【包公案・名判事包青天の事件簿】第三鍘 舌を噛み、血を吐く
さて、話は西安府の乜崇貴という者が、万単位の巨万の家財を成していたことから始まる。
妻の湯氏との間に四人の息子がおり、長男を克孝、次男を克悌、三男を克忠、四男を克信といった。
長男の克孝は家業を切り盛りし、次男の克悌は外に出て商人として働いていた。三男の克忠は学問に励んで官吏登用試験を目指し、早くから文名が高く、何度も上位合格を期待されていた。彼は末弟の克信を自ら教え、その情愛は極めて深く、どこへ行くにも常に二人で行動を共にしていた。
克忠は不幸にも落第したことから病に伏し、床に臥せって起き上がれなくなった。克信はしばしば兄の部屋へ見舞いに行ったが、兄嫁の淑貞が驚くほどの美貌であるのを見て、兄の病体が安まらないのではないか、あるいはその美色に溺れて日々衰弱し、ついには起き上がれなくなるのではないかと恐れた。
そこで兄を書斎に移し、心身を静養させることで、あるいは一命を取り留めることができるのではないかと考えた。
しかし淑貞は夫を深く愛するがゆえに、兄を書斎へ移すことを承知せず、こう言った。
「病人を動かしてはなりません。それに書斎では世話をする者がおりませんが、この部屋にいれば、いつでも薬を差し上げることができます」
これはすべて夫を思う真実の心からの言葉であり、決して淫欲のための計略ではなかったが、克信は兄の体を心配するあまり心中穏やかではなかった。
見舞いに訪れた親戚や友人は皆、克忠が学問に打ち込みすぎて気を病んだのだと嘆いた。しかし克信はため息をついて言った。
「兄が起き上がれないのは、苦学のせいではありません。古来、どれほど多くの英雄豪傑が女の手にかかって命を落としてきたことか。兄とて例外ではないのです」
言い終えると、彼は両の目から涙を流した。親戚たちはこれを聞いて驚き、やがて立ち去っていった。
克忠の病が重くなると、淑貞は急いで義弟の克信を呼んだ。しかし克信は激怒して言った。
「あの日、私の言うことを聞かずに書斎へ移さなかったのに、今さら何の用で私を呼ぶというのか」
淑貞は悲しみに沈んだ。
克信が枕元に寄ると、克忠は泣きながら言った。
「私はもう助からない。お前はしっかり学問に励み、科挙に及第してくれ。私の遺言を忘れてはならぬぞ。
妻の貞淑はまだ若い。どうか彼女を大切にしてやってくれ」
そう言い残すと、ついに息を引き取った。
克信の哀しみは耐えがたいものであったが、喪礼を少しの落ち度もなく執り行い、埋葬もすべて礼に則って尽くした。未亡人となった兄嫁への仕え方も極めて恭しいものであった。克忠の死後、家の者たちは皆彼女に憐憫の情を寄せた。四十九日の法要には、僧侶や道士を招いて供養を行った。
淑貞の嘆き悲しむ様子は凄まじく、半月の間は水も喉を通らないほどで、体は痩せ細り、その愁いは見るに堪えないものであった。
百か日の後、両親が慰め、家の長老や親族たちもこぞって励ましたため、ようやく少しずつ食事をとるようになり、容貌も日に日に以前の美しさを取り戻していった。珠玉の飾りをつけず、化粧を施さずとも、その美しさは自然と人を動かすほどであり、しなやかで美しかった。しかしその性質は極めて潔癖で、貞操を守る意志は固く、言葉は静かで慎み深く、行いは清廉潔白であり、一点の曇りもなかった。
たちまち一年が過ぎようとする頃、淑貞の父である蒋光国が礼儀を整え、自ら娘婿の祭祀に訪れた。一族の甥で紫雲観の道士となった蒋嘉言、さらに弟子の蒋大亨、孫弟子の蒋時化、および厳華元らを伴って法要を執り行わせた。
しかし克信はこれを快く思わず、蒋光国に向かってこう言った。
