一足先に敬宮愛子内親王殿下 24歳の誕生日おめでとうございます
愛子内親王殿下 24歳の誕生日優しさが国境を越えた2025年
──公務に刻まれた感動の軌跡
令和7年12月1日、愛子内親王同妃殿下は満24歳の誕生日をお迎えになる。
今年の愛子様は、ただ「美しい」だけではなかった。被災地の子どもたちと泣き、障害のある子と笑い、遠い東南アジアの村で少女と手を取り合い、平和を祈る被爆者の声に静かに涙した。記者として数々の現場に立ち会ってきたが、2025年の愛子様は「寄り添う皇族」の新しい形を、私たちにそっと示してくださった。心よりお誕生日おめでとうございます。
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年明け早々、1月の石川県能登半島地震被災地視察が、今年の愛子様の歩みを象徴した。雪が残る仮設住宅で、小学3年生の女の子が震える手で「夢の絵本」を差し出した。そこには、地震で壊れた家から這い出し、家族と再会する少女の絵が描かれていた。「この子のように、みんながまた笑えますように……」と呟く子に、愛子様は膝をつき、そっとその絵本を受け取られた。そして即興で物語の続きを語り始めた。「その少女はね、空から降りてきた優しいお姫様と出会って……」。女の子の瞳が輝き、涙をこぼしながら「本当のお姫様が来てくれた！」と抱きついた瞬間、取材陣も息を呑んだ。以降、被災地では「愛子絵本プロジェクト」が生まれ、数千冊の子どもたちの絵本が全国から集まっている。春には文化と環境への深い愛が花開いた。4月の京都・金閣寺での茶道公開行事では、愛子様自ら点てられた抹茶を、参加した高校生たちに振る舞われた
「お茶は、相手の心を映す鏡です」との言葉に、緊張していた若者たちの肩の力が抜けた。5月の皇居「緑の回廊」植樹式では、雨の中、愛子様はスコップを握り、桜の苗を植えられた。泥だらけになった白い手袋を見せながら「この木が大きくなったら、みんなでまたここでお花見しましょう」と笑われるお姿に、参加者全員が温かい拍手を送った。夏の最大のハイライトは、7月のG7広島サミット関連行事と、続いての外務省招待による初の単独公式訪問──ラオス人民民主共和国への4日間の旅だった。
ラオス到着初日、ビエンチャンのタート・ルアンで愛子様は、金色の仏塔の前で静かに手を合わせられた。その後訪れた国立母子保健センターでは、栄養失調で入院していた2歳の男の子を抱きしめ、母親と言葉を交わされた。通訳を介して「この子が元気に走れる日が、早く来ますように」と語られた言葉に、母親は涙を流しながら何度も頭を下げた。最も心を揺さぶったのは、2日目のルアンパバーン近郊の山岳少数民族の村での出来事だった。
道なき道をジープで進み、ようやくたどり着いた村で、愛子様は伝統衣装をまとったカムー族の少女たちに迎えられた。言葉が通じない中、少女の一人が恥ずかしそうに竹で編んだ小さな腕輪を差し出した。愛子様はそれをすぐに左腕にはめ、「とても素敵！ 私の一生の宝物にするね」とラオス語で「コープチャイ・ラーイラーイ（ありがとうございます）」とお礼を言われた。
すると少女は驚いた顔で飛び跳ね、村中の子どもたちが駆け寄ってきた。愛子様は地面に座り込み、子どもたちと一緒に竹とんぼを作り始めた。夕暮れ時、村の広場で子どもたちが「ビバ（さようなら）」と手を振り続ける中、愛子様は車に戻るまで何度も振り返り、最後に大きく手を振り返された。あの光景は、現地メディアだけでなく日本のニュースでも繰り返し放映され、「日本のプリンセスがラオスの山奥で子どもたちと遊んだ」と話題になった。
帰国後、愛子様はその腕輪をずっと外さず、以降の公務でも時折見せてくださっている。帰国後の8月、広島平和記念式典では、被爆者の方から直接証言をお聞きになり、目を潤ませながら「二度とこの悲しみを繰り返してはなりません」と述べられた。9月の国連障害者権利条約関連シンポジウムでは、車椅子の青年実業家と並んで登壇し、「多様性は弱さではなく、私たちの強さです」と力強いメッセージを発信された。
秋の10月、東京の特別支援学校では、ダウン症の少年が作った千羽鶴の輪を首飾りをプレゼントされ、愛子様はそれをその場で頭にかぶり、「これで私たち、ずっとつながったね」と微笑まれた。少年は「殿下と友達になれた！」と満面の笑みで跳ね回った。今年、愛子様は国内外合わせて60回を超える公務をこなされた。どの現場でも決して上から目線ではなく、常に相手と同じ高さの目線で、時には地面に膝をついて。
ラオスの少女が編んだ腕輪も、能登の子どもが描いた絵本も、広島で握られた被爆者の手も、すべて愛子様の心の中でつながっているのだろう。24歳。
これから先、どんな試練があっても、この優しさと強さが、きっと日本を、そして世界を照らし続ける。
愛子内親王殿下、どうかこれからもそのままでいてください。
国民一同、心からの祝福を込めて──
お誕生日、本当におめでとうございます。
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