【子育てエッセイ】「なんでみんな笑うの？」ASDの長女がイベントで硬くなった表情～2児のパパナースが伝えた言葉の境界線と、未来への願い～

こんばんは！KPホースです。

看護師の資格を持ち、医療の知見を強みにしながら、2人の娘を育てるパパをしながら行政書士の開業準備を進めています。

先日、市が管轄するあるイベントの抽選に長女が見事当選し、付き添いとして私と一緒に親子で参加してきました。

イベントが始まる前から、司会のアナウンサーの方に服装や容姿をたくさん褒めていただき、最初からご満悦だった長女。

親バカながら、嬉しそうにはにかむ娘の姿を見ているだけで、日々の疲れがどこかへ吹き飛んでいくような幸せな時間の始まりでした。

イベント自体はとても有意義で、何事もなくつつがなく進行していったのですが、終盤の「質問コーナー」で、ちょっとした事件が起きました。

① 会場に起きた笑い声と、額面通りに受け取る長女の小さな誤解

せっかくだからと手を挙げた長女が指名され、マイクを向けられて一生懸命に発言をしました。

その内容がとても純粋で、会場にいる誰もが思わず目尻を下げてしまうような、本当に微笑ましく可愛い回答だったのです。

その瞬間、客席からは温かい、和やかな笑い声が自然と湧き起こりました。

大人の感覚からすれば、それは娘の発言があまりにも愛らしくて、会場の空気を一瞬で和ませた「良い笑い」です。

しかし、マイクを握ったままの長女の様子を見ると、みるみるうちにその表情を硬く強張らせてしまったのです。

「なんでみんな私のことを笑うんですか？」

娘は、みんなに「バカにされて笑われた」と思い込み、深く傷ついていたのです。

実は長女は、自閉スペクトラム症（ASD）の診断を受けています。

複雑な心理の裏側を読むのが少し苦手で、耳に入ってきた言葉や、目の前の状況をそのまま額面通りに受け取ることが多い特性を持っています。

「笑い声＝自分への攻撃・不道徳なもの」として感じてしまったからこそ、あんなに楽しかったはずの空間が一瞬で怖い場所に変わってしまったわけです。

② 「笑われたんじゃない、みんなを笑顔にしたんだよ」

私は、席に戻ってきた長女と目線を合わせ、ゆっくりと言葉を紡ぎました。

「長女ちゃん、それは違うんだよ。みんなは長女ちゃんを意地悪して笑ったんじゃなくて、長女ちゃんがすっごく可愛くて素敵なことを言ったから、嬉しくなって笑顔になったんだよ」

「誰かを悲しませたんじゃなくて、長女ちゃんの言葉が、あの場所にいたたくさんの人を幸せな気持ちにしたんだよ。それって、ものすごく素晴らしいことなんだよ」

ひとつひとつ丁寧な言葉で、決して悪い意味で笑われているのではないことを、納得がいくまで時間をかけて説明しました。

私の話をじっと聞いていた長女は、やがて腑に落ちたような表情を浮かべ、納得をして笑ってくれました。

その瞬間の娘の安堵した顔を見て、親として本当に胸が救われる思いがしました。

③ 環境が我が子を育ててくれる感謝と、親としての切なる祈り

今回の出来事を振り返りながら、私は「本当にこのイベントに親子で参加できて良かったな」と、心から感謝の気持ちが湧いてきました。

自宅のリビングという安全な世界の中だけに閉じこもっていては、こうした「世間の温かい空気感のグラデーション」を学ぶ機会は訪れません。

学校や市が主催する外の社会に飛び出し、時には勘違いをして傷つきそうになりながらも、その都度「こういう温かい笑いもあるんだ」と新しい他者理解の経験を積んでいく。

周囲の社会環境そのものが、長女が人として大きく成長するかけがえのないきっかけをくれているのだと思うと、これほどありがたいことはありません。

また、少し親バカが極まってしまいますが、自分の娘が、意図せずともその場にいる周りの人たちを優しい笑顔にできる、そんな温かいエネルギーを持った存在であるということが、父親として誇らしくて仕方がありませんでした。

子どもの成長のスピードは、本当にあっという間です。

今はまだ、何かが起きるたびに隣で「それはね」と解説をしてあげられる距離にいますが、いつか必ず、親の手を離れて自分の足で社会を歩んでいかなければならない季節がやってきます。

娘がこれから先、どんな壁にぶつかったとしても、自分の周りにいる人たちと手を取り合い、その特徴的な素晴らしい個性を輝かせながら、いつでも笑顔で暮らしていけるようになってほしい。

そう切に願いながら、夏空の下、手を繋いで家路についた大切な一日の記録でした。

最後までお読みいただき、ありがとうございました。

皆さまにとっても、明日が素敵な一日となりますように。

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