第1話　村の崩壊と都市への旅立ち　『ルミナ・パルス』

“ 闇《ペルニキエース》が再び世界を包む時。光《ルミナ》は、生きる者たちの心より立ち上がるであろう ”　



 
 ◇
 

村の周りは森で囲まれていた。
 というより、広大な森の中に、村が遠くぽつりぽつりと存在している。
 
そんな小さな村でシンは育った。

シンの家は代々猟師の家系で、シンも弓に慣れ親しんだ。

 ◇

 それはいつもの一日だった。
 シンは狩りで獲物を仕留めた。
 
獲物の前でしゃがみ、胸元で手を合わせた。
 
 「許してほしい。
 お前の命は、私の家族の命を支える。
 その恵みに感謝する。
 魂が安らかに森へ還りますように」

 彼は祈りを捧げた。
 
 
 

腰に差した短刀で手早く獲物を捌く。

近くには生えていた、肉の傷みを遅らせるシダの葉で肉を包んで、
肩から下げていた猟袋にしまった。
 
 「もう昼を過ぎているのか……」
 暗い森でふと顔を上げたとき……。
 
 
 

突然、空が黒く染まった。
聴こえていた鳥のさえずりも止んだ。

 かすかに、遠くから人の悲鳴が聞こえた。
 村の方からだった。
 
（父さん、母さん……）
森の中で全力で走った。
 
 ◇

 村の光景はまるで、この世の終わりのようだった。

 いたるところで、既に事切れた村の人々が倒れて。
家屋は炎に包まれている。
 
 家屋に人の気配はない。
 
 シンは家に向かい駆け出した。
 
 
 
そのとき、子どもを見つけた。　

 たしか、名前はミカ…… 医者の娘だった。
 彼女は涙を流しながら、倒れている男性の胸に手を当てていた。

 男性はミカの父で、もう亡くなっていて……
ミカはそれを受け入れられていないようだった。
 

 「おい！　お前の父さんはもう…… 」
 シンは叫んでいた。

 「くそっ」
自分に対して呟く。
 
「逃げるぞ！」
茫然としているミカの手を引き、走り出した。
 

ミカと２人で、シンの家まで走った。
 
 家の入口でシンは足を止める。
 
 無意識に握った拳の内側に爪は食い込み、歯はきしんでいた。
 
（父さん……母さん……）
 
 ミカには家の中を見せなかった。

 
「行こう」
 
シンはに言った。

その時、闇の中から黒いものが現れた。 
狼のような姿をしているが…….

この世のものではない。

そう本能が告げていた。
身体からは黒い瘴気が漏れている。
 
 二体は唸り、低く身を沈め、 こちらに近づいてくる。
 
 （ミカがいる。 逃げなければ）

-----その刹那、
 異形が飛びかかってきた！
 
 
 
弓を使える距離では無い、 まず距離をとらなければ。

しかし、この場を離れることはできない。
ミカが背後にいる。
 

降り注ぐ牙。
異形の牙と爪は間髪を容れず繰り出される。
その疾さは山で会う野犬のそれではない。

シンは腰に携えていた二振りの短刀を抜き、何とか受け流す。

それは「草を切り分け、仕留めた獲物を解体するため」の道具。
戦闘用の武器ではない。
 

 シンは防ぐだけで精一杯だった。　

それでも、後退はできない。

 
爪で削られるなか、少しずつ、感覚が芽生えてきた。
……予備動作、重心、そして次の行動。
 
少しずつ。 シンは異形の動きと同調し始めていた。
 
それは、普段、狩りをしているときの感覚と似ていた。
 


 極限の状況のなか。
 異形の「噛みつく」という思念に、
シンの意識は同調（シンクロ）した。

 
 異形が動き始めるわずか前にシンは動いてた。
 
動き始めた、異形の首筋を切った。

 

 ……しかし、戦いは独りで行う、いつもの「狩り」ではなかった。
 
守らなければならない者が、背後にいた。
 
 「まずい……!」
 
もう一体の異形の牙がミカに届く……その時だった。
 

 
「きゃぁぁぁぁぁ」
 
叫び声と共に、一つの影が飛び込んできて、

一振りでミカを襲う異形の頭をはたきつぶした。

彼女は孤児院で子供の世話をする「カレン」だった。

 


 「あいつは……カレン？なにを……持っている？」

シンが口にした瞬間。

 「嫌ぁぁぁ」
 
カレンは叫びながら、シンに向かって走り出した。

崩れた建物の木材を持って。

 
 「ちょ...！　待てよ！」
 
 言った次の瞬間……
 
意識が無くなった。
 
 

……どれくらい時間がたったのか、シンは目を覚ました。
 心配そうなミカとカレンの顔が見えた。

首を切って倒した異形が背後で立ち上がり、
シンを狙っていた……らしい。

カレンが異形にとどめをさした。



  村の被害はひどいものだった。

古からの預言にはこうある。
 
 「闇（ペルニキエス）が生まれ世界を包む時。
光（ルミナ）は、生きる者たちの心より立ち上がるであろう。
光は闇に奪われしものを、再び地上へと還す」

 
奪われしものを、再び地上へと還すなら、
失われた家族も蘇るのか……？
 
……死んだ者は大地に還る。
それが理だ。

それでも――心のどこかで。
 わずかな希望が胸に灯る。

そして、村を襲った災いの正体を明手がかりを求めて、都市を目指す。

三人は森へ踏み出した。

闇に覆われた世界の中で、かすかな光を探すために。

ここまで読んでくださり、ありがとうございます。

「第2話　初めて笑えた朝」に続きます。

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