第4話男子王者VS女子王者。日本中が見つめた、双子の兄妹対決

男子無差別級王者、大和光。

女子無差別級王者、大和聖。

同じ日に生まれ、同じ家で育った双子が、日本一を懸けたマットの上で向かい合う。

それは二人にとって、初めて本気で戦える舞台だった。

そして、日本のスポーツ界にとっても、前例のない特別な一戦だった。

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その頃、社会では男女平等を求める声が急速に高まっていた。

性別だけを理由に、最初から競技の機会を分けるのは本当に正しいのか。

男子選手と女子選手であっても、双方が望むなら、実力で決着をつける機会があってもいいのではないか。

そんな時代の空気を受けて、新しい特別試合が企画された。

第1回ジュニア最強決定戦。

その年の男子無差別級チャンピオンと、女子無差別級チャンピオンが対戦する。

体重による区分もない。

性別による区分もない。

完全無差別級。

ただ、その年代で誰が一番強いのかを決めるための試合だった。

この企画はその後も数年間続いたが、やがて自然に行われなくなった。

しかし、第1回大会だけは、長く語り継がれることになる。

その最初の対戦カードが、双子の兄妹だったからだ。

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大会は東京にある、武道館を思わせる大きな会場で開催された。

全国テレビ中継も行われ、日本中が新しい試みに注目していた。

しかし、光と聖はテレビのことをほとんど気にしていなかった。

見られていることよりも、目の前の相手に勝つこと。

二人の関心は、それだけだった。

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対戦が事前に伝えられることはなかった。

父も母も、指導者たちも、あえて二人には何も言わなかった。

兄妹で戦わせることを、周囲の大人たちは心から歓迎していなかったからだ。

それぞれが無差別級で優勝した、その日。

会場で初めて、特別試合の対戦カードが発表された。

男子王者、大和光。

女子王者、大和聖。

名前を呼ばれた光は、目を見開いた。

「えっ……」

驚きが、そのまま声になった。

その隣で、聖は一瞬固まった後、満面の笑みを浮かべた。

「うっそ！　やったぁ！」

ずっと追い続けてきた相手。

十回戦って、一度程度しか勝てなかった相手。

その光と、日本中が見つめる舞台で本気で戦える。

聖には、喜びを隠す理由がなかった。

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光も聖も、大の負けず嫌いだった。

兄妹だから戦いたくない。

家族だから手加減したい。

そんな気持ちは、二人にはなかった。

普段の生活では対等な双子。

しかしマットの上では、光は聖が追い続けてきた目標だった。

そして光にとって聖は、同年代の中で唯一、

いつか自分を追い抜くかもしれない

と内心感じていた相手だった。

二人とも、この試合を楽しみにしていた。

本気で戦えることに、心からワクワクしていた。

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対照的に、父と母の表情は硬かった。

二人とも、兄妹が傷つけ合うような試合は望んでいなかった。

それでも試合は決まった。

父は当然、光が勝つと思っていた。

全国優勝は十回以上。

柔道とレスリングの双方で経験を積み、同世代に敵らしい敵はいなかった。

聖も全国大会で二度優勝していた。

だが、直接対決での聖の勝率は約一割。

これまでの実績だけを見れば、光の勝利を予想するのが自然だった。

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他の試合がすべて終了した後、会場の中央に二人が呼ばれた。

特別試合は、三分二ピリオド。

赤のユニフォームを着た聖。

青のユニフォームを着た光。

二人はマット中央で向かい合った。

光は、いつもと同じだった。

正面から組み、力と技術で押し切る。

相手が聖だからといって、戦い方を変えるつもりはない。

一方の聖は、光とは正反対だった。

足を止めずに動き続ける。

フェイントを入れ、距離を変え、光を惑わせる。

相手の感情まで揺さぶり、一瞬の隙を生み出す。

正攻法の光。

変則的な聖。

二人の性格そのものが、レスリングのスタイルに表れていた。

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開始を告げる笛が鳴った。

先に動いたのは光だった。

開始と同時に、一気に間合いを詰める。

聖が反応するより早く、光の体勢が低くなった。

最初に狙ったのは、片足タックル。

速い。

聖は一瞬、反応が遅れた。

光の腕が、聖の脚に届きかける。

「危ない！」

観客の間から声が上がった。

聖は後方へ大きくバックステップし、紙一重でタックルをかわした。

光の手が空を切る。

だが、聖の表情から余裕が消えていた。

想像していたより速い。

知っているはずの兄の攻撃が、これまで以上に鋭く感じられた。

かわした。

それでも、聖の心には小さな動揺が生まれていた。

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光は止まらなかった。

最初のタックルをかわされたからといって、焦る様子はない。

すぐに立ち上がり、再び聖との距離を詰める。

聖は左右に動く。

光の正面に立たない。

しかし、光は逃げ道を少しずつ消していった。

そして、聖の首に腕を掛ける。

首を制御しながら、同時に自分の足を聖の足へ絡ませる。

上半身と下半身を同時に崩す、光らしい正攻法の連続攻撃。

聖の体が大きく傾いた。

足元が浮く。

踏ん張ろうとしても、首を押さえられているため体勢を戻せない。

会場の空気が一変した。

やはり、光が強い。

誰もがそう感じた。

父の予想通り。

これまでの対戦成績通り。

光が力と技術で聖を押し切ろうとしていた。

聖は耐えながら、初めてはっきりと思った。

このままでは、負ける。

しかし、その瞬間。

聖の中で、それまでとは違う感情が大きく膨らみ始めていた。

恐怖ではない。

諦めでもない。

ただ一つ。

勝ちたい。

その強烈な思いだった。

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次回。

第5話

倒れそうで、倒れない少女

聖が初めて「化けた」瞬間

光に崩された聖は、試合の中でその技を理解した。

そして次の瞬間。

兄から受けたばかりの技を、光本人へ返す。

つづく