タイの一皿の向こうにある物語【11皿目】二度目の朝ごはん

イサーンの朝は「キンカーオルーヤン（ご飯食べた？）」という挨拶から始まる。家で朝ごはんを食べてきても、職場に着けばもう一度みんなで食べる。それが当たり前の日常だ。

テーブル上には、炭火で焼かれた魚、酸味が効いたイサーンソーセージ「サイクローク・イサーン」、カリッと揚がった鶏揚げ、ニンニクの香りが立つ空心菜炒め、そして唐辛子たっぷりのナムプリックが並ぶ。白いご飯と袋から取り出したもち米「カオニャオ」を手でちぎり、みんなで分け合う。

別の日には、豆腐とネギが入ったクリーミーなクイティアオ（米麺）、にらともやしのグリーンカレー和え、炭火でじっくり焼かれたガイヤーン（鶏の炙り焼き）、そして唐辛子とハーブを刻んだ激辛ナムチム。どれもイサーンらしい素朴で力強い味わいである。

オフィスの隅で朝昼夕とご飯をつつき合う習慣は、ただの食事ではない。二度目の朝ごはんを食べながら、自然と笑い声が生まれ、心が温まる。食べ物を分け合うことで仲間との距離がぐっと近くなる。忙しい日々の中でも、このひとときがあるからこそ安心できる。

ただし、問題がひとつ。家で食べた朝ごはん、職場で食べる二度目の朝ごはん、昼ごはん、午後のおやつ、そして夕ごはん前の腹ごしらえ、家に帰って本当の夕ご飯。気づけば一日に何度も食べることになり、ありがたい温かさと一緒に、体重もじわじわ増えていくのである。