真夏に見つけた「ヘビウリ」――その姿、ちょっと怖すぎませんか？🐍🌿

毎日、猛暑の8月。
皆様、いかがお過ごしでしょうか？

外に出れば、容赦なく照りつける太陽。

「暑い……」としか言葉が出てこないような真夏に、私はちょっと不思議な植物の名前に出会いました。

その名も――

「ヘビウリ」

……ヘビウリ？

最初に名前だけ聞いたときは、

「えっ、ヘビ？」

と、ぞわぞわとなりました。

しかも、植物です。

名前からして、なんとなく不穏。

でも、調べてみると……。

これが想像以上に面白い植物だったのです。

🐍 本当に「ヘビみたい」だった

ヘビウリは、ウリ科カラスウリ属の一年生のつる植物。

学名は Trichosanthes cucumerina。

熱帯アジアなどを原産とする植物で、つるを伸ばしながら成長します。

そして、その名前の由来になったと思われるのが――

果実です。

細長い。

とにかく細長い。

しかも、まっすぐとは限りません。

くねくね。

ぐるり。

時には、まるで何かが這っているような姿になるのです。

資料によると、果実はなんと30～180cmにもなるそうです。

……180cm？

人の身長です。

植物の「実」です。

初めて知った私は、

「いやいや、ちょっと待って💦」

となりました。

そんなものが、つるからぶら下がっていたら……。

私なら、たとえウリだと分かっていても、

心臓が一瞬止まりそうです😅

その現場はこちら…！

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モザイク無し、要注意（笑）

……😱
風に揺れてる姿を見た日には、トラウマになりそうな予感が（笑）

🌿 しかも、完熟するとさらに怖い

若い果実は、緑がかった白色。

ところが成熟すると、

オレンジ色から暗赤色　へと変化します。

たしか生物学の本で、こうした鮮やかな色や模様を警告色（警戒色）と呼ぶんだったではなかろうか…？

そして、もともと細長くて曲がりやすい果実が、さらにくねくね。

つまり、

緑色の巨大な蛇のような実がぶら下がっていると思ったら、

今度は赤っぽい巨大な蛇のような実になる。

真夏の夜に、庭の棚からそんなものが何本もぶら下がっていたら……。

想像するだけで、ちょっと涼しくなりませんか？😂

いや。

私は涼しくなる前に、逃げるかもしれません。

現場はこちら…‼

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※心構えOK…？

………😱
陽光に喜んでる沢山のヘビ達？

ウリと思えぬ主張さが、とても眩しい…。

🌸 ところが、花はとても美しい

……ここまで皆様、お疲れ様です。

手に汗握るスリリングは、ここでちょっとお休みして、
一息ついて下さいね。

そんな「ヘビ」のような実をつける植物ですが、花は意外なほど美しいのです。

白い花びらの縁には、細かな糸のようなものが伸びています。

まるで、白いレース。

あるいは、雪の結晶。

植物の名前から想像する「ヘビ」の不気味さとは、まったく違う世界です。

しかも、この植物は夜に花を開き、香りを放つことでも知られています。

つまり、

昼間は「ヘビみたいな実」。

夜は「白いレースのような花」。

なんとも不思議な植物です。

カラスウリの花にも似ていますが、昼間に花を見ることができるので、
夜に咲くカラスウリとの大きな違いですね。

🍛 そして驚いたことに……食べられます

ここで、さらに驚きました。

ヘビウリは、観賞用の珍しい植物というだけではありませんでした。

若い果実は食用になります。

JIRCAS（国際農林水産業研究センター）の資料によると、若い果実は茹でてディップソースと一緒に食べたり、カレーに加えたりするそうです。

つまり、

「ヘビみたいで怖い！」😱

と思っていたものが、

普通に野菜として食卓に上がっている。
これは面白いですよね。

形状から、食べたいとは微塵も思いませんでしたが、
確かにウリ種。

「アワビ」のように、これを最初に食べようとした強者へ、勇気を讃えたく思いました（笑）。

インド料理などでヘビウリを使った料理があるそうなので、

「もしかしたら、知らないうちに食べていたかも？」

なんてこともあるのかもしれません。

🥒 味はどんな味？

では、そんなヘビウリ。

