旅　戸隠神社編

２日目、頭がぼーっとしているが、早く行動しようと８時にチェックアウトした。

この日は戸隠神社の奥社に行きたかった。

勿論昨年行った場所。戸隠森林植物園は鳥のさえずりと、柔らかな緑の木々、初めて見るミズバショウの美しさに魅せられ、とても印象的だった。ここにも旦那を連れて来たかった。

しかし、旦那はずっと熊の心配をしていた。

私はホテルのフロントで確認したが、熊情報はないとのこと。少しでも行きたかった。

最初、私が行きたかった鏡池に寄った。

標高が高いから半袖では寒い位だった。

緑のグラデーションが鮮やかな山々を映す、透き通るような鏡池。

ため息しか出ず、ふたり無言で佇むだけだった。

会話をしたら静寂が破れてしまう。

お互いそう思ったのか、ただじっと景色にみとれていた。

「あの池の真ん中はスケキヨか？」

池の真ん中にぬっと立ち枯れの木が突き出ていた。

どっちが言ったか忘れたが、またアホなことをいいはじめた。こうなったら芸術鑑賞タイムも終了だ。

「あれは色々な写真やYouTubeでもでてくるシンボルだなぁ」

旦那が言った。じゃあスケキヨと言ったのは私かもしれない。

池のほとりを歩くが、寒さに耐えられず、奥社に行こうとなった。

奥社の入り口で意見が割れた。

参道をまっすぐ進みたい旦那と、植物園に行きたい私。

結局旦那が折れた。「熊がでたらどうするんだ！」と言いながら、グイグイ進んだ。

「これ、ミズバショウの葉だよ」

「湿地って来た事ないからいいよね」

旦那はあまり返事をしない。不満そうだ。

多分、熊を心配してるんだろう。

途中、熊情報の看板を見つける、つい最近のものだった。不機嫌だし、万が一を思った。

「参道に戻ろうか？熊でたら怖いし」

「当たり前だ！せっかく来たんだから、参道からちゃんと行くぞ」

なんだか善光寺といい、信仰心厚いなぁ。

改めて参道を歩く。まっすぐ一本道は緑が茂り、木陰で涼しく、清々しい。

「熊にびびってたね」

「当たり前だわ。なんかあったら俺が戦わなきゃいけないだろ。オマエになんかあったら、俺がいてなんで助けられなかったんだと言われるだけだろ！」

あらやだ！体を張って守ってくれる気だったのね。

本当にそうなったら想像し難い怖さだが、ちょっと嬉しい。

参道の脇の植物や杉の並木にしばしみとれ、足を止める。幹がらせん状にねじれた杉を見上げる。

隋神門まで来た。ここも旦那憧れの場所だった。写真を撮り、ため息をついていた。

だんだん登りになる。階段も幅がそろってなく、息が上がり始める。

地元のTV局の取材か？記者が

「なかなか急で大変ですが、みなさん、涼しい顔して登っておられます」

私らのすぐ前で撮影が始まった。

みなさんって…私らしかいないよ。もしかして映ってます？

さもこのくらい屁でもないですって作り顔して登る。ちょっと年齢より若く撮ってね！と思った。

奥社の手前からは階段も急でかなりきつかった。

なのに、高齢の足の悪そうな人らが両手に杖を持ち、足をゆっくりひきずりながら向かっていく。帰ってくる人もいる。大変だ。

そんなに大変なのに、なぜそこを目指すのか？聞いてみたかった。

そして、私も70代になっても、ここに来たいと思った。

神聖な奥社への道は、人生にたとえながら歩いてみたい。

若い時には、神社仏閣の良さがさっぱりわからなかったが、今はすごく行きたくなる。

年を重ねるっていいことだ、と思えた。

心落ち着く、深く静かに考えられる場所をあとにし、私たちは空腹を満たそうと、フォレストヴィレッジに向かった。

ここでまさか…あんな出来事が起こるとは…。