煮干しの逆襲㉙　琥珀の追悼　同胞の身を溶かして慈愛を啜る

煮干しの逆襲㉙　琥珀の追悼　同胞の身を溶かして慈愛を啜る

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今日も賑わっている商店街。

煮干したち御一行が向かうのは蕎麦屋。

出汁の香りが商店街の外からでも漂ってくる。

暖簾をくぐり、着席する。

煮干しは席につくなり、注文を次々とオーダーする。

メニューをゆっくり見ているオウイカ様。

今回は臆するものがなく、安心して料理を待っていた。

湯気とともに運ばれてきたのは、琥珀色のスープに美しく横たわる、半身の漆黒。

​店員「当店名物、にしんそばです〜」

​オウイカ様「……に、しん……？！」

​オウイカ様は、目の前に置かれた器のなかを、まるで深淵の底を覗き込むような目で見つめていた。

箸を握るその指先が、微かに、けれど確実に戦慄（わなな）いている。

彼はにしんそばを凝視したまま、隣に佇む小さな純銀の影へと、掠れた声を漏らした。

​オウイカ様「煮干しよ……あれは……まさか……君の……」

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煮干し「うん、たぶん親戚。」

​冷徹なまでの事実の宣告。

煮干しは、琥珀色のスープの海で甘辛く煮付けられ、静かに横たわる「ニシン」の姿を、感情の消えた瞳で見つめ返していた。

​オウイカ様「そんな……！ 陸の民は、君の血族（にしん）までもをこうして熱風の如き湯気のなかに閉じ込め、胃袋という名の監獄へ葬ろうというのか！？

ああ、見てごらん……！ 漆黒の鱗が、出汁の底で悲痛な光を放っている……！温かな出汁に沈められた、同胞たちの魂が――」

​始まった。

オウイカ様の脳内OSが、唐突に「耽美なる不条理の螺旋」へとシフトする。

彼は箸の先で、静かにスープの表面に波紋を描いた。

その光景は、さながら滅びゆく王国の葬列を指揮するタクトのようだった。

​オウイカ様「出汁に沈む同胞の哀しみ――。

彼らはかつて、青き海の果てで、自由という名の白銀の輪舞曲（ロンド）を踊っていたはずだった。それなのに、陸の民の『食欲』という身勝手なエゴの罠によって、甘辛い醤油の呪縛に囚われ、こうして蕎麦という名の白い白装束の上に横たえられている。

この一杯は、麺ではない。深海の犠牲者たちが流した、涙の結晶（スープ）なのだ……！

ああ、なんて残酷な、けれど美しい不条理……！ 煮干しよ、私たちはこの悲劇（にしんそば）を前に、一体どうすれば……！」

​煮干し「まぁ、とりあえず、伸びる前に一口いこうか（ズズッ）」

​緊迫した空気のなか、煮干しは静かに、けれど厳かに、琥珀色の出汁を木の蓮華ですくい、その唇へと運んだ。

​オウイカ様「（息を呑む）」

​沈黙。

深海の城の全回路が停止したかのような、張り詰めた一秒。

次の瞬間、煮干し大佐の瞳の奥に、これまでにない穏やかな、すべてを許すかのような、聖母のような光が灯った。

オウイカ様は震える箸で、同胞の身をほんのひとかけ口へ運んだ。

​オウイカ様「おぉ……出汁が優しい」

​一同「えっ」

​オウイカ様「すごく、優しい……。カツオと昆布、そして同胞（にしん）の旨味が、僕の乾燥しきった全細胞を……今、信じられないほどの慈愛で包み込んでいくよ……。美味しい……（ズズズッ）」

​リモイラ「……（一口すする）……あら。……本当ね、すごく優しいわ。七味唐辛子を入れると、さらにその『哀しみ』が引き締まって、極上の輪唱（ロンド）を奏でるわね……（もぐもぐ）」

​さっきまでの血族の悲劇はどこへやら。

二人は、同胞が遺してくれた「優しい出汁の恵み」に深く感謝しながら、一滴残らずその魂（スープ）を飲み干すのだった――。