移動販売車が教えてくれた「悩む楽しさ」

「久しぶりに悩めたわぁ」

車椅子に乗っていた女性が、嬉しそうに呟きました。車椅子を押していた施設の職員さんも、好きなものが見つかってよかったですね！と嬉しそう。

施設の駐車場に移動販売車がやってきたその日、買い物をするみなさんは一様に明るい表情でした。自分で買う、そのために迷う時間が、何よりも楽しくて嬉しかったのでしょう。

移動販売と聞いて、どんな車が思い浮かぶでしょうか。

僕は、幼い頃に暮らしていた団地に、賑やかなトラックがやってきて、荷台に品物が並べられていたお店を思い出します。一般的な２トントラックで、荷台の扉を開けて販売していました。

子どもながらに、トラックがお店だったなんて！と、驚いた記憶の方が強くて、何を売っていたか、何を買ってもらったか覚えていません。

最近の移動販売は軽トラックが主流で、地元のスーパーなどが主体となって商品を載せて地域を巡っているのだとか。山間の村など、不便な土地に暮らす人たちのために走っている印象でしたが、昨今は都市部でも移動販売車を見かけることがあります。

地方公務員として働く僕が、かつて福祉系の部署にいた頃にとても印象的だった地域との取り組みについてお話ししたいと思います。

地域にあった福祉系大学の提案で、買い物が不便な地域にある高齢者施設と、障害者福祉施設や行政が連携して移動販売車を呼びました。コンビニが施行的に準備してくれた軽トラックでした。

高齢者施設の駐車場に停車することで、施設の利用者だけでなく、地域にお住まいの方の買い物を助けたり、憩いの場を作れないかと取り組みを行ったのです。当時、新しい考え方として地域が地域のケアをする「地域包括ケアシステム」の一つの試行として行ったものでした。

特定曜日の数時間、移動販売車を停め、買い物してもらい、その周辺には座って話せるようなスペースを設け、買い物に来た方同士が交流できるような場を目指しました。

僕は当時、福祉系の部署にはいたけれど、実際のケアの現場や、高齢者介護の様々な施設の違いもイマイチ分かっていない、そんな職員でした。しかし、この移動販売に魅力を感じ、できる限り立ち会うようにしていました。

季節を通じて、施設の方々や地域の方の買い物風景を眺めていると「自分で選ぶことの価値」って何だろう、と考えることがありました。

僕自身、悩んで選ぶこと、それは買い物するときには当然だと思っていたし、迷うことがストレスに感じてしまうこともありました。

しかし、移動販売を利用している方の声を聞くと「久しぶりに悩めた」「自分の好きなものが選べた」「毎日でも買い物したい」「楽しかったわぁ」…と全般的に好印象でした。

また、施設の方々の利用には、施設で働いている方が付き添いで来てくださるのですが、その時の会話もとても楽しそうでした。

「えー、○○さん、これ好きなんですか（笑）？」
「○○さん、ちょっと買いすぎじゃないですか（笑）？」
「○○さん、新しい味がありましたよ！買いましょう！」

一緒に悩み、一緒に喜び、新しい商品を試してみる、業務としてのケアではなく、それこそ家族のように接する職員さんたちの姿に、胸が熱くなります。

車椅子で移動販売車の近くまできて、店員さんに取ってもらって会話する方もいるし、数分間も棚を見つめて考えに耽る方もいました。

施設に入っていたら、そういうことも、きっと殆ど出来ないのかもしれません。ご飯やおやつは提供されるし、お菓子も面会にきた家族が持ってきてくれる、人によっては、体の機能も低下しているから外出そのものが難しい場合だってあるでしょう。

暑い日も寒い日も、施設から出てくる”お客さん”たちは、とても明るい表情をされていました。移動販売車の流す音楽が聞こえてくると、ホッとしてしまう、なんて仰る方もいらっしゃいました。

自分の目で見て、自分で考えて、自分のお金を払って商品を受け取る・・当たり前のような買い物のやりとりは、ある意味では「社会的な自分」を感じられる機会なのではないかと思うのです。

施設の利用者の皆さんは、施設内で名前は呼ばれこそすれ、自分のためにお金を支払う決定をするような機会は、かなり少ないか、ほとんどないのではないかと考えてしまいます。それは、生活が保証されているという意味では安心ですが、自分の気持ちとお財布を相談させる買い物は出来ない、つまり意思決定ができないということでもあります。

移動販売車が来てくれることで、買い物がすぐそばで体験できるようになり、自分が好きなものを探して見つけて、自分のお財布で買って、ゆっくりと食べて楽しむ・・そんな時間が作れることも魅力的です。

僕は、買い物を通じて、お金という道具を使って、お店の役に立てる、ひいては社会のためになっているという意識を思い出したとき、大袈裟ではなく「いま私は生きている」と感じることができるのだと思います。

そこまで壮大ではないにしても、お茶を片手に家族のことを話したり、旬の野菜の料理を相談したり、移動販売車を通じて広がる地域があることが見えて来ました。

ある夏の日、お店の帰り道で溶けてしまうアイスが、移動販売車なら溶けずに持って帰れる、とお孫さんと一緒にアイスケースを覗いている地域の方もいらっしゃいました。

多くの場合、移動販売は「地域の足」として食材を運んできてくれると考えられています。ただ、僕が見た移動販売車は、地域の人をつなぐ「地域の手」のようでした。

それは、不便を解消するだけでなく、施設の利用者が一人の顧客として、社会の構成員として存在していることを示しているようでした。「今日は何があるの？」と期待に満ちた声で店員さんに尋ねる様子は、買い物がストレスだと捉えていた僕に、少なからず衝撃を与えました。

田舎と呼ばれている場所だけが、移動販売車の主戦場ではなくなりつつあること、そんな社会の変化もあるようです。あの移動販売車の、賑やかな音楽が懐かしく、またどこかで会えないかなぁと思いながら、改めて買い物ができる楽しさに想いを馳せるのです。