妻たちは今日も共犯者。

プロローグ　――午前二時の修羅場

「はぁ～……」

　一馬は深いため息をついた。

　昼休み。会社近くの喫煙所。

　ベンチに腰掛けた一馬は、まるで人生が終わったような顔をしていた。

「おい、どうした？」

　隣でたばこに火をつけた親友の優吾が、煙をくゆらせながら声を掛ける。

「実はさ……」

　一馬は力なく笑うと、昨夜の出来事を語り始めた。

　＊＊＊

　昨夜。

　取引先との飲み会が長引き、一馬が自宅マンションへ戻ったのは午前二時を回っていた。

「飲み過ぎたな……」

　ほろ酔い気分でエレベーターを降り、鼻歌まじりに玄関の鍵を開ける。

　カチャ。

「ただいま～」

　その瞬間だった。

「おかえり。」

　妙に静かな声が聞こえた。

　一馬は恐る恐る顔を上げる。

　リビングへ続く廊下の先。

　妻・茉莉が腕を組み、不敵な笑みを浮かべながら仁王立ちしていた。

「……あ。」

　酔いが、一瞬で醒める。

　背筋を冷たいものが走った。

「あ・な・た？」

　その三文字だけで、一馬の本能が危険信号を鳴らす。

「い、今帰りました……」

　茉莉はゆっくりと壁掛け時計を見上げた。

「今、何時だと思ってるの？」

「……午前二時、です。」

「そう。時計は読めるんだ。」

「はい……。」

「遅くなるときは連絡してって、前にも言ったよね？」

「……ごめん。」

　一馬は素直に頭を下げた。

　言い訳はいくらでもあった。

　取引先に二次会へ誘われたこと。

　上司が帰らなかったこと。

　途中でスマホの充電が切れたこと。

　でも、どれも茉莉の前では通用しない。

「ねぇ。」

　茉莉は一歩近づく。

「あなたは私と仕事、どっちが大事なの？」

「…………。」

　一馬の脳内で、警報が鳴り響く。

（来た……！）

　この質問に正解はあるのか。

　仕事と答えれば夫婦喧嘩。

　茉莉と答えれば「じゃあ仕事辞めるの？」と言われそうな気がする。

（どうする……どうする俺……！）

　額に汗が滲む。

「そ、それは……」

「それは？」

「…………。」

　十秒。

　二十秒。

　三十秒。

　沈黙だけが流れる。

　やがて茉莉は大きくため息をついた。

「もういい。」

　そう言って踵を返すと、

「お風呂、冷めちゃったから自分で入れ直してね。」

　それだけ言い残して寝室へ消えていった。

　一馬は玄関に立ち尽くしたまま、小さく肩を落とす。

「……終わった。」

　そう呟きながら、静まり返ったリビングを見渡す。

　テーブルの上にはラップのかかった夕食。

　その横には、一枚の付箋。

　『温めて食べてね。お仕事お疲れさま。　茉莉』

　一馬は胸が少し痛んだ。

　怒っていた。

　でも、夕飯はちゃんと用意してくれていた。

「……悪いことしたな。」

　そう呟きながら、ラップを外す。

　まだほんのり、茉莉の作ったハンバーグの匂いが残っていた。

　＊＊＊

「……ってことがあってさ。」

　話を聞き終えた優吾は、眉間にしわを寄せながら煙を吐き出した。

「『私と仕事、どっちが大事？』かぁ……」

「俺、あれ苦手なんだよ。」

「っていうか、そのセリフ、もう死語じゃね？」

「いや、現役だったぞ。」

「マジか。」

　二人は顔を見合わせ、苦笑いする。

「優吾んとこは？」

「うちはないな。」

「いいなぁ。」

「里香は俺の仕事を理解してくれてるから。」

　優吾はどこか誇らしげに胸を張った。

　一馬は心底うらやましそうにため息をつく。

「いい奥さんだよなぁ。」

「だろ？」

　二人は知らない。

　本当に、何も知らない。

　その頃――。

　駅前の小さなカフェ。

　窓際の席で、茉莉と里香は向かい合って座っていた。

「昨日はどうだった？」

　里香がカフェラテをひと口飲みながら尋ねる。

　茉莉は苦笑しながら肩をすくめた。

「午前二時に帰ってきたわ。」

「あらあら。」

「しかも連絡なし。」

「それは重症ね。」

　二人は顔を見合わせる。

　そして、同時に笑った。

「やっぱり始めましょう。」

　茉莉が静かに言う。

　里香もいたずらっぽく微笑み、コーヒーカップを持ち上げた。

「ええ。怒るだけじゃ変わらないもの。」

　カチン。

　小さくカップが触れ合う。

「ダメ夫矯正計画、スタート。」

　その笑顔の裏で、二人の可愛い妻による極秘プロジェクトが、静かに幕を開けた。

　もちろん――当の夫たちは、まだ何ひとつ気づいていない。