15歳だったふたりの友だち時間はまた続く🍐中目黒｜お散歩カフェ

もし、すらすらと文章を書けたとしたらエッセイがひとつできあがりそうな、とてもいいことがあった。
ずっと会えないでいて、またしばらく会えないだろうと思っていた人と再会を果たしたのだ。

転校してきたＹちゃんと出会ったのは中学3年生、15歳になる年だった。
帰国子女だったＹちゃんは元気で明るくて、英語で歌いながらマイケル・ジャクソンのモノマネもできた。

みんなの中心で笑っているＹちゃんと、どの女子グループにも属していなかった自分がどうやって仲よくなったのかは覚えていない。
席が近かったからか、ふたりともチェッカーズが好きだったからか。
何にせよ、話をするうちに私たちはお互いの長所を感じ取り認め合っていたのだろうと、振り返るとそう思える。
そうして卒業までの1年間、Ｙちゃんと私はB5ノートの交換日記を何冊もやりとりしたのだった。

かろうじて続けていた年賀状をついに1通も出さなかったことがきっかけだった。
記憶にある交換日記と変わらない文字でＹちゃんから年賀状が届き、それに返信するべくレターセットを手に取った。
せっかく封書を送るならと自作のイラストカレンダーも同封した。
ほとんど送りつけるかたちだったが、近況を知らせながら本気で書いた「会いたいですね」の思いは無事にＹちゃんのもとに届いたようだった。

しばらくしてＹちゃんから送られてきた手紙の返事には、「会おうよ！」の文字とメールアドレスが記されていた。

本当を言うと、さすがに20年以上も会わないでいたら見た目も変わっているし、お互いすぐにわかるのだろうかと少しだけ不安だった。

待ち合わせ場所に現れたＹちゃんはまっすぐにこちらへ向かってきて、すぐわかったよ！と目をキラキラさせて笑った。
ずっと昔から知っている笑顔だなあと思った。
会わないでいた長い時間はすぐに感じなくなって、何でも話していいのだという不思議な安心感が押し寄せる。
懐かしさよりも、また会えたことがただうれしかった。

見たいお店があったら言ってね、と声をかけてもらったけれど、並んで歩いているだけで楽しくて足どりが軽くなるくらいだった。
途中でふたりとも気になったクラフトチョコレートのお店に入った。
小さなスプーンでチョコのかけらを何種類も試食しながら、いろんな味があっておいしいね、高いけど、とひそひそ話をしている様子は、いつも会ってお茶をしている友だち同士に見えたことだろう。

中学であんなに交換日記をしていたのに聞いていなかったこともあって、Ｙちゃんは試練をも持ち前の明るさでたくましく乗り越えてきたのだと知った。
そして自分が中学2年の時に、なぜだかクラスの女子全員に無視されていたことを打ち明けていた。

それはずっと棘のように胸の中にあったのだが、話しているうちに、うまくいかないことも多かったあの頃の自分たちはよくやっていたし、ちゃんと楽しんでいたことを確かに思い出していた。

大人になっても長い間ずっと残っていた棘の痛みが薄らいだように感じたのは、はじめてのことだった。

次の日の夕方、Ｙちゃんと私は違う場所で同じ映画を観ていた。

数少ない大切な友だちが、長い空白を挟んでもまだ変わらず友だちでいてくれたことを誰かに自慢したくなったし、それと同時に、ありがとうという当てのない感謝の思いでいっぱいになっていた。

一緒に行きつ戻りつしながらふたりで過去をゆっくりたどった日。
この出来事は、15歳の日々をじたばたしながら何かに立ち向かっていた自分たちからのエールのようにも思えたのだった。