モストマスキュラー！１５「地区大会」【#創作大賞2025 #恋愛小説部門】

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『綾羽、十月の第二日曜日が地区大会なんだ。できればバイトって休めない？』

　秀ちゃんからのメッセージが来たのは、丁度シフトの提出日だった。慌てて提出しようとしていたシフト表、十月の第二日曜に大きな赤いバツをつけた。

　その瞬間、胸の奥から熱いものがこみ上げてきた。
　とうとう始まるんだ、という緊張感と、そしてこれまでの彼らの努力──毎日見た、地道な筋トレ。BCAAのあの苦い味。食事制限に苦しむ彼らの顔──それがどこまで通用するのか。まるで自分が出場するわけでもないのに、なぜか私の心臓は期待に高鳴っていた。

◆

　大会当日の朝、目覚ましが鳴る前に目が覚めた。
　青空が広がる絶好のドライブ日和。

　大会組は早朝の電車で会場入りしているので、車で応援に行くというタカシくんが「じゃあアヤハちゃん俺の車乗りなよ」と近所のコンビニで待ち合わせて、会場になっている神宮じんぐう大学へ向かった。

「道！　道違うよタカシくん！　この高速の出口、違うって言ってるでしょ！？」
「え！？　マジ！？　失敗した！」

　ナビがけたたましく「ルートを再検索します」と告げているにも関わらず、タカシくんはお見事なまでのナビ無視っぷり。高速道路の出口を間違えて一旦降りた後も、ナビの指示には従っているはずなのに、なぜかまたしても道を間違えたりと、大会前から車内はワーワーと大騒ぎだ。

「み、みんなの集中力が削がれる前に、こっちの精神が持たない……！　先が思いやられる……！」
「だーいじょーぶ、アイツらなら」
「そっちの心配じゃないよ！　タカシくんの運転が信じられないの！」
「ええっ、俺ー！？」

　そんなこんなで会場に着いたのは、予定より三十分過ぎたころだった。
　入り口には大きく

　「関東学生ボディビル選手権大会　会場」

　と立て看板が掲げられている。
　それにしても見渡す限り、男、男、男。
　けれど、私ぐらいの女子も一定数いる。昨今のマッチョブームで観客の層が徐々に変わっているらしい。

「今から十五年くらい前かな、『ボディ部伝説の女子マネ』って言われた人がいたんだって」

　タカシくんが、やはりラグビー部とは思えないエピソードを語り始めた。

「伝説？」
「今までむさ苦しいヤローしかいない中で、一際大声で応援し続けた女子がいたんだ。それが東応ウチのＯＢ時代のマネージャーなんだって。テレビのニュースでも写ってたくらい注目の的だったって」
「へえ、すごいね」

　伝説の女子マネの話に、私の心はドクンと音を立てる。自分も、あんな風に、誰かの「伝説」になれるだろうか。彼らの舞台を、全力で支え、魅力を引き出す存在に。
　そんな風に聞き入っていたその時、ふと控室のある方向に目をやると、通用口から誰かがひょこっと顔を出した。

「あ、綾羽さーん！」

　せんべいくんが、腕をぶんぶん振っている。ちょっと挙動不審なのは相変わらずだ。

「おお、見つかったか」

　タカシくんが小さく笑う。

「ちょっとだけなら中に入れるよって、西本さんが」
「ありがとう。お邪魔します！」

　控室に足を踏み入れると、汗と緊張の熱気がふわりと漂っていた。
　選手全員上半身Ｔシャツかノースリーブ姿で、体を軽く動かしながらパンプアップ──筋肉を大きくすることに集中している。
　鏡に向かって腕を上げたり、足を踏み鳴らしたり、呼吸を整えたり。まるでお芝居での舞台裏のような静かなざわめきが、そこにあった。

「アヤハさん、来てくれたんだ」

　アキラくんがタオルで首を拭いながら声をかけてくる。
　いつものニヤけ顔じゃない。穏やかだけど、芯の通った顔をしていた。

「当然でしょ。マネージャーなんだから。みんな、かっこいいよ」

　その一言で、せんべいくんの顔が真っ赤になる。

「や、やばい……西本さん、俺、また緊張してきた……」
「水一口飲んで落ち着け。いま飲みすぎるとむくむぞ」

　アケチくんが冷静に指摘する。色白の肌は焼けても、彼の淡々とした性格は変わらない。

「秀ちゃんは？」
「あっち、ちょっと集中してる」

　アキラくんの視線の先──。
　隅のベンチで、目を閉じた秀ちゃんがゆっくりと呼吸していた。
　その肩はわずかに強張り、拳を握っては開いて、懸命に呼吸を整えている。きっと、彼なりのルーティンなのだろう。私はそっと近づいて、彼の隣に静かに座った。

「緊張してる？」
「……うん」

　彼の絞り出すような声に、私はそっと語りかける。

　「大丈夫。これまでの努力、ちゃんと見てきたから。誰よりも、一番近くで」
「……ありがと」

　その一言だけで、彼の肩から、まるで積年の重荷が下りたかのように、すっと力が抜けたのが分かった。
　私には専門知識も、トレーナーとしての技術もないけれど──でも、背中を押すくらいはできる。

「私、今日だけ“伝説の女子マネ”になるから」

　そう言ったら、秀ちゃんはふっと、安堵したようにクスリと笑った。

「どこで聞いたのそれ。でも……俺が舞台に立つとき、叫んで」
「もちろん。声、枯らす気でいくから」

　私の声で立ち上がる秀ちゃんの顔は、今までで一番格好いいと思える表情を浮かべていた。

「西本、安藤、準備はいいか？」

　タカシくんの声が控室に響く。

「おう。明智、田中、パンプチェックしとけよ」
「はい！」

　選手たちがそれぞれの道具を手に、立ち上がる。いよいよ本番が始まる。

「綾羽さん、来てくれて本当にありがとう」

　せんべいくんとアケチくんが、真剣な顔で言った。私はそれに笑顔で応える。せんべいくんは若干震えているように、小動物のような潤んだ瞳で見つめている。よほど感激屋さんらしい。
　その様子を見ていたアキラくんが、せんべいくんに釘を刺す。

「泣くなよ？　水分コントロールしてるんだから」
「わ、わかってますって……！」

　空気が、ピンと張り詰める。
　でも、不思議と温かい。
　“舞台”は、もうすぐ。
　彼らは今から、全力で「魅せる」時間に向かう。
　そして私も、全力で──応援する。

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