
「その話が真実かどうかは分からぬ。もし真実であるならば、明日このことを詳しく申し述べよ。
鄒士龍がどう処置するか見極めた上で、娘を召し出して証言させよう。事実であれば、直ちに婚礼を認めよう。もし嘘であれば、その命で償ってもらう」
王朝棟は何度も頭を下げ、
「何卒、よろしくお計らいください」
と述べた。
包公は翌日、審理を開始した。鄒士龍は自ら出向いて王朝棟と対峙し、包公にこう言った。
「この男は不良の徒です。閣下、どうか朝廷への忠義に免じて、厳格に法を執行し、処罰してください」
包公は言った。
「理があるところに法を執行するのが筋であり、法があるところに情は入り込みませぬ。
王朝棟もまた官吏の子弟であり、将来有望な学生です。どうして不公平な扱いができましょうか」
そこで王朝棟に対して尋ねた。
「汝の父は清廉な官吏でありながら、子が盗賊になるとは。家名を汚すことに忍びないとは思わぬか」
王朝棟は答えた。
「私は平素より詩礼を学び、仁義を重んじております。どうしてそのような真似ができましょうか」
包公が
「お前がやったのではないなら、なぜ盗品を持っていたのか」
と問うと、朝棟は答えた。
「あの方の娘様が私にくださったもので、奪ったものではありません」
鄒士龍は言った。
「明らかに自分の非を認められず、言い逃れができなくなって、私の娘に罪をなすりつけているのです」
包公が尋ねた。
「深窓の令嬢がどうしてお前に近づけるのか」
王朝棟が
「それには理由がございます」
と答えると包公は
「どのような理由か。詳しく申せ」
と促した。
王朝棟は述べた。
「三月の春のこと、用事で庭園のそばを通りかかると、お嬢様が侍女の丹桂を連れて花を眺めておられ、しばし見つめ合った後に立ち去られました。
翌日またそこを通りかかると、すでにお嬢様がいらしておりました。お嬢様は丹桂に命じて私を庭へ招き入れ、お父様が奥様と相談して婚約を破棄しようとしていること、劉伯廉様を介して銀百両を渡し、縁談を立ち消えにしようとしているが、奥様だけが反対されていることを詳しく話してくださいました。
お嬢様は私の衣服がみすぼらしいのを見て、夜に来て話を聞かせてほしいと約束されました。私が約束通りに伺うと、丹桂が門で待っており、中に案内されて酒を振る舞われ、その際に金の腕輪一対、銀の簪数本、絹三反をくださいました。
たまたま手元に金がなく、老母の薬が買えなかったため、金の腕輪一つを銀細工師の饒に預けて銀に換えてもらおうとしたところを、使用人の梅旺に奪い取られたのです。
丹桂が殺されたことについては全く関わりございません。閣下、慈悲の心をもって、亡き父の一人息子である私と病の母を救い、婚礼を認めて真犯人を捕らえ、厳罰に処してくださるよう切にお願い申し上げます」
包公は言った。
「左様なことであれば、鄒先生のしつけが厳格でなかったということになり、この学生を責めることはできぬのではないか」
鄒士龍は言った。
「すべてはでっち上げです。私の娘の行いは極めて正しく、そのようなことはあり得ません」
包公は言った。
「あり得ぬと言うなら、お嬢様を呼び出して証言させれば、白黒はっきりいたしましょう」
王朝棟は言った。
「お嬢様が直接証言してくださり、もし私の言葉が嘘であれば、私は喜んで死にましょう」
鄒士龍は心の中でひどく疑念を抱いた。もし話が嘘なら、なぜこの学生が自分と妻との会話を知っているのか。しかし、もし本当であれば、話がこじれる上に、自分も面目が立たない。
鄒士龍の心は揺れ動き、決断がつかなかった。
包公は鄒士龍を挑発するように言った。
「老大人は国の重職にあられたお方、なぜ細部までお調べにならないのか」
士龍はこれに刺激され、
「子を知るは父にしかず。我が家にそのようなことがあれば、私が気づかぬはずがありません」
と答えた。
包公は言った。
「そのようなことがあれば誠に見苦しい。もし無いのであれば、お嬢様が出てきて証言しても何の問題もなかろう」。
鄒士龍は返す言葉もなく、梅旺に命じて駕籠を用意させ、娘を迎えに行かせた。梅旺が急ぎ家に戻って夫人に事の次第を伝えると、夫人は娘の部屋へ入り、すべての事情を話して聞かせた。
