【短編小説】「明日を選ぶということ」

―政治は生活、生活は未来―

七月一日。

梅雨の雲間から差し込む朝日が、横浜の街をゆっくり照らし始めていた。

セント・ファルシオ女学院では終業前のホームルームが始まろうとしていたが、教室にはどこか疲れた空気が漂っていた。

「また値上げだって。」

誰かがスマートフォンを見ながらつぶやく。

「お菓子もジュースも高くなってる。」

「うちも食費が大変だって、お母さん言ってた。」

「アルバイト増やそうかな……。」

笑いながら話しているようで、その笑顔はどこかぎこちなかった。

窓際の席で新聞を読んでいた喜里島ハルは、静かにページを閉じる。

六月。

平和。

戦争。

教育。

農業。

差別。

災害。

民主主義。

毎日のように向き合ってきた出来事は、七月になっても終わらない。

むしろ、人々の暮らしへさらに深く入り込んできているようだった。

昼休み。

第1クインテットの五人は中庭のベンチで昼食を広げていた。

「今日はお弁当なんだ。」

ナツが嬉しそうに蓋を開ける。

しかし中を見ると、少しだけ表情が曇った。

「最近、おかず減ったなぁ。」

すぐに笑ってごまかす。

「物価が上がってるから仕方ないって、お母さん言ってた。」

メグが小さくうなずく。

「うちのおじいちゃんね。」

「年金だけじゃ不安だから、まだ働きたいって。」

「七十五歳なのに。」

ミオも言葉を続ける。

「うちの近所のパン屋さんも、小麦粉が高くなって閉店しちゃった。」

誰も責めているわけではない。

けれど、それぞれの生活の中で、小さな変化が確実に起きていた。

放課後。

放送室では朝霧ヒビキが校内ラジオの原稿を書いていた。

『今日のテーマは、「未来」。』

そこまで書いた手が止まる。

未来。

その言葉が急に遠く感じた。

最近、SNSでは「終活」という言葉をよく目にする。

まだ二十歳にもならない若者たちが、自分の最期について考えている。

「どうしてだろう……。」

ヒビキは窓の外を見つめた。

そこへソウルストーリーこと夢路シオリがやってくる。

「考え込んでるね。」

「シオリ先輩。」

「未来が怖い人が増えてるって聞いて。」

「どうしたらいいのかなって。」

シオリは少し微笑んだ。

「未来はね。」

「当てるものじゃない。」

「つくるもの。」

「物語と同じ。」

「誰かが書き始めなきゃ、一ページも進まない。」

その日の夕方。

二十五人の少女たちは屋上へ集まっていた。

六月をともに駆け抜けた仲間たち。

第1クインテット。

第2クインテット。

第3クインテット。

第4クインテット。

そして、静かに歩み始めた第5クインテット。

誰も変身していない。

制服姿のまま。

ただ、円になって座っている。

「みんな。」

ヒビキが口を開く。

「政治って、何だと思う？」

沈黙が流れる。

やがてソウルジャスティス・ユキが答えた。

「法律。」

ソウルインサイト・マコト。

「情報。」

ソウルエデュケーション・レイナ。

「教育。」

ソウルホライズン・ソラ。

「平和。」

ハルは少し考えてから言った。

「暮らし。」

その一言に、みんなが静かにうなずく。

「ニュースを見てると。」

ネコが空を見上げる。

「遠い世界の話みたいに聞こえる。」

「でも。」

「お米も。」

「家賃も。」

「病院も。」

「学校も。」

「全部つながってる。」

「だから。」

「政治は生活なんだ。」

風が吹いた。

港から潮の香りが届く。

その風に乗って、どこかの公園から子どもたちの笑い声が聞こえてきた。

ヒビキは耳を澄ませる。

「いい声。」

「楽しそう。」

「こういう声が続く未来ならいいな。」

ハルが立ち上がる。

「六月、私たちはたくさんの人と出会った。」

「農家さん。」

「看護師さん。」

「先生。」

「介護士さん。」

「被災地の人。」

「沖縄のおばあちゃん。」

「みんな。」

「明日を諦めてなかった。」

「だから。」

ナツが続ける。

「私たちも諦めない。」

「歌うこと。」

「話すこと。」

「学ぶこと。」

「助け合うこと。」

「全部。」

「未来につながってる。」

夕日が街を黄金色に染める。

ヒビキは静かに放送用のマイクを手に取った。

スイッチは入っていない。

それでも語りかけるように言う。

「誰か一人が世界を変えるんじゃない。」

「一人が話し。」

「もう一人が聞き。」

「また誰かが考え。」

「少しずつ広がっていく。」

「その積み重ねが、未来になる。」

ハルは仲間たちを見渡した。

二十五人の表情は、それぞれ違う。

笑っている子。

真剣な子。

少し不安そうな子。

けれど、その全員が前を向いていた。

「七月が始まる。」

ハルはゆっくりと言う。

「きっと、この先も簡単じゃない。」

「でも。」

「私たちは知っている。」

「希望は、特別な奇跡じゃない。」

「誰かと話すこと。」

「誰かを思いやること。」

「一緒に考えること。」

「その小さな積み重ねなんだって。」

二十五人は夕焼けに染まる横浜の街を静かに見つめた。

その街には、学校へ向かう子どもも、仕事帰りの人も、買い物袋を抱えた高齢者も、それぞれの一日を生きる人々がいた。

政治は遠い場所で動くものではない。

生活の中にあり、人と人とのつながりの中にある。

そのことを胸に刻みながら、少女たちは新しい季節への一歩を踏み出す。

七月の風は、六月に集めた無数の声を優しく乗せ、次の物語へと運んでいった。