つながることが当たり前になった今、モバイル通信の価値は？～「ギガ」の次に通信事業者が模索する、未来の価値～

「5Gって結局儲かったの？」
通信業界にいると、そんな話題になることがあります。
5Gが始まった頃は、自動運転や遠隔医療、XR、メタバースなど、さまざまなユースケースが語られていました。通信業界のイベントや講演会でも、「5Gによって社会が変わる」という期待感があったように思います。

あれから数年。
もちろん5Gは普及しましたし、スマートフォンによる日常体験も向上しました。でも、「5Gだからこそ生まれた巨大市場は何か？」と聞かれると、少し答えに悩む人も多いのではないでしょうか。実際、世界中の通信事業者も同じ課題に向き合っています。トラフィックは増え続ける一方で、通信料金は下がる。設備投資は増えるのに、収益は思うように伸びない。各国の通信事業者が頭を悩ませる中で、ある変化が起きています。

それは、多くの通信事業者が「通信量を売る」という発想から、「通信品質を売る」という発想へ少しずつシフトし始めていることです。ネットワークスライシング、Network API、QoS。一見すると別々のサービスや技術のようですが、実はすべて同じ方向を向いているようにも考えられます。
今回は、そんな視点から5G時代の新たな提供価値について考えてみたいと思います。

自己紹介

名前：辻野 大輔（つじの だいすけ）
仕事：NTTドコモビジネス　エバンジェリスト（5G）
趣味：ロードバイク、野山を駆け巡るトレイルランニング
NTTドコモ エバンジェリスト紹介ページ

「どこでもつながる」は、もう普通のこと

これまでの通信事業者のビジネスモデルは、とてもシンプルでした。
より広いエリアをカバーする。 より速い通信を実現する。 より多くのユーザーに使ってもらう。そして、データ利用量に応じて収益を得る。このモデルは長年にわたり成功してきました。ただ、現在のモバイル市場を見ると、少し事情が変わってきています。

スマートフォンは生活インフラになり、多くの利用者にとって「普通に使えること」が当たり前になりました。
利用者からすると、
「このキャリアだから特別速い」よりも、
「どこでも普通に使える」ことの方が重要です。

これはユーザーにとっては良いことですが、通信事業者にとっては差別化が難しくなったことを意味します。そんな中で注目され始めたのが、
「誰にでも同じネットワークを提供する」のではなく、
「用途に応じて異なる品質を提供する」という考え方です。

業務用で利用する通信と、一般ユーザーが利用する通信で求められる通信品質や特性は、当然異なります。しかも、業務用と一口にいっても用途によってその要求条件はバラバラです。

例えば、ライブ配信と工場制御では求められる通信品質は全く違います。
ライブ配信ならUL帯域※が重要ですし、工場制御なら低遅延が重要です。防災用途であれば、何よりも安定性や可用性が求められるでしょう。
※UL（アップリンク）帯域：スマートフォンなどの端末からサーバーなどへ送信（アップロード）する際の通信回線の帯域

もし通信事業者が、こうした品質を用途に応じて提供できるようになればどうでしょうか。それは単なる「回線販売」ではなく、新しいサービス価値になり得ます。
近年、グローバルベンダーの動向を見ても、NaaS（Network as a Service）といった考え方が一つの方向性として意識されつつあるように見受けられます。
クラウドがサーバーをサービス化したように、ネットワークもサービス化していく可能性があります。そのために、ネットワークスライシングなどの技術が活用されていくことが想定されます。こうした方向性が、将来像の一つとして描かれています。

世界の通信事業者は「品質販売」を始めている

そんな未来像に向けた、実際の通信事業者の動きです。
特に興味深いのが、あるアジアの通信事業者の取り組みです。同社は、いきなり全国規模のスライシングサービスを売り始めたわけではありません。
まずF1シンガポールGPや大型コンサートなど、通信混雑が発生しやすいイベント向けに「Event 5G Express Pass」を販売しました。イベント当日だけ優先的な通信品質を利用できるサービスです。
人がごった返しているようなライブ会場で、動画投稿やSNS発信が快適にできることには、お金を払ってもいいと考える人に向けたサービスです。
その後、イベント限定から「5G+ Priority Pass」というオプション販売へ展開し、さらに2025年には「5G+ Priority」「5G+ Enhanced」という上位料金プランへ発展させています。
この流れを見ていると、売ろうとしているのはスライシング技術ではなく、「快適な通信体験」そのものだと推測されます。

北米の通信事業者にも同様の動きが見られます。ある大手通信事業者は、ビデオ通話の品質向上を上位プランの価値として提供しています。
利用者はスライシングを買っているわけではありません。「大事なビデオ通話が途切れにくくなる」という体験を買っているのです。
また欧州においても、複数の主要通信事業者がスライシングや優先制御を、上位プランの差別化要素として活用し始めています。

このように、世界の通信事業者は、つながることが当たり前になっている5G時代において、通信品質にお金を払うという新たな取り組みが市場やユーザーに受け入れられるのか、試行錯誤する動きを取り始めています。

日本でも始まった「品質販売」の試行錯誤

この流れは、日本でも少しずつ見え始めています。
代表的な例として、国内のある通信事業者が提供する優先制御サービスがあります。これは対象の料金プランに付属するもので、混雑時でもより快適な通信を利用できる仕組みです。
ここで注目すべきは、データ容量ではなく通信品質をプラン価値として打ち出している点です。少し前まで、料金プランの競争軸は「どれだけデータ容量を使えるか」でした。しかしこのサービスでは、「どれだけ快適に利用できるか」が差別化要素となっています。
さらに、別の国内通信事業者でも同様に、対象料金プランに優先制御の仕組みを組み込み、通信体験の向上を価値として提供し始めています。

一方、NTTドコモ（NTTドコモビジネス）は、少し違った動きを取っています。
優先制御サービスとして「5Gワイド」というサービスを提供していますが、これは対象の料金プランに付属させるという形ではなく、そのものを1つのサービスとして売り出しています。また、昨年度末に新たにリリースした「5Gスライシング」は、単なる優先制御ではなく、企業ごと・用途ごとにネットワーク品質を設計する考え方に近い、スライシング単独のサービス提供を行っています。

このように、日本のMNO各社は別々のことをやっているようでいて、実は同じ方向へ向かっているように考えられます。それは、「通信量を売る」から、 「通信品質を売る」への転換を図る、試行錯誤です。

スライシングの先にあるもの

そして個人的には、スライシングそのものがゴールではないと思っています。
本当に価値を発揮してくるのは、その先かもしれません。例えば将来、アプリケーションがAPI経由でネットワーク品質を要求できるようになったらどうでしょうか。
LIVE配信アプリが試合中の2時間だけ高品質な通信を確保する。
AIエージェントが映像解析のために低遅延ネットワークを自動で予約する。
そんな世界が実現すると、ネットワークは単なる通信インフラではなくなり、必要な時に必要なだけ利用する「サービス」になりえます。GSMA Open GatewayやNetwork APIの取り組みは、まさにその方向を目指しているように感じています。

最近の6G議論でも、「AI Native Network」や「Network as a Platform」といった言葉がよく登場します。6Gというと高速化ばかり注目されがちですが、本質はそこではないのかもしれません。
ネットワークそのものをサービス化し、アプリケーションやAIが自在に利用できる社会基盤へ変えていく。その延長線上に、6Gがあるようにも考えられます。
5Gが生み出したキラーアプリは何か？巨大市場は何か？という問いに、まだ答えはありません。しかし、新しい提供価値の創出に向けて、世界中の通信事業者の動きに、静かな変化が起きているように感じます。