風まかせ文芸部 | 緋色の澱

iさんの企画に参加させて頂きます。
いつもありがとうございます😆よしなに…

「わぁ、おいしそう！」
部屋に入って来るなり無邪気な声を上げて、盛り付けたばかりのサーモンカルパッチョを、カズキは指でつまんで口に入れていた。

ネイルの一部にわずかにあしらわれた、深みをおびた赤がちらりと目の端をかすめる。

「手掴みやめろ、フォーク出すから。
ワインあるけど呑む？　白。高いやつじゃないけど」
「呑むぅ！」
すでに酔いが回っているような、とろんとした声で応えるカズキ。

「手ぐらい洗えよ、そのままあちこち触るなよ！」
「ん〜」

小ぶりのバッグがダイニングテーブルの上に置かれている。カズキが洗面所に消えて行くのを見計らって、ソファの端に移動させた。

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「うちのママにね、
カズキのこと話したらね、会ってみた〜いって！
和希カズキの彼の一樹カズキくんに会ってみたいわぁ〜ってテンション上がってた。
今度ドライブがてら、実家に行かない？」

和希カズキとは、通い始めた料理教室で出会った。

『………カズキはねぇ…」
自分の名前が飛び出して、思わず振り向いたら、目が合った。＂私＂の代わりに自分の名前を使う和希カズキだった。

名前のシンクロがおもしろくて、話をするようになった。

「もし結婚したら、同姓同名になっちゃうね、読みだけだけど…笑」
屈託なく笑う和希カズキは、まだ若く充分に可愛らしかった。

腕を絡めて歩きたがる彼女の笑顔を見ていたくて、そのままにした。付き合ってくれ、と言った記憶はないけれど…と、今さらそんなことを言ったところで責任逃れでしかないか。

一度だけ行った旅行、ホテルの部屋に入るなり、二つ並んだベッドのひとつへ彼女はダイブした。
「やめろよ、子どもみたいだ」
「すっごい、ふかふかだよ！　ふふふ」

そうなることが分かっていながら、誘われるままに旅行に行き、かすかな違和感を反芻することなく、身体を重ねた。

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「料理教室？　女探しでもするのか？」
同期の佐々木はそう言った。
「違うよ、ひとりで生き延びるための手段」

「はぁ？　そっちかよ。
心配するな、おまえみたいなイケメンは黙ってても女がほっておかない。
日本の未来に貢献しろ、まだ35だ。」

和希カズキと目が合った時、佐々木の言葉が一瞬よぎっただろうか。

「ここから車で一時間半くらいかなぁ〜、
カズキ、車…」
「…行かない」

「え、なんて？」
「行かない」
思う以上に硬い声音になっていた。

「えぇー、なんでっ？？
気兼ねするような親じゃないよ？」

料理がんばるアピールできる？
来てる男は、自分で料理をしたいやつだろうから？　からの料理教室？　あまりにうがった見方か…

親に会わせて公認させて、それから…？？

無造作にダイニングテーブルにバッグをほうる女。
清潔に整えられたベッドにダイブする女。

若くて無邪気な和希カズキだから…思い込んでやり過ごそうとしていたのは…俺だ。

澱にとらわれ、急激に心が冷えてゆくことに驚く。楽しく過ごした日々が、間違いなく楽しかった日々のはずが…まるで錯覚だったかのように遠ざかってゆく。
煌めく緋色まじりの爪が、キレイだと思いたいのに汚らしいものに変わってゆく。