「お義父上のご厚情には感謝いたしますが、このような法要は無益なことです」
光国はむっとして不快になり、奥へ入って淑貞に言った。
「私は良かれと思ってお前の夫の供養に来たというのに、あの弟はおもしろくない様子だ。兄をあのように軽んじる男だ、お前のことも軽んじているのではないか」
淑貞は言った。
「あの方はかつて、夫を療養のために書斎へ移そうとされましたが、私が部屋に留めて世話をいたしました。兄が亡くなった時、あの方は私の非を激しく責められました。
それから一年、一度も顔を合わせることもなく、このような仕打ちを受けております。どうして善い人などと言えましょうか」
光国はこれを聞き、ますます克信を恨むようになった。
法要も終わりに近づき、亡き魂を弔う際、光国は再び淑貞を呼んで言った。
「道士たちは皆、身内のようなものだ。霊前に出て拝んでも差し支えあるまい」
淑貞は哀しみに耐えきれず、霊前で泣き伏して拝んだ。その様子はあまりに悲痛で、居合わせた人々は皆心を痛めた。
ただ一人、卑劣な道士の厳華元だけは、淑貞を一目見るなりこう考えた。
（淑貞殿は絶世の美女だと聞いていたが、今、喪に服して素朴な姿でいる時ですら、これほどまでに美しい。
もし何の憂いもなく、共に楽しみ睦まじく過ごせたなら、どれほど素晴らしいことか）
こうして彼は、邪な欲望を抱いたのである。
夜が更け、法要がすべて終わると、道士たちは皆礼を述べて立ち去った。光国は言った。
「嘉言、大亨、時化の三人は身内ゆえ、礼が薄くとも承知してくれるだろう。だが厳先生は他所の方ゆえ、厚く謝礼をすべきだ」
そこで淑貞はさらに謝礼の銀を包んで厳華元に贈った。しかし厳華元は良からぬことを企んでいた。
表向きは礼を言って先に帰るふりをして、実は密かに楼閣の上に身を隠したのである。やがて人影が絶えると、鼠の鳴き声のような音を立てた。
淑貞が灯火を手に様子を見に行くと、厳華元はすぐに情欲を煽る邪悪な薬を彼女の体に振りかけた。薬の毒に当てられた淑貞は、瞬時に心が乱れ、厳華元を抱いて欲望のままに情を交わした。
夜が明け、薬の効き目が消えると、淑貞は自分が薬で迷わされて辱めを受けたことを悟った。名節を汚されたことを恥じた彼女は、自らの舌を噛み切り、血を吐いて、その場でもがき苦しんで息絶えた。
厳華元は欲望を遂げると密かに逃走したが、その際、淑貞から贈られた謝礼の銀の包みを彼女の懐に残していった。もし彼女が蘇生した時に、それが二人の逢引の礼であるかのように見せかけるためであった。
日がすっかり高く昇り、朝の食事の支度も整った頃、侍女の菊香が水を持って部屋に入り、淑貞に洗顔を促したが、その姿が見当たらない。そこで楼閣の上に登って捜してみたところ、ただ淑貞が敷物の上で息絶えているのを発見した。
菊香はたいそう驚き、すぐに克孝と克信に知らせた。
「二奥様が楼閣の上で亡くなっておられます」
克孝と克信が楼に上がって見ると、果たして淑貞は息絶えていた。
一家は皆慌てふためき、侍女たちを呼んで淑貞の遺体を堂へ運び出し、棺に収めさせた。その際、楼を下りる途中で彼女の胸元から銀の包みがこぼれ落ちたが、後ろにいた菊香がそれを拾って密かに隠し持った。
この時、父の淑貞の父・蒋光国は婿の書斎に泊まっていたが、淑貞の死を聞くやいなや、
「これは間違いなく義弟の克信が殺したのだ」
と断じた。
彼は急いで後堂へ入ると、激しい哀しみと憤りの中で泣き叫んだ。彼は声を荒らげて言った。
「私の娘は生来健康で、持病もなかった。夜中に急死するなど、必ず理由があるはずだ。お前は、娘が婿を自室に留めて死なせたことを恨み、また私が道士を招いて供養したことも不快に思っていた。
