寺田ヒロオ「私の漫画史」19）背番号0

　"はまる"とか"はまり役"という言葉がある。ぴったり当てはまる、その人に最も適当な役割という意味であろう。
　昭和三十一年新年号から「野球少年」に連載した「背番号0」は、結果的に、そうなった。
　初めは四ページだったから、ギャグ漫画に近い軽い内容で、自分ではそれほどうまくかけたとは思えなかったのだが、読者の反応が良いというので、七月号には別冊フロクになった。B7判百二十八ページといえば、豆本に近いスタイルだが、本誌の大きさになおせば三十二ページ分である。八月号は本誌で、二十九ページになった。
　こうなると、四ページの漫画と違い、ギャグだけではもたず、当然ストーリー（物語）性が強くなる。その方が、私には合ったようだ。

　私の漫画は、ギャグが弱いし、笑いが少ない。
　話の展開で、微笑をさそったり、しんみりさせたり、ほっとさせたりする内容の方が、効果があったし、画調にも合ったのである。
　これは、そういう作品をかいてみて、初めて気がついたことであり、いろいろな機会に手探りで当たってみて、自分の特性や力量がわかっていくのであろう。
　十一月号からは、二～三カ月ごとにB6判百二十八ページ（本誌の量では六十四ページ分）の別冊になった。
　他方、「小学一年生」の十月号から「イワンのばか」「ニルスの冒険」等の世界名作を漫画化する別冊の仕事がつづき、忙しくはなったが、収入もふえた。
　生まれて初めて、一番安い二眼レフカメラを買い、五月に清里高原へ、一週間のひとり旅という、ぜいたくをした。
　七月には、ちょうど上京していた石森章太郎くんのお姉さんを誘い、「トキワ荘」の仲間（藤子・石森・赤塚・森安）と、バンガローで一泊する富士五湖めぐりをしたのである。

　仕事も生活も楽しく、わずかな金額ではあるが、仲間たちの急場に間に合わせる余力もでき、この三十一年から三十二年にかけてが、私の人生で、特に明るい時期であったろう。
　「野球少年」の三十二年四月号に、特別読み切り別冊B6判百二十八ページの「まぼろし球場」を書き下ろしたが、これが自分でも、どうしてこんなに面白いものをかけたかと、不思議に思うくらいの、野球推理の傑作で、（今ではもうだれもこの本を持っていないと思うので、大ボラを吹いておく）終わりの方が締め切りギリギリになり、「トキワ荘」の仲間が総がかりで手伝ってくれて、ようやく間に合った。
　後で見ると、私の画風とは違う線が入り交じっていておかしいのだが、私にとっては、最も良き時代の、楽しく嬉（うれ）しい記念品になったのである。