英語の発音を学んだら、日本語の「声」が変わった話

＊こちらの投稿は、音声でフルバージョンをお聴きいただけます。

いやあ、急に暑くなりましたね。
ついこの前まで「春が来たなあ」なんて思っていたのに、もう夏日だなんて。春はどこへ行ってしまったんでしょう。

そんな中、私は昨日、ちょっと不思議な一日を過ごしていました。
というのも、丸一日、英語の「発音」と向き合っていたんです。

まさかこのタイミングで、英語の文章を朗読することになるとは思ってもいませんでした。
しかも、一つひとつ発音記号を調べながら、丁寧に音を追いかけていく作業。

そうしているうちに、思わぬ“発見”に出会ったんです。

「え？これ、こんな発音だったの？」

中学生の頃から英語を学び始めて、いったい何年経ったでしょう。
それでもなお、当たり前だと思っていたことが、音を立てて崩れる瞬間がある。

その驚きが、なんとも言えず面白くて。

今日はそんな、「英語の発音」から始まった、
少しマニアックで、でも実はとても大切な“声”のお話をしてみたいと思います。

衝撃だった発音の話

きっかけは、本当に何気ない単語でした。

「history」

歴史、という意味のこの単語。
きっと多くの方が、日本語っぽく「ヒストリー」と発音しているんじゃないでしょうか。私もそうでした。

でも、違ったんです。

実際の発音は、「トリー」に含まれる「オ」の音がなかった！
「ヒス・トゥリー」っていう感じなんです。

え？今まで「トリー」と言い続けてきたのは何だったのでしょう？笑

さらに驚いたのが「softly」。

「ソフトに」「やさしく」という意味のこの単語。
見たまま読めば「ソフトリー」ですよね。

でも実際は、「ソ」ではなく、もっと「サ」に近い音なのです！

ではなぜこんなにも長い間、そのことに気づかなかったのか？
正しく発音していると思い込んでいたからです！

できている、という思い込みがあると、そこで止まってしまうのですね。
改めて、そのことを実感しました。

日本語と英語の“音の違い”

そもそも、日本人にとって英語の発音は難しい！

それはなぜかと言うと、
英語の方が、「音の数」が圧倒的に多いからなんです。

たとえば母音。
日本語は「あ・い・う・え・お」の5つ。

一方、英語は、
二重母音も含めると20種類近くあると言われています。

つまり、ざっくり言えば4倍。

たとえば同じ「ア」に聞こえる音でも、

• cat の「ア」

• cup の「ア」

• father の「ア」

• about の「ア」

これ、全部違うんです。

でも日本語で育ってきた私たちは、
その違いを一つの「ア」にまとめてしまいがちです。

だって、そんな口の動かし方、
これまでやってこなかったんだもの笑。

さらに、子音の数や使い方も大きく違います。

日本語は基本的に「母音＋子音」の組み合わせ。
でも英語は、子音が連続することが普通にあります。

たとえば「stop」。

日本語だと「ストップ」と、無意識に母音を足してしまいますよね。
でも英語では、その「ス」と「ト」の間に「ウ」の音は入らない。

この違いが、難しさでもあり、面白さでもあります。

英語発音トレーニングで起きる身体の変化

では、この英語の発音をしっかり練習すると、何が起きるのか。

実はこれ、単なる「英語のため」では終わらないんです。

まず一つ目。

唇をものすごく使うようになります。

日本語って、意外と口の動きが小さいんですよね。
でも英語は違う。しっかり形を作らないと音が出ない。

海外のアニメを見たことがある方は分かると思いますが、
口の動きがとても豊かです。日本のアニメでは、パクパク動くだけです。

そして二つ目。

腹式呼吸が自然とできるようになります。

英語は、浅い胸式呼吸だと、話しづらいんですね。

そして三つ目。

舌もよく使う。

LとRの違いなんて、まさにそうですよね。

つまり、

唇
呼吸
舌

日本語で使う範囲を大きく超えるところまで使って初めて、英語の音が成立するというわけです。

それが「日本語」にどう活きるのか

ここまで聞くと、「それは英語の話でしょ？」と思われるかもしれません。

でも、実はここからが本題です。

英語の発音トレーニングで得られるこの身体の使い方。
これが、そのまま日本語の「声」に影響してくるんです。

同じ「あ」という音でも、
高さや強さによって、無数の表現が生まれる。

でも日本語だけだと、その幅がどうしても限られてしまう。

英語の音を経験すると、
自然とその“幅”が広がっていくんです。

それから子音。
子音は高周波の音。
つまり、耳に届きやすい音です。

この子音を少し意識するだけで、
言葉はぐっとクリアに、伝わりやすくなります。

強調したい言葉を際立たせたり、
リズムを作ったり。

日本語を使うときに、そんな細やかなコントロールができるようになるのも、英語の発音練習の大きな恩恵です。

滑舌の正体と改善のヒント

私たちは、日本語の発音の仕方をほとんど教わっていません。

だからこそ、自己流のまま大人になる。

そして、「伝わりにくい発音」になってしまうことがあります。

そんな悩みを抱えている方におすすめなのが、
外国人向けの日本語教材です。

特に、舌の位置が図解されているもの。

滑舌が悪い原因の多くは、
舌の位置のズレにあるからです。

そして舌は筋肉ですから、鍛えれば変わります。

発音も滑舌も、正しい筋トレで改善できるというわけです。

学び・発見がもたらすもの

今回、英語の朗読をしていて、私が一番感じたのは、

「発見って楽しい」

ということでした。

「へえ！」と思える瞬間って、ワクワクします。

そんな小さな感動が毎日あったら、老化しないそうですよ！

まとめ

さて今回は、英語の発音という、マニアックなテーマでしたが、

「できている」と思ったら、そこで止まる！

これがお伝えしたかったことです。

日本語を発音すること、話をすることは、物心ついたときから、ずっとやってきたわけですから、「自分はできている」と思いがち。

でも、「できていない」「わかっていない」と気づく時、
そこに無限の可能性が広がるのだと思うのです。

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こうした“声”や“発音”、
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