《有料・冒頭試読》【マリーンズ略史 92～05/-32- Ｍ初タイトル剛腕エース・伊良部秀輝】

（32）マリーンズ初タイトル剛腕エース・伊良部秀輝

　とにかくボールが速かった。しかも、スタンドから見ていても「重い」ことが分かるピッチャーだった。
　投手陣の低迷もあり、高卒ながら１年目から一軍のマウンドに上がった。しかし、オリオンズ時代はスピードはあるもののコントロールに難があり安定性に欠いていた。いや、コントロールだけではなかった。スイッチが入ると凄いボールを投げるが、気持ちが切れると一気に崩れるケースも多かった。
　覚醒したのは千葉移転２年目の1993年だった。シーズン後半に７連勝を挙げ、月間ＭＶＰを受賞し、以降、絶対的エースに君臨した。94年にはマリーンズ初のタイトルホルダーとなる「最多勝率」と「最多奪三振」を記録した。西武・清原和博との真向勝負は「平成の名勝負」と言われ、伊良部が日本人最高球速を更新したのは、いずれも清原との対決だった。

　1996年限りで米移籍。その後阪神に復帰したが、マリーンズ投手との交流は続いていたという。引退後、再渡米していたが2011年7月27日、自死との訃報が入った。42歳という若さだった。多くの誤解を生んだ伊良部だったが、マリーンズ初のタイトルホルダーとなった絶対的エースだった歴史は揺るぎない。ただ、エースも決して入団から順風満帆ではなかった。そんな伊良部秀輝の姿を思い出し、改めて哀悼の意を捧げたい。

【コントロール難と繊細さに苦しみ…】