錦織選手　最後の輝き

　２０１８年の楽天オープンで初めてプロの試合を見た。錦織圭対ガスケだった。
　「頑張っている感じがしない」
　違和感を覚えた。
　しかし、ラケットから放たれるボールは、ものすごい回転がかかり、正確無比にコートの隅をついていく。みずみずしい新緑の葉が、清流にゆらゆらと流れていく。規則性がないようで、規則的でもある。錦織選手の動きは、そんなイメージを想起させた。
　１試合を通して、違和感の答え探しをした。結論は、究極に無駄な動きがないのだ。ガスケも一流で、無駄な動きはなく、片手バックハンドの鋭さは目を見張るものがあったが、錦織のオーラのような雰囲気は格上だった。

　２８歳の錦織は怪我を重ねながらも円熟期だった。そのプレーを間近で見られたのは貴重な経験だった。
　錦織はそれまでガスケに負け越しており、第１セットで接戦だったため少し心配したが、第２セットは６−１で勝負をつけた。
　錦織も苦手意識を持っていたのだろうか。試合が終わったあとに、ほっとした表情とともに、右手の拳をゆっくり突き上げて勝利を喜んだ。

２０２５年　ジャパンオープン

　今年も９月下旬にジャパンオープン（２０２３年にスポンサーが楽天から木下グループに変更）が開かれる。
　２０２４年は、錦織と新星・坂本怜のダブルスを見ることができた。さすが錦織というショットを繰り出し、坂本もそれにひっぱられるように良いショットを打つ。
　錦織は会見でも坂本を「光」と評したが、試合からも日本の未来は託したぞ、というメッセージを感じることができた。

　今年は３日間チケットを確保した。
　家族分を含めて結構な出費となったが、気にならない。なんといっても、今一番応援しているカルロス・アルカラスが参戦するからだ。ついに近くで見られる（はず。組み合わせがまだ不明のため）。
　錦織はワイルドカードで出る予定。ケガの状況が心配だが、おそらく自分が生で見るのはこれが最後になるだろう。輝きを目に焼き付けたい。
＊この記事を執筆後、錦織はケガで欠場を発表。残念。