一体どんな味なのでしょう？

とても興味があって調べてみると、

若い果実を野菜として使うので、クセの強い珍味というより、淡白で、料理の味を受け止めるタイプの野菜として扱われるようです。

カレーに入れたり、茹でてソースと合わせたり。

そう聞くと、

「巨大な蛇みたいな見た目なのに、味は意外と普通なのね」

と、少し安心します。

あの長～い実を輪切りにすると、普通のウリ科野菜にしか見えなくなるから、不思議です。

南インドには、ヘビウリを細かく切ってココナッツなどと炒めるタイプの料理があるみたいで、ちょっと食べてみたいです。

もし日本で料理するなら、

味噌炒めにしたり、

出汁で煮たり、

味噌汁に入れたり。

ヘチマや冬瓜のような感覚で料理したら、案外日本の食卓にも馴染むのかもしれません。

🌱 「蛇に似せて身を守っている」の？

ここで、ふと疑問が浮かびました。

もしかして――

「蛇に似た姿になることで、動物から食べられにくくしているのでは？」

植物にも、いろいろな「生き残るための知恵」があります。

だから、そんな想像をしてみたくなります。

けれど、調べた限りでは、

「ヘビに似せることで捕食者から身を守る擬態である」

という証拠は確認できませんでした。

むしろ、細長く曲がりくねった果実になるのが、この植物本来の性質なのでしょう。

人間がそれを見て、

「蛇みたい！」

と名前をつけた。
そう考えるほうが自然なようです。

でもヘビが好きな人にとっては、怖いどころか「ご褒美植物」かもしれません（笑）

🪨 それでも、植物の「工夫」はちゃんとある

ところが、ここにも面白い話があります。

ヘビウリは、長くて細い果実をつける品種があります。
まさに噂の奴です。

そして、果実をまっすぐ育てたい場合には――

なんと、

果実の先端に重石をぶら下げる

ことがあるそうです。

植物が、

「もっと真っすぐにならなきゃ！」

と頑張るのではありません。

人間が重石をつけて、果実をまっすぐに育てる。

なんだか、ちょっと笑ってしまいました。

自然のままなら、くねくね。（何とも、ぞわぞわします…💦）

人間が手を加えると、まっすぐ。

ヘビウリの「ヘビらしさ」は、むしろ自然体の姿なのかもしれません。

🌏 暑い国で生きる、たくましい植物

ヘビウリは熱帯アジア原産。

暑い地域で育つ、つる性の植物です。

支柱を使って上へ上へと伸びながら、長い果実をぶら下げます。

真夏の日本で暮らしている私たちからすると、

「暑いからもう動きたくない……」

となってしまいそうな季節ですが、
植物はそんな暑さの中でも、せっせと成長している。

しかも、

人間の身長ほどある実を作る。

そう考えると、なんだか植物の生命力に圧倒されます。

夏場の草いきれの、むせぶような夏草の姿に通じるものがありますね。

🐍 「怖い」から「面白い」へ

最初は、

「ヘビウリって、なんだか不穏な名前……」

と思いました。

でも、調べてみると、

白いレースのような花を咲かせ、

長い長い実をつけ、

完熟すると赤くなり、

その若い実は食べることができて、カレーにも入れられる。

そして、蛇に似た姿は、少なくとも確認できた資料では「蛇に擬態して身を守るため」ではない。

知れば知るほど、

「怖い植物」から、ほんのちょっぴりですが、

「なんて面白い植物なんだろう」

に変わっていきました。

植物って、本当に不思議すぎです。

🌿 真夏に、ちょっとだけ「ヒヤッ」とする話を

8月の真夏。

暑さに疲れたときには、

冷たい飲み物もいいけれど、たまにはこんな植物の話で、

「ひゃっ！」

となるのも悪くないかもしれません（笑）。

もし、真夏の庭や植物園で、

何か細長いものが木からぶら下がっているのを見つけたら――

まずは、落ち着いてください。

もしかしたら、

蛇ではなく、ヘビウリかもしれません。🐍

……とはいえ。

私だったら、たぶん遠くから確認します。

「ウリだと分かっていても、これは怖い……😅」

そんなことを思いながら、今年の夏は、

名前も知らなかった植物をひとつ覚えました。

そしていつか、実際にヘビウリが育っているところを見てみたい、気持ちも。

できれば……

昼間に。

できれば……

蛇と間違えない距離から。

そんな小さな夏の発見でした。

ここまで読んで頂きまして、ありがとうございます。