鄒瓊玉は考えた。
（私が出ていかなければ、彼の冤罪は晴らせない）
梅旺が
「包閣下がお嬢様の審問を待っておられます」
と急かすため、彼女は仕方なく駕籠に乗って向かった。
役所の内門で駕籠を下り、彼女は包公に目通りした。
包公は言った。
「この学生は金の腕輪をお前から受け取ったと言い、お前の父上は彼が奪った盗品だと言っている。白黒をつけるのはお前だ。真実を話しなさい」
鄒瓊玉は恥じらって答えなかった。
王朝棟は言った。
「お心をいただいた仲ではありませんか。どうか真実を話してください。私を死なせるに忍びないとは思わないのですか」
しかし彼女はまだ若く、ついに答える勇気が出なかった。
包公は激しく机を叩き、怒鳴りつけた。
「この学生め、不届き千万！口では孔子や孟子を語りながら、行いは盗跖と同じではないか。なぜこれほどの嘘を並べて役人を欺こうとした。四十回の杖刑に処し、死罪を申し渡す！」
王朝棟は子供のように取り乱し、地面に伏して泣き叫んだ。「お嬢様、あのようなことがありながら、なぜ今日は知らぬ顔をされるのですか。あの夜の誓いはどこへ行ったのです。私が今罰を受けるのは、あなたのせいです。私は死んでも構いませんが、家に残した老母を誰が世話するというのですか」
鄒瓊玉もうつむいて涙を浮かべ、ついにこう言った。
「金の腕輪は私がこの方に差し上げたものです。丹桂を殺したのはこの方ではありません。部屋に押し入った賊を灯火の影で見ましたが、年配で髭のある男でした」
包公は言った。
「その言葉、真実と認める。王朝棟よ、刑は免じてやろう」
王朝棟は立ち上がり、彼女の隣に膝をついた。彼女は王朝棟の髪が乱れているのを見て、膝でにじり寄り、その髪を整えてやった。
鄒士龍はこれを見て激怒し、
「この小娘、恐怖で目がくらんで見間違いをしたのだ。出鱈目ばかり言いおって」
と言った。鄒瓊玉は真相をはっきりと述べたものの、父の怒りに触れてそれ以上は何も言えなくなった。
包公は言った。
「お嬢様が目がくらんで見間違いをしたと言うなら、鄒先生ははっきりとご覧になったのでしょうな。
ならば、貴殿自らこの学生を死罪に処せばよい。私があれこれ言う必要はありますまい。そもそも丹桂はこの二人の逢瀬を手引きした仲、彼が殺す道理などありますまい」。
鄒士龍は言った。
「娘はまだ幼いのです。まさか『西廂記』のような艶かしい話があるはずがないではありませんか」
包公は言った。
「二人の真実の情は、先ほど髪を整えていた姿に現れておりました。これ以上言い争う必要はありますまい」
鄒士龍はついに折れた。
「私の負けです。閣下のご裁決に従いましょう」
包公は言った。
「私の考えでは、貴殿と彼の父親はかつての学友であり、生まれる前からの約束もあった。若者たちも想い合っているのだから、速やかに婚礼を挙げさせてはいかがか」
鄒士龍は言った。
「彼の言葉を信じるとしても、丹桂の死は彼が原因で作られた災いです。彼自身が真犯人を見つけ出さなければ、その罪を免れることはできませぬ」
包公は言った。
「真犯人を捕らえるのは容易いことだ。七日以内に必ずや捕らえてみせよう。その後で吉日を選んで成婚するがよい」
鄒士龍は不満げに立ち去った。
包公は王朝棟と鄒瓊玉をそれぞれの家へ帰らせた。
その夜、家に戻った王朝棟は香を焚き、亡き父にこう祈った。
「私は不幸にも災難に遭い、不名誉な汚名を着せられました。真犯人を捕らえなければ、事態は収まりません。父上の霊があるならば、どうか報いを示す導きを私にお与えください」
祈り終えて眠りにつくと、夢の中に父が現れて上座に座っていた。
王朝棟が進み出て一礼すると、父は二本の籤を地面に投げた。それは『聖籤』と呼ばれる吉兆の形を成し、ちょうど『八』の字のようであった。王朝棟が急いでそれを拾い上げると、父は立ち去っていった。そこでかれは目を覚ました。
さて、包公は審理を終えて退いた後、いかなる策で賊を捕らえるべきかと思案していた。その夜、夢の中に立派な冠を戴いた男が現れ、進み出て一礼し、
