【短編小説】「見えない備え」

―本当に守るとは、想像することから始まる―

七月中旬。

梅雨の終わりが近づいた横浜では、朝から断続的に激しい雨が降っていた。

セント・ファルシオ女学院でも、防災週間の一環として「災害と避難生活」をテーマにした特別授業が行われていた。

参加していたのは、

桜庭ユメ、花守マヨ、朝霧ヒビキ、そして稲穂マコト。

四人は体育館の一角に設けられた防災展示を見学していた。

「非常食、水、モバイルバッテリー……」

マコトは展示を見ながらメモを取る。

「備蓄品は知っているものばかりだね。」

その時、担当していた防災士が一つの袋を手に取った。

「では、これは何でしょう。」

透明な袋。

中には凝固剤が入っている。

ユメがすぐ答えた。

「携帯トイレですよね？」

「その通りです。」

防災士はうなずいた。

「でも、今日はその先のお話をします。」

「もし夜中に停電したら。」

「トイレは真っ暗です。」

「懐中電灯を持ちながら使えますか？」

四人は顔を見合わせた。

ヒビキが小さく首を振る。

「……考えたことありませんでした。」

「だからランタンが必要なんです。」

「両手を自由に使える明かり。」

「それだけで安心感が全く違います。」

授業が終わると、ユメは少し考え込んでいた。

「避難って。」

「避難所まで行けば終わりだと思ってた。」

マヨも頷く。

「でも実際は。」

「そこから毎日生活するんだよね。」

「食べることも。」

「眠ることも。」

「トイレも。」

「全部。」

放課後。

四人は近くのホームセンターへ向かった。

「本当に売ってる。」

ヒビキがランタンを手に取る。

LEDランタン。

乾電池式。

充電式。

ソーラー充電。

さまざまな種類が並んでいた。

マコトは商品の説明を読み始める。

「連続点灯二百時間。」

「防滴仕様。」

「吊り下げ可能。」

「避難所向けにも使える……。」

「なるほど。」

「用途によって選び方が違うんだ。」

その隣には携帯トイレが山積みになっていた。

「一日五回として。」

マコトが電卓を取り出す。

「四人家族なら。」

「三日分で六十回。」

「一週間なら百四十回。」

ユメは驚いた。

「そんなに必要なの？」

店員が笑顔で話しかける。

「皆さん、最初はそう驚かれます。」

「だから早めの準備が大切なんですよ。」

帰り道。

四人は商店街を歩く。

「備えって。」

マヨがぽつりと言う。

「非常食を買えば終わりじゃないんだね。」

ヒビキが答える。

「生活を想像することなんだ。」

「暗くなったら。」

「寒かったら。」

「小さい子どもがいたら。」

「高齢の人だったら。」

「そうやって考えていくと。」

「必要なものが見えてくる。」

翌日。

四人は学校で「防災チェックリスト」を作り始めた。

「水。」

「食料。」

「救急用品。」

「携帯トイレ。」

「ランタン。」

「乾電池。」

「ラジオ。」

「モバイルバッテリー。」

「ウェットティッシュ。」

「トイレットペーパー。」

「常備薬。」

ユメが最後に書き加えた。

『家族と話し合うこと』

マコトが微笑む。

「それ、一番大事かも。」

その日の昼休み。

四人は各クラスを回り、防災チェックリストを配布した。

「よかったら家で話してみてください。」

「備蓄だけじゃなくて。」

「避難場所や連絡方法も。」

一年生が尋ねる。

「何から始めたらいいですか？」

マヨは優しく答えた。

「全部一度にやらなくても大丈夫。」

「今日一つ。」

「明日また一つ。」

「少しずつ準備していけばいいよ。」

夕方。

校舎の窓から雨上がりの空が見えていた。

雲の切れ間から差し込む光が、街をゆっくり照らしていく。

ヒビキが静かにつぶやく。

「災害は。」

「いつ来るか分からない。」

「だから怖い。」

ユメは空を見上げた。

「でも。」

「怖がるだけじゃなくて。」

「知ること。」

「備えること。」

「助け合うこと。」

「それなら今日からできる。」

ハルたち第1クインテットのメンバーも、後日このチェックリストを受け取った。

それは戦うための道具ではない。

誰かを守るための知恵だった。

「本当に大切な備えとは、必要な物を集めることだけではない。」

「もしもの時を想像し、自分や大切な人の暮らしを思い描くこと。」

その小さな気づきは、生徒たちの間に静かに広がり、やがて学校全体の防災意識を変えていくのだった。