その恨みに乗じて悪心を起こし、娘を強姦したに違いない。娘はそれを恨んで舌を噛み切り、血を吐いて死んだのだ」
そうして彼は包公の役所へ訴状を提出した。
訴状の内容は以下の通りである。
『倫理を滅ぼし兄嫁を殺害した件で訴え奉ります。
風俗は教化を重んじ、人生は人倫を第一とします。男女の別は厳格であるべきで、兄嫁を辱めるなど正道の外であります。娘は学生の乜克忠に嫁ぎましたが、不幸にも夫を亡くし、潔く節操を守っておりました。
ところが獣にも劣る悪人の克信は、かねてより兄嫁の美貌を盗み見ており、邪な心を抱いておりました。法要が終わった隙を突き、兄嫁が疲れ果てて眠り込んでいるところへ、突如として寝室に侵入し、強引に凌辱いたしました。
娘は恥じ入り恨んで舌を噛み切り、血を吐いてその場で息絶えたのです
畜生のような卑劣な振る舞いを、私は激しく痛恨いたします。
このような醜聞をどうして聞いていられましょうか。身内での噂話も、世間のそしりも耐え難いものです。娘にとっては、命を捨てて節操を証明するより他に道はありませんでした。
この悪党の犯行には証拠がございます。その命を以て償わせなければ、娘の無念は晴れません。法に基づき、速やかに厳罰に処されるよう哀れみをもって願い上げます』
この時、乜克信は蒋光国が自分を兄嫁への強姦で訴えたと聞き、恥ずかしさのあまり身の置き所もないほどであった。
兄の霊前で泣き崩れて正気を失い、数升もの血を吐いて、たちまち死んでしまった。その魂が冥界へ行くと、兄の克忠に出会い、克信は頭を下げて哀しく事情を訴えた。
克忠は泣きながらこう語った。
「兄嫁を死に追いやったのは、厳道士である。証拠として、菊香の手に銀一封がある。兄嫁が生前、それを帳簿に記しておいたから、それを役所に提出すれば、冤罪は自ずと晴れるだろう。お前には全く関係のないことだ。
私の霊が必ずや役所へ行って、お前を助けてやろう。お前は早く現世へ戻り、事が済んだら兄嫁を供養してやってくれ。ゆめゆめ忘れるな」
克信が息を吹き返した時には、すでに一日が経過していた。
包公の追求が厳しかったため、克信は急いで次のような弁明書を作成した。
『生者の急死と、死者の不明な死、そして死者の蘇生についての申し立てであります。
兄嫁は強姦されて死を選ばざるを得ませんでしたが、その死はあまりに早すぎました。父である蒋光国殿が娘の死を訴えるのは当然ですが、訴える相手を間違えております。
死が早すぎたとはどういうことか。兄嫁が辱めを受けた際、直ちに真相を明らかにすべきであり、これほど早く死ぬべきではありませんでした。
また義父は、誰が真犯人であるかを確かめるべきであり、無実の私を巻き込むべきではありません。
私は兄を師と仰ぎ、兄嫁を母のように慕い、言葉を交わすこともなく礼節を尽くしてきました。微塵も不浄な心などなく、どうして淫らなことができましょうか。
兄嫁を死に至らしめたのは厳道士であります。義父はそれを確かめもせず、私を誣告したのです。
悪人が計略を成し遂げ、無実の者が罪を着せられようとしております。この理不尽な状況を、泣いて訴え奉ります』
包公は克信の訴えも受理し、直ちに原告の蒋光国を呼び出して対決させた。
光国は言った。
「婿の病気中、克信は書斎へ移そうとしましたが、娘はそれに従わず自室で世話をしました。
その後、婿が亡くなると、克信は娘が兄を死なせたと深く恨み、その怒りを晴らすために強引に強姦し、死に追いやったのです」
克信は言った。
「私は兄嫁を尊重しておりました。兄嫁を辱め、死に至らしめたのは厳道士であります」
光国は言い返した。
「厳先生はたった一日の法要を執り行っただけです。どうして邪な心を抱いて娘の部屋に侵入し、楼閣へ連れ込むなどできましょうか。
