「私のそばにいて」と「5時までに」。なぜ同じ『by』を使うのか？謎を解き明かしましょう。
英語ができる人は、前置詞の「by」をいちいち日本語に訳していません。彼らの脳内で行われているのは、たった1秒のイメージ処理。
ルールを丸暗記するのをやめるだけで、あなたの英語力は飛躍的に伸びます。
辞書を開くたびに増える「訳語」
「〜のそばに」「〜によって」「〜までに」「〜の差で」。
学校の授業や資格試験で、byの訳が増えるたびに「英語って結局、全部丸暗記するしかないのか」と絶望したことはありませんか？
動詞とくっついて熟語になった途端、もうお手上げ。あなたが英語を苦手なのは頭が悪いからではありません。学校で習った「日本語の訳」に混乱させられているだけです。
ネイティブの脳内にある、たった1つのイメージ
バラバラに見えるbyの訳ですが、ネイティブの頭の中にあるイメージは、実はこれだけです。
「物理的・心理的に、すぐ近く（影響圏内）にピタッとくっついている」
ただ近くにあるだけではありません。距離が近すぎるがゆえに、「そこから直接、影響を受けるくらいガッツリ近づいている状態」を指します。
例えばこんなイメージをしてみてください。
目の前でバスが発車してしまったとき、ホストファミリーが苦笑いしながらこう言いました。
「Ah, missed by a hair!（お惜しい、髪の毛1本分の差で逃したな！）」
ぱっと意味がわからないですよね。
byって『境界線にギリギリくっついている至近距離』のことなんです。
この1本の芯さえ掴めば、学校で習った謎の訳たちも、すべて綺麗に脳内で繋がります。
【脳内書き換え】4つの例文をイメージで理解
よくある4つの例文を、この「すぐ近く」のイメージでインストールし直してみましょう。
① Stand by me. （私のそばにいて）
シンプルに、私の「すぐ近く」に寄り添ってほしいということ。
② Written by Jack. （ジャックによって書かれた）
その本が生まれたすぐ近くにいたのは誰か？作者のジャックです。彼の「影響圏内」で作られたから「〜によって」になります。
③ I'll be back by 5. （5時までに戻る）
これがなぜ「までに」になるのか。「5時」という時間の壁の「すぐ近く（手前）」にピタッと滑り込む感覚です。5時を過ぎない「手前のギリギリのライン」だから「〜までに」となります。
④ Missed the train by a minute. （1分差で電車を逃した）
ホストファミリーが言った「髪の毛1本分」と同じです。電車が行ってしまったすぐ近く（わずか1分という至近距離）のところで逃した。だから「1分差」という意味になります。
【1秒クイズ】じゃあ、「by hand」はどう説明する？
ここで、あなたの脳が本当に書き換わったかテストです。
手紙などを「手書きで」「手作業で」というとき、英語で by hand と言います。
これも「手段のby＝〜によって」と丸暗記するのではなく、イメージで考えてみてください。
その文字や作品が作られたすぐ近く、まさに「影響圏内」にあったのは何でしょうか？
……そう、他ならぬ「手（hand）」ですよね。機械ではなく、手が直接くっついて生み出されたから by hand になる。
ほら、もう訳を暗記しなくても、ニュアンスが直感的にハラ落ちしませんか？
【保存版】もう迷わない「by」の脳内処理シート
何度も見返せるように、byのイメージを1枚の一覧表としてまとめました。スクリーンショットを撮るか、この記事を「スキ」で保存して、いつでも見返せるようにしておいてください。
本質イメージ物理的・心理的に「すぐ近く（影響圏内）」場所（そばに）境界線のすぐ近くに存在している人・手段（によって）生み出されたすぐ近くにその人がいる期限（までに）時間の壁のすぐ手前にピタッとくっつく差分（〜の差で）わずかこれだけの至近距離で届かなかった
英語のルールは、無限にあるように見えて、実はすべて「1つの根っこ」から生えた枝葉にすぎません。日本語の訳を10個覚えるよりも、ネイティブの脳内にある1つの景色を掴むほうが、圧倒的に楽で、何より英語が楽しくなります。
最後に1つだけ。
あなたが今まで「丸暗記がつらい」と感じていた英語のフレーズはありますか？もしあれば、ぜひコメント欄で教えてください。そのモヤモヤ、次回のエントリで私がすべてイメージの力で解き明かします。
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