『不肖の息子を助けていただき感謝いたします』
と述べて、竹の籤を投げて去っていった。
包公が見ると、それは『八』の字の形をした『聖籤』であった。目を覚ました包公は、
（賊は姓が『祝』、あるいは名が『聖』か『籤』ではないか）
と考えた。
翌朝、包公は王朝棟を呼び寄せて相談した。
王朝棟が駆けつけると、包公は昨夜の夢の話をした。
王朝棟は言った。
「それは亡き父が閣下の功徳に感謝し、お礼に現れたのでしょう。不肖の私も昨夜、父に賊の名を教えてほしいと祈りましたところ、同じ夢を見ました。二人の夢が一致するからには、賊の名は必ずやその籤の中に隠されております」
包公は言った。「私は深夜に考えた。賊の姓は『祝』、名は『聖』か『籤』。そして『八』の字の形からして、八番目の子ではないか。お前、そのような名の者に心当たりはないか」
たまたまそばにいた下役の者がこれを聞き、こう言った。
「前任の劉閣下の時、祝聖八という泥棒を捕らえたことがございます。
その時は初犯であったため、腕に刺青を入れて放免されました」
包公はその者が犯人であると確信し、直ちに逮捕状を書いて二人の捕吏を遣わした。
捕吏たちが祝聖八の家の門前に行くと、ちょうど外出するところであった。二人は彼を取り押さえ、鉄の鎖で縛り上げて連行した。包公は怒鳴りつけた。
「この畜生め、夜中に殺人と強盗を働くとは、太胆不敵な。白状せよ！」
祝聖八は
「私は法を守っており、そのようなことは断じていたしておりません」
としらを切った。
包公が
「法を守っているという男が、なぜ前の劉閣下の時に腕に刺青を入れられたのか」
と問うと、祝聖八は
「あれは誤認逮捕で、無実が証明されて釈放されたのです」
と言い張った。包公は
「一度許されても改心せず、殺人と強盗を繰り返したか。四十回の杖刑に処す、真実を話せ！」
と命じたが、祝聖八はなおも認めず、拷問にかけても罪を認めようとしなかった。
包公は、祝聖八の腰に二本の鎖匙（鍵）があるのを見て、これを取り上げさせ、二人の捕吏を彼の家へ向かわせた。包公はこう言い含めた。
「私の策通りに実行せよ。もし情報を漏らすようなことがあれば、杖刑に処した上で解雇する」
二人は鍵を手に聖八の家へ行き、その妻にこう言った。
「お前の夫は今日、鄒家から財物を奪ったと自白した。この鍵を使って長持を開け、品物をすべて出して役所に渡すよう言伝を預かってきた」
妻はそれを信じ込み、長持を開けて奪った品々をすべて差し出した。
二人が品物を役所へ運び込むと、祝聖八は驚愕して言い逃れができなくなり、ついに自白した。
「あの日、私はあのお屋敷の裏門を通りかかり、丹桂が『公子がいらっしゃいました』と言うのを聞きました。そこで中に飛び込むと、彼女が叫ぼうとしたために殺しました。財宝を奪ったのも事実です」
包公はただちに鄒士龍を呼び寄せ、証拠品を確認させた。
色とりどりの衣四十着、スカート三十着、金の首飾り一式、銀の化粧箱、牙製の櫛、銅鏡など、すべてが本人のものであることが確認された。
包公は判決を下した。
『審議の結果、祝聖八は平素より盗みを働き、民を苦しめてきた。以前腕に刺青を入れられても改心せず、強盗殺人を犯して己の利を求め、さらには王朝棟を冤罪に陥れて婚約を破棄させようとした。証拠は明白であり、極刑に処す。
鄒士龍殿は官位にありながら仁義を顧みず、亡き友との約束を裏切って婚約を破棄しようとした。しつけが厳格でなかったために、若い男女を密会させ、家庭の管理を怠った。その結果、侍女を死なせ、婿をあわや死刑の危機にさらしたのである。本来であれば法に照らして罰すべきであるが、高齢で官位もあったことに免じ、刑を減じることとする。王朝棟は無実の罪を晴らして放免し、鄒瓊玉とは元の約束通り夫婦となるよう命じる。睦まじく共に老い、その心は山や海の如く不変であることを願うものである』
王朝棟は吉日を選んで成婚し、夫婦仲は睦まじく、親への孝行を尽くした。翌年の科挙で見事に及第し、都での試験にも合格して、翰林の官職を授けられたという。