しかも法要が終わると、道士たちは皆揃って帰っていったのを、大勢の者が目にしております。これは全くの作り言でございます」
包公が尋ねた。
「道士は一人ではない。なぜ厳道士だと言えるのか、何か証拠はあるのか」
克信は泣きながら答えた。
「先日、義父から誣告された際、私はその疑いに耐えられず、兄の霊前で血を吐いて死にました。
そこで亡き兄に会い事情を訴えると、兄はこう慰めてくれました。『厳道士が妻を死なせた。証拠の銀が菊香の手にある。妻が生前、帳簿に記してあるはずだ』と。
閣下、何卒詳しくお調べください」
包公は怒って言った。
「それは幽霊の話ではないか。役人に対してそのような出鱈目を言うとは！」
そうして克信に三十回の板打ちを命じた。
克信は苦痛に耐えながら泣いて叫んだ。
「亡き兄の霊が助けに来てくれると言ったのです。嘘など申しておりません！」
包公はさらに怒った。
「兄の霊が助けに来るというなら、なぜ私の前で奇跡を見せないのだ」。
すると、突然包公は激しい睡魔に襲われ、机を枕にして眠り込んでしまった。
夢の中に亡き乜克忠が現れ、泣きながらこう訴えた。
「閣下は神の如き明察で知られておりますが、今日に限ってなぜそれほどまでにお目が曇っておられるのですか。私の妻を辱めて死に至らしめたのは厳道士であり、弟には全く関係がございません。
菊香が拾った銀一封は、もともと閣下が試験の際に学生に与えた報奨金であります。それを妻が道士への礼として贈り、そのことを帳簿にもはっきりと記しております。
閣下、何卒詳しくお調べいただき、速やかに道士を罰し、弟を釈放してやってください」
包公は夢から覚め、ため息をついて言った。
「なんと、幽霊の助けというのは本当にあるのだな」
そして克信に告げた。
「お前の言葉は間違いではなかった。お前の兄が今、私にすべてを語ってくれた。必ずやお前の冤罪を晴らしてやろう」
すぐさま人をやって菊香を捕らえて厳しく追及すると、銀一封が発見された。それは間違いなく役所から与えられた報奨の銀であった。菊香に
「これをどこで手に入れたのか」
と問うと、彼女は
「淑貞様の遺体を楼閣から運び出した際、こっそり拾いました」
と答えた。
さらに役人を淑貞の部屋へ向かわせ、日記の帳簿を調べさせたところ、果たして『銀五銭を厳道士に加贈する』という記録があった。
包公は直ちに厳道士を捕らえさせた。一度拷問にかけると、彼はすぐにすべてを自白した。邪悪な薬を用いて淑貞を強姦し、彼女を死に至らしめたこと、そして自分が受け取った銀の包みを逢引の証拠に見せかけるため、女の懐に入れたことは事実であり、罪を認めると述べた。これにより、克信の潔白が証明された。
包公は判決を下した。
『審議の結果、厳華元は道門に身を置きながら情欲に溺れ、聖職者の末端にありながら美しい女性を辱めようと企てた。
礼を受け取って帰り際、表向きは先に帰るふりをしながら、密かに楼閣に忍び込んで卑劣な行いに及んだ。邪薬を用いて貞淑な女性を汚したその身に、修行の影すらもない。欲望のために喪に服す女性の命を奪ったその心に、道の教えなど忘却の彼方である。
天尊を拝む資格もなく、地獄の業火からも逃れられぬ。淑貞は怨みを抱いて黄泉の客となり、克忠はその霊を以てこの世で報復を果たした。銀一封の証拠と帳簿の文字が、その罪を如実に示している。
道教の祖・太上老君も好色な者を許さず、王法もまたこのような凶行を見逃すことはない。法に照らし、斬首に処す。
克信は無実であり、直ちに放免して家へ帰す。
蒋光国は無実の者を陥れようとしたことは許さぬことであり、誣告の罪で死罪相当とする』