寺田ヒロオ「私の漫画史」25）七対一

　「少年サンデー」の創刊が、五月から三月に早まったため、七本の月刊誌連載を抱えたままで、「スボーツマン金太郎」を始めてしまった。
　早く月刊誌の仕事をへらさなければと、担当者と話し合いを重ねたが、「他誌も全部同時にやめるなら、いいですよ」と言われては、どうにもならない。
　一流は別として、私程度の漫画家はいくらでもかわりがいるから、出版社をおこらせては後が不安だが、八方美人はあきらめ、自分の考えを押し通すことにした。
　物語が終わりに近いものは、人気があっても引き延ばさず、自然な形で完結させよう。
　「スポーツマン佐助」（野球少年・二十一回）と、「ホープくん」（ぼくら・十七回）を五月号で、「ラッキーちゃん」（たのしい四年生・二十四回）を九月号で終わる。
　「背番号O」（野球少年）は一番古い連載だが、最も私の性格に合った作品だし、「漫画少年」なきあとの私のホームグラウンドの仕事だから、絶対にやめたくない。
　「もうれつ先生」（少年）はTVドラマ化が進行中だし、「五九郎さん」（おもしろブック）と「わんばく記者」（少年画報）は、連載を始めたばかりで、すぐにはやめにくい。
　「スポーツマン金太郎」は、秋の日本シリーズで、金太郎と桃太郎を立派に対決させるまでは、絶対に面白くかきつづけなければならぬ。つまらないから人気がないからと、途中で打ち切られてはみじめだし、私の将来も危ないと、必死であった。

　幸い、「スポーツマン金太郎」の出だしは、好評であった。
　上昇気流のプロ野球人気に乗ったのであろうか。
　しかし、「私の漫画史」的に分析をすれば、人気の最大原因は、「少年サンデー」創刊号から連載されたからである。
　謙遜（けんそん）ではない。
　「スポーツマン金太郎」が、それまでかいてきた月刊誌七本の連載漫画よりも、きわだって傑作だったとは思えない。
　それなのに、その七本のどれよりも、いや、七本を束にしたよりも人気が高まったのは、小学館が社運を賭（か）けて「少年サンデー」の宣伝・販売に力をそそいだためである。
　それまで月刊誌に七本も連載をしていた私が、「子供漫画をかいている寺田ヒロオです」とあいさつをしても、ほとんどの人が知らないという顔をしたのに、「ああ、あの少年サンデーの！」とか「スポ金ですね！」と言ってもらえるようになったのである。

　ホップ・ステップ・ジャンプ。
　「漫画少年」「野球少年」「少年サンデー」と三段とびした私は、やっと一人前の漫画家になれたと、実感したのであった。