おばあちゃん

私には祖母が3人いた。

母方の祖父には離婚歴があり、母の生みの親と育ての親は別の人だった。

3人の祖母は性格はそれぞれ違えど、みんな私に優しかったが、今回書くのは血の繋がっていない祖母のことだ。

祖父は大手電機メーカー系列の会社を経営していた。

だが戦争から帰ったばかりの若い頃は、歓楽街でクラブを経営していたらしい。
祖母はその店のママだった。

祖母に実子はいない。
祖母にとって母は再婚相手の連れ子だった。

いつも綺麗で、若々しかった。

血が繋がっていないことは特に私に隠されることもなく、子供の頃から知っていたが、気にしたことはなかった。

子供の私と目線を合わせて、よく遊んでくれた。
私はこの祖母が好きだった。


10歳の頃、私は服が好きになり、買い物に行って自分で服を選ぶようになった。

それを知った祖母は、よく土曜日に私を買い物に誘ってくれた。

デパートやファッションビルで洋服を選び、帰りに食事をするという流れだ。

祖母はこれを「デート」と呼んだ。

小学生相手に、女性（祖母）とデートをする時のマナー講座があった。

道を歩く時や、階段、エスカレーターでの男性の立ち位置。

ドアは先に開けて待ち、笑顔で「お先にどうぞ」と言うこと。

食事の席では女性の椅子を引くこと、など。

それらを自然にこなしなさい、と言われた。

寿司屋や蕎麦屋、レストランでの食事の作法を最初に教えてくれたのも、この祖母だった。

「あなたに恋人ができた時、恥をかかないように」

と、よく言っていた。

私が高校生の頃、街中で撮られた写真がファッション誌に掲載された。

その雑誌を持って祖母の家に行った。

祖母は私が思っていた以上にそれを喜んだ。

「小学生の頃から私と服を選んだから、おしゃれになれたのよ。顔だって私にそっくりだしね」

血、繋がってないよ、と言うと、

「そんなの、一緒にいれば似てくるものなの」

と、笑って一蹴された。

晩年、祖母と母の折り合いは良くなかったが、私はずっと祖母のことが好きだった。

食べることが大好きだった人が、病気で食べられなくなっていった。

それでも死ぬ間際まで、何度も2人で「デート」をした思い出の店を巡り食事をした。

祖母はもういないけれど、私の妻は、この祖母と性格が似ている。

細かいことを気にしない。
食べることが好きで、よく笑う。

血の繋がっていない祖母から、私はこれだけ影響を受けている。

祖母と2人で、よく通った神社の裏の甘味処で、かき氷を食べながら、そんなことを思い出した。

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