総ページ数３５の小説が２ｐしか読まれなかった日についた評価を、どう考えれば良いのか？
今回は、物書きにとっては哀しい、けれど知っておいた方がきっと「身のため」になる、小説の評価の現実（一部の評価の雑さ…と言うより闇？）のお話です。
とある小説投稿サイトに、もくじページも含めて計３５ページのEpisode３まで書き上げた未完小説がありました。
複数作品を抱えている作者は、キリの良いところで一旦この小説を休載状態にし、別のサイトで別の連載をしていました。
３５ページの小説は、自作サイトで作ったものを「外部登録」という形で登録したものです。
小説投稿サイトに新着情報が載るのは、登録した日の１回だけ。それ以降は更新しようが何をしようが、ＴＯＰページには何の情報も出ない仕様となっています。
また、休載状態になってから、特に宣伝も何もしていなかったため、露出機会もほとんど無く、作者も閲覧者を期待してはいませんでした。
ところがある日、そんな小説に突然「評価」がついたのです。
☆が２つです。
「これって『どっちの意味』かなぁ？でもまぁ、読んで頂けただけでもありがたいなぁ。これなら、さぞかしカウンターの数値も伸びたのだろうなぁ」と、作者は思いました。
自作サイトのため、小説には「アクセス数」を数えるカウンターがついています。
（サイトに付ける「カウンター」は、「重複カウント不可」の設定では、１日何人が訪れたか分かる代わり、何ページ見られたかは分かりません。逆に「重複カウント可」にすれば、何人が訪れたかは分からない代わり、１日に何ページ見られたのかが分かります。この小説の場合は後者の「何人かは分からないけれど、ページ数は分かる」設定でした。）
わくわくドキドキしながらカウンターサービスの管理ページを開き、評価がついたであろう日の数値を確認しました。
「２」でした。
「……ん？」
もしかしたら前日の夜中（日付変更前）に評価されたのかも知れませんが…前日の数値は「１」です。
そもそも、直近１週間で２より上の数値はありません。
３５ページの小説は、休載してからだいぶ経っているため「更新を毎日１ページずつ追わなければならない状態」などではなく、普通にイッキ読みが可能な状態でした。
１ページあたりの文字数も多くはなく、ナンセンス・ギャグ系のラブコメ・ファンタジーのため、内容が難しくてなかなかページを読み進められないということもないはずです。
しかも、小説投稿サイトの登録ページからは、まず「もくじ」に跳ぶ仕様になっています。
つまり、アクセス数「２」のうちの「１」は、確実にもくじページなのです。
つまりその評価は、最大でも本文は最初の１ページ（前日の評価だった場合は、もくじページのみで本文０ページ）だけでつけられたものだったのです。
（そもそも、人数が分からないので、１日１アクセス×２人という可能性もゼロではないですし…。）
皆さん、たとえば自分が好きなアニメを１話切り（１話目だけで試聴終了）された挙句、そのアニメに対して適当な評価をつけられたら、どう思われますか？
「いや、このアニメは第３話で超絶展開があって、ビックリするほど雰囲気が変わるから！」ですとか、「このアニメ、タイムリープが始まってからが本番だから！最終話まで見終えたら、絶対に第１話を見返したくなるから！」ですとか、反論したくなるのではないでしょうか？
まして、生みの苦しみを知る作者であれば、なおさらのことです。
ですが、この件に関してだけ言えば、作者にそれほどの衝撃はありませんでした。
むしろ「なるほど、こういうことだったのかな？」と思いました。
なぜなら作者は以前、その小説投稿サイトで「これはちょっとおかしいのでは？」という評価を数多く目撃していたからです。
それは去年（２０２１年）の１０月のこと…
「Ｗｅｂ小説の検索の仕方・され方」の研究の一環として、このサイトの小説一覧ページを「更新順」で見ていた時のことです。
「なんだ？この小説も☆１個だし、あれもこれも…。ページのほとんどの小説に☆１がついているじゃないか！？」…と、その☆１評価のあまりの多さに、愕然としたのです。
少なくとも、他の小説投稿サイトでそこまで「☆１評価ばかり」というのは見たことがありませんでした。
それも、☆１評価は評価者が１人だけ。それ以外の評価の時は大概、評価者が２人以上はいたのです。
（評価者の数は☆の横の（ ）の中の数字で確認することができます。）
あれから数ヶ月経ち、今その「更新順の小説一覧」を見ても、☆１評価は見当たりません。
「やっぱりアレはおかしかったんだ…」というのが分かるくらい、綺麗サッパリ消えています。
しかしそれは、その「不自然な評価」のターゲットを探す場所が変わっただけ。そして☆のつき方が変わっただけだったのかも知れません。
（もちろん、去年の１０月の件と、今回の件が同じ人とは限らないわけですが…。）
去年の件の際、自分は「これは『自分の気に入らない小説を片っ端から☆１評価にしていく批評家気どりさん』だろうか？それとも『星の評価を全て加点方式（ミシュランの３つ星やホテルの５つ星評価と同じ形式）でとらえるタイプの人で、シングルスターを贈って激励している』のだろうか？あるいは『他人の小説を不当に低く評価することで、ライバルの足を引っ張りたい』ということなのだろうか？」と、判断に悩みました。
（何でもかんでも悪意を疑うのは、よろしくないですからね…。）
しかし、少なくとも今回の件は「小説の中身をろくに読まずに評価をつけている」＝「小説を評価することが目的ではなく、その☆の数の評価をつけることが目的」であることは分かりました。
こういう事があるというのを、作者・読者ともに、まだまだ知らない方が多いのではないかと思います。
もっと多くの方が知った方が良い事実ですし、知らないと無駄に傷ついたり、誤った数値に振り回されることになります。
作者の皆さん、思いがけない評価に「えっ？」となった時は、まずその小説のその日のＰＶ（ページビュー）数を確認してください。
確認できないサイトもありますし、確認しても「元々ＰＶが多い」もしくは「ユニークユーザー数が複数で、誰が何ページ見たかが分からない」「そもそも１ページしかないので、数えても意味が無い」ということもあるかと思いますが…
何ページ読まれていたのかが分かれば、それが「ちゃんと読まれた上での評価」なのかどうかが分かります。
傷つかなくて良いことに傷ついて、筆を折ってしまってはもったいないです。
まして、心を病んだり、最悪人生に絶望して命に関わることにでもなったら、もったいないなどという話では済みません。
そもそも、ネットでときどき「低評価」を嘆かれる声が見られますが…「☆の数が少ない＝評価が低い」とは限りません。
Ａｍａｚｏ〇さんのレビューなどで☆１評価にクレームが書き込まれていることが多いので、最近はそういうイメージの方が強くなってしまっている気がしますが…
（あれはシステム的に☆を付けなければレビューを書き込めないせいかと…。実際「本当は☆１も付けたくない」という声を見たことがあります。）
ミシュランのシングルスターや１つ星・２つ星のホテルを「低評価だ」なんて言おうものなら、その業界の方々に怒られます。
小説投稿サイトの読者には、想像以上に年代が上の方が多そうですので（←自分の小説の読者の平均年齢が分かる小説投稿サイトもあります。）「最近のイメージ」に縛られずに「プラス評価だけど、評価基準がちょっと厳しめ」くらいのものが☆１～３で付くことは充分にあり得る話なのではないかと思います。
むしろそういう「ポジティブなイメージ」を広めることこそが「☆を少なくつけて相手の足を引っ張ろう」という行為の「意味自体を失くす」最善手なのではないかと思っているのですが…。
（そもそも相手がポジティブイメージで☆をつけてくれているのだとしたら、こちらが低評価と思い込んで落ち込むのは「失礼な話」になってしまうので、自分はとりあえず全て肯定的に受け止めようと思っています。）
今回は「☆の数が少ない＝低評価だと思っている派」の可能性の方が高そうですが…
もし仮に、そうやって「他人の評価を下げることが自分の利益につながる」と思っているのだとしたら…きっとその人は、ネット小説界に潜む根本的な問題――「どうして報われない人が多いのか」に、まだ気づいていないのでしょうね。
水槽の中の熱帯魚が、周りのライバルを食い尽くして１匹だけ生き残ったとしても…水が汚れてしまっていたら、結局その魚も生きていけないとは思いませんか？
ちなみに、今回および去年の件の舞台となった小説投稿サイトは「ツギクル」さんというサイトなのですが…
この「ツギクル」さんには「読者ランキング」なるものがあり、読者の行動が数値で分かるようになっています。
（アカウントを持っていなくても、誰でも見られます。）
読者の「生態」を研究するのにとても有益なページですので、別記事にまとめてみました↓。
今回の記事と合わせてご覧いただくと、さらに興味深いのではないかと…。
（今回の記事に出てきたような評価は、実は想像以上に「とてつもなく多い」のかも